Воин Огня
Шрифт:
— Кхм… — пожилой маг косил взглядом на юную деву, — это будет интересно…
— Что это вы имеете в виду, дядюшка?! — прищурилась моя леди.
— Что это, без сомнения, очень интересный и многообещающий союз! Вестник Огня и Принцесса. Когда… кхм, планируется свадьба?
— Ну… — при слове «свадьба» девушка всё-таки немного смутилась, — думаю, что после взятия Ба Синг Се мы вернёмся в Столицу и проведём там все торжества…
— Хорошо, — склонил я голову. — Но не стоит говорить о взятии сей твердыни так обыденно. Это будет непросто.
— Даже с учётом бура и, если что-то пойдёт не так, дирижаблей? — вскинула бровь Мэй.
— Да, вряд ли нам есть о чём беспокоиться! — поддержала подругу Тай Ли.
— Чан прав, — покачал головой
— Верно, — согласилась Азула, — но в случае потери Ба Синг Се он останется один. Разрозненные гарнизоны слишком малочисленны и без поддержки центрального оплота сил Царства Земли не продержатся и пары лет, не говоря уже о том, что падение «несокрушимой крепости» сильно скажется на моральном духе наших врагов.
— Хм… — вообще, я давно хотел поднять эту тему, однако всё как-то не приходилось к слову, но раз уж разговор всё равно об этом зашёл…
— Ты что-то хочешь сказать… дорогой? — последнее принцесса пыталась озвучить ядовито, но получилось у неё не очень. В том смысле, что реально уязвить она меня не пыталась, скорее всё так же пресловуто «держала лицо», но при этом она видела отношения Мэй и Зуко и, не имея иных примеров, рефлекторно повторяла за подругой. Дочь наместника Омашу же, при всей своей холодности и язвительности, парня, похоже, действительно любила, и потому это «дорогой» в устах принцессы получилось пусть и резким, но всё-таки нежным, как бы странно это ни звучало. Поняв, что «что-то не так», девушка досадливо цыкнула губой и сосредоточилась на виде из иллюминаторов кают-компании.
— Об аватаре… точнее, моём, ну, назовём это исследованием его природы.
— Ты про то, что, даже уничтожь мы его, он всё равно вернётся? — спросила Суюки.
— Не только, но, в целом, да, — я вздохнул.
— Не только? — это был Зуко. — У тебя есть по нему ещё какая-то информация?
— Скажем так… в период моих странствий мне удалось разузнать об истории его возникновения и происхождения. Первый Аватар, кстати, был из Народа Огня… — и я рассказал то, что узнал от готичного попугая.
Зачем? Ну, целей у меня было несколько, но основная — это упреждение по отношению к Айро. Дело в том, что пусть и очень смутно, но я помнил, что любитель чая Аватару помогал, причём как раз где-то в этих местах. Да, там это вроде бы было вызвано именно помощью Зуко — мужик положил всего себя, наплевал на свою честь, былую славу и даже память сына, что умер под этими самыми стенами десяток лет назад. И всё ради сына названого.
Однако сейчас изгнанный принц с нами и помогать мелкому точно не собирается. Казалось бы, всё, проблема решена и беспокоиться нечего. Но… Ох уж этот несносный союз. Айро — весьма одухотворённый человек. Оно и понятно — раскрыть весь потенциал магии, не проникнувшись этой самой духовностью, довольно сложно. Точнее, сложно для местных людей, привязанных к традициям и обычаям. Потому пожилой покоритель огня волей-неволей воспринимает Аватара с определённым уважением и даже пиететом. Тут, в конце концов, ему храмы строят, и ещё год назад таковой храм действовал прямо на территории Народа Огня, с кучей жрецов — магов огня, пока его не прижал Джао. То есть, даже несмотря на убийство Созином Аватара Року и истребление Воздушных Кочевников, прямо в Народе Огня Аватара продолжали почитать, и Айро вырос в этой культурной среде.
И вот это нужно было купировать. Даже если пожилой мастер не предаст своего названого сына, его друзей и кучу милых девчонок ради маленького летучего лысого мальчишки (и лохматого летучего бизона с лемуром-пилотом), это не означало, что старик не может испытать момент нерешительности и сомнений «а правильно ли я поступаю?». Ведь, будем откровенны, что-то такое он явно раньше испытывал, откровенно саботируя поимку Аватара племянником, просто потому, что маг его силы не мог бы Аватара столько раз упускать (как минимум в то время, когда
— То есть… вся наша история, все последние десять тысяч лет… никто не мог объединить человечество потому, что это не устраивало свихнувшегося духа, слившегося с мелким вором и предателем, смертником, приговорённым к казни?! — полыхнула Азула.
— Да, — я вздохнул, — где-то так. Он провозгласил себя «мостом между духами и людьми», когда его никто не просил об этом. И вышвырнул этих духов за грань нашей действительности, чем вызвал среди них бойню. Однако этого ему показалось мало, и он решил, что вправе «направлять» и людей. Амбиции мелкого бандита, слитые с образом мыслей и ощущениями Великого Духа. Потому, вместо того чтобы завоевать все земли и основать единую правящую династию для всего человечества, он просто «восстанавливает баланс», банально не давая никому развиваться, вбивая в землю любого, кто хотя бы попробует поднять голову: Чин Великий в Царстве Земли два века назад, Шоушан Кровавый с Севера за пять веков до него… Созина он ведь тоже попытался остановить, правда, «по дружбе», — я скривился, — просто избил и поставил перед фактом, что не допустит «вторжения». И плевать ему было, что людям скоро было бы нечего есть.
— Эта история выглядит невероятной… — покачал головой Айро, отхлёбывая чая. — Откуда ты узнал о ней?
— В Царстве Земли, в самом сердце Великой Пустыни стоит Библиотека Знаний, где живёт её бессмертный хозяин, Ван Ши Тонг, Дух Мудрости. Я был там и учился у него. Он-то и поведал мне древнюю историю мира.
— Хм… — нахмурила бровки принцесса. — Мне Аватары никогда не нравились, несмотря на то, что я — внучка Року, однако кое-что в твоём рассказе не сходится, дорогой.
— И что же? — я вскинул бровь.
— Этот Ван… По твоим словам выходит так, что он овладел всеми стихиями до того, как стал Аватаром, то есть будучи обычным человеком! Но это невозможно!
— Возможно, просто очень сложно.
— Невозможно! Иначе за столько лет истории о таких людях остались бы в народе!
— Ну, подобные таланты могли списать на то, что данный человек — Аватар, или в полной мере не осознать. Например, пустынные племена владеют Магией Песка, она считается Магией Земли, но на деле немного управляет и воздухом, они ведь буквально надувают паруса своих песчаных лодок. Или жители болот, их стиль — не чистая Магия Воды, хотя считается таковой, но также они управляют растениями и грязью, что уже ближе к Магии Земли. Кроме того, периодически встречаются маги огня, покоряющие лаву и создающие её прямо из земли, да и наш друг Беркут — далеко не чистый огневик, то, что он делает — это сочетание Магии Энергии и огненного искусства, но с упором на первое.
— Всё равно глупость! Такой человек мог бы получить богатство, власть!
— И кучу желающих снести ему голову… — продолжил я.
— Эта опасность никогда никого не останавливала от попыток получить власть! — мгновенно отбила принцесса.
— Власть не обязана быть официальной и всем известной, — возразил я. — Посмотри на Беркута — он и без попыток пролезть в высокие кабинеты очень неплохо устроился, особенно для инвалида-простолюдина, лишённого руки и ноги.
— Одно исключение не отменяет правило! — бескомпромиссно отмела аргумент девушка. — За столько веков маг, обладающий достаточными талантом и умом, чтобы покорить несколько стихий, неизбежно бы или сам попробовал где-то сесть на трон, или устроился к действующему правителю советником. И непременно остался бы в истории.