Воин вереска
Шрифт:
Высокий, чуть худощавый, осанку держит ровно, как на плацу. Лицо гладко выбрито, а длинные чёрные волосы аккуратно пострижены и стянуты на затылке в тугой "хвост". Одет вроде бы и неброско, но так тщательно, что даже в обычном полковничьем мундире с минимумом регалий выглядит чуть ли не щёголем... Вернее, мундира-то на нём теперь нет, его сменили заурядный "штатский" сюртучок мышиного цвета, темно-зелёные штаны и короткие сапоги серой замши, а только подогнано всё настолько идеально, что любой столичный франт рядом будет смотреться растрёпанным попугаем. Да, это он. Не узнать невозможно. Он... старина Лас Кладен по прозвищу Коготь. Бывший легендарный полковник бывших легендарных "Ночных Мотыльков" собственной железнозадой персоной... А вон и Юрден
Откуда-то из-за ратуши выкатился небольшой крытый экипаж, запряжённый парой упитанных каурых коников. Остановился в пяти шагах от Рэлека, напротив распахнутых дверей. Лас тут же шагнул под дождь, не дожидаясь, пока над его головой какой-то услужливый малый развернёт большой парусиновый зонт. Помимо этого малого и Юрдена, прежнего адъютанта и телохранителя, Ласа сопровождали ещё два богато одетых господинчика, похожих друг на друга, как близнецы-братья. Оба охранника от дверей ратуши тоже двинулись к экипажу, не иначе - чтобы занять места на козлах. Рэлек услышал, как один из господинчиков что-то заговорил, обращаясь к Кладену. Слух резануло почтительно-льстивое: "...нам это будет не в тягость, господин наместник..."
Странно, но удивления не было. Вместо него пришло вдруг странное чувство - тело словно сковало оцепенение. Стоило бы, наверное, подойти, обратить на себя внимание, позволить узнать... Или не стоило бы? Рэлек подумал об этом мельком, вскользь, с какой-то непонятной отстранённостью. Он смотрел, как приближаются к экипажу люди, как они поочерёдно забираются внутрь... Кажется, его все-таки разглядел Нейт и, конечно, узнал... Рэлек услышал короткий радостный возглас, и не он один его услышал - в боковом окошке экипажа появилось на миг знакомое лицо: жёсткие прямые скулы, волевой подбородок, узкие брови сведены к переносице, серые глаза смотрят пристально, пронзительно...
"Мразь!"
Где-то в груди словно лопнул огромный нарыв, и под сердце хлынула ненависть. Странная и страшная, нутряная... необъяснимая... Она поднялась горячей волной к голове, туманя взор. Она наполнила тело нестерпимым жаром и жаждой действовать... Вот прямо здесь и сейчас - действовать! Без сомнений! Без колебаний! Без раздумий!..
– Эй, ты меня слышишь, пень жареный?!
– чужой оклик пробился сквозь заволакивающую сознание пелену. Рэлек лишь на миг вернулся в реальность... и этого ему хватило. Он всё понял, испугался и мгновенно "протрезвел", останавливая уже дернувшуюся под плащом руку... К оружию дернувшуюся!
"Вердаммер хинт, да что же это творится?!"
Лицо Ласа и взгляд его серых глаз, породивший в душе столь неожиданную волну дикой ненависти, уже скрылись за занавеской экипажа. Узнал Рэлека бывший полковник или нет - оставалось только гадать. А к нему уже кто-то подбежал, схватил за плечо, бесцеремонно тряхнул... Едва удержался, чтобы не вырваться - наглецом оказался Нейт.
– Рэлек, пень жареный, не признал, что ли?!
– здоровяк осклабился и быстро зашептал: - Ты давно здесь? Какими судьбами? А, сила бесовская, недосуг сейчас!.. Вот что, днём я весь при делах, а вечером приходи в "Жаркий час". Знаешь это местечко? Не знаешь? Ну, не беда, тебе его любой здесь укажет! В семь приходи, потолкуем!
Нейт на прощание ещё раз тряхнул плечо Рэлека, в два прыжка догнал уже тронувшийся экипаж и вскочил на козлы. Минуту спустя на площади перед ратушей остался только одинокий человек в длиннополом плаще.
* * *
С полчаса он бесцельно бродил по городу, пока окончательно не пришёл в себя и хаос мыслей не приобрёл некоторую упорядоченность. А призадуматься было о чём. В первую очередь - о собственном душевном здоровье. События последних дней заставляли всерьёз усомниться, что здоровье это у Рэлека всё ещё имеется. Сперва сны эти, а теперь... Да, когда-то он ненавидел Ласа Кладена, но было то делом прошлым. Не забытым, такое не забывается, однако же он точно знал: утихла в нем давняя ненависть, перегорела. А эта, что пришла к нему сегодня, была совсем другой. Тоже старой, но словно бы... чужой. Как и тот, давешний кошмар...
"Ну, что за чушь!
– Рэлек помотал головой, отгоняя нелепые мысли.
– Нет, брат, ты не чужими чувствами живёшь, своими собственными. Это просто война - наконец-то догнала она тебя, достала уже на излёте. Ты всё думал: будешь играть по правилам - и победишь. Ан, ничего у тебя не вышло. Мало ли вояк до тебя с ума сходило? Не ты первый..."
От предположения, что теперь он сможет на собственной шкуре испытать, каково это - погружаться в пучину безумия, стало совсем муторно. С такими идеями скоро только и останется, что взобраться на крепостную стену и оттуда - вниз, дурной башкою оземь... Нет уж, к бесам такие мысли и сумасшествие это нежданное туда же! Рэлек остановился посреди улицы, задрал голову в небо и пару минут просто стоял, позволяя дождю омывать лицо. Холодная вода помогла успокоиться и сосредоточиться на главном.
Итак, что же получается? Бывший полковник теперь ни много, ни мало, хозяин Глета и его окрестностей. Градоправитель и наместник. И по меньшей мере двое прежних подчинённых Ласа нашли своё место рядом с ним. Ну теперь хоть понятно, о чём могли подумать Дмирт и его парни, встретив на дороге незнакомца с татуированной щекой. Ясное дело, подобный тип запросто мог оказаться человеком Кладена. Не зря приказчик всё пытался осторожно вытянуть из Рэлека хоть полслова, а тот не понимал его намёков, отмалчивался, и со стороны, наверняка, казалось: нарочно темнит. Комедия прямо... но почему-то смеяться нет никакого желания. Что же ему теперь делать в городе, где заправляет Лас Кладен - человек, к которому Рэлек когда-то повернулся спиной и которого не желал более встречать на своём пути?
Снова поневоле подумалось: "А не убраться ли тебе отсюда сей же час, дружище Рэлек?". И снова, как и вечером накануне, он велел себе не торопиться. Это решение диктовал ему страх, а страх - опасный советчик. Всегда стоит прислушиваться к нему, но отнюдь не всегда - делать то, что он велит.
"Я боюсь того, чего не понимаю, - думал Рэлек, шагая под дождём в сторону "Тёмного Прыгуна".
– И до тех пор, пока не пойму - буду бояться. Возможно, даже если уеду из Глета... Нет, бегство - не выход. А Лас... Ну, что Лас? Будь он хоть местным божком, мне-то что за дело? Я давно уже сам себе господин и командир. Нейт предлагал встретиться вечером - так и поступлю. Поговорю со старым пройдохой, авось и проясню, что тут к чему. И там, глядишь, решение придёт само собой. А пока - отдыхать. Точка".
1 0 .
Посетителей в трактире по-прежнему было немного. Ангвейл куда-то пропал, и Рэлек этому обстоятельству мог только порадоваться. До обеда он провалялся в своей комнате, потом снова набросил плащ и спустился в общий зал. Сел за вчерашний столик у окна и сделал заказ улыбчивой Мрысе: отбивную под острым соусом из сладкого перца и томатов, овощное рагу и две пинты светлого эля, под который взял ещё миску ржаных гренок с чесноком и солью. Повар в "Прыгуне" снова не подвёл: и отбивная, и рагу оказались выше всяческих похвал. Питьё Рэлек тоже принял более чем благосклонно. Если уж по совести, то приличного пива он не пил лет пять - по его глубокому убеждению, ни в Кезисе, ни в Хеде его варить попросту не умели, выдавая за благородный напиток какую-то мутную и кислую дрянь. Поэтому, прикончив мясо и овощи, Рэлек немного расслабился - он просто сидел, глазел в окно и неспешно потягивал холодный, отдающий приятной горечью эль.