Воинство
Шрифт:
— То есть пираты у вас — это пауки и люди, живущие морским грабежом. Пираты не работают, а получают еду и питье, атакуя мирные суда. Они по каким-то причинам были вынуждены покинуть остров, чтобы спасать свою жизнь, хотя иногда идут в пираты и просто так.
—Ну, в общем, да, — подтвердил Герат. — Мы живем и радуемся каждому дню. Для нас каждый день может быть последним. Плюс риск, который тоже необходим мужчине. У нас бывают пиры, лучшие женщины, а бывают провалы, подобные сегодняшнему. Но так думают только люди. Пауки… Пауки пытаются любым способом насолить Хозяйкам Озер. А этот способ очень действенный. Власти других стран уже неоднократно вручали нашей Правительнице
—Но как Хозяйки Озер все-таки держат пауков в подчинении? — воскликнул Найл. — Ведь насколько я понял, популяция пауков гораздо более многочисленна, чем популяция водных тварей.
—Ты когда-нибудь слышал про белый порошок, Посланник Богини? — спросил Герат.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Так, значит, и у вас есть белый порошок?! — воскликнул Найл, уже продумывая варианты сделки с Хозяйками Озер островного государства.
За невест положено приданое. Он заберет невест, получит белый порошок и, не исключено, какое-то количество людей, а то и аппаратуру, если она там есть конечно.
Правда, главная проблема состояла в том, чтобы нашлись невесты.
Рыбина-сват приплывала в Большие Озера совсем из другой части света, там-то их переизбыток. А вдруг окажется, что в этом островном государстве, наоборот, переизбыток женихов?
К великому сожалению Посланника Богини, Герат не представлял, сколько детей и какого пола у каждой из водных тварей. Более того, пират уже три года не был на родном острове, так что там ситуация могла в любом случае измениться — родились новые водные чудовища, кто-то умер, кто-то женился.
—Откуда Хозяйки Озер берут белый порошок? — уточнил Посланник Богини у Герата.
—Понятия не имею, — ответил мужчина. Этим вопросом он тоже никогда не задавался.
Однако, кое-какую информацию пират все-таки мог предоставить. Белый порошок на их острове вдыхали все пауки, причем не только для того, чтобы выйти из ментального паучьего поля, хотя пауки-пираты, конечно, использовали большие дозы, чем восьмилапые, кучно проживающие в городах. Люди островного государства считали, что белый порошок необходим восьмилапым для поддержания жизни. Даже маленькие паучата регулярно вдыхают его. Бывшая жена Герата работала нянькой в паучьем питомнике и рассказывала мужу, как няньки дают понемногу порошка, чтобы успокоить восьмилапых детенышей. То есть на острове привыкание к порошку начинается с детства — если детеныши вообще не рождаются наркоманами.
Людям же запрещено вдыхать белый порошок под страхом смертной казни. Правда, многие пираты его пробовали, вдыхал и сам Герат, однако, видя, к каким последствиям у двуногих приводит эта пагубная привычка, смог себя перебороть и от нее отказался.
—А где пауки-пираты пополняют свои запасы? — уточнил Найл.
—Белый порошок — одна из статей торговли нашего государства, — сообщил Герат. — Еду и питье моряки пиратских судов, в принципе, могут раздобыть и не захватывая другие суда, например, на многочисленных островах, куда мы тоже заходили, чтобы сбыть награбленное. Кстати, в этом океане и в Индийском полно маленьких государств, где происхождение товара никого не интересует. Они меняют нужный им товар на нужную пиратам еду, инструмент, да на что угодно — если это у них имеется. Но для пополнения запасов порошка необходимо
Пленный также сообщил, что белый порошок в последнее время стал перевозиться или на военных судах, или по крайней мере под прикрытием военных, и пиратам стало сложно его отбивать. В последнее время они понесли потери: в их флотилию изначально входило пять кораблей, два погибли при стычке с военными, теперь, после битвы с отрядом Посланника Богини, можно сказать, банда прекратила свое существование.
— Ты понимаешь, они ведь наверняка все погибнут, — высказал предположение Герат. — До ближайшего острова больше дня пути на быстроходном судне. На шлюпке… Это сколько ж грести надо? И у них ведь нет ни запасов пресной воды, ни еды. У них только один шанс на спасение — если встретят еще одно пиратское судно. Если же встретят обычных моряков, им конец.
Более того, и при встрече с другой пиратской командой бывшим соратникам Герата может не поздоровиться. С поля боя с отрядом Найла скрылась верхушка банды, привыкшая командовать и требовать выполнения своих указаний.
Сами они всегда находились на привилегированном положении, редко участвовали в схватках. Главный паук-пират и его ближайшее окружение брали себе самые большие дозы белого порошка, двуногий капитан — лучших женщин. А что будет на другом пиратском судне, где есть и свой главный паук-пират, и свой двуногий капитан? Или бывшим соратникам Герата придется подчиниться (что они явно не хотят делать), или начинать борьбу за власть.
Найл кивнул в задумчивости.
Герат уже показал им свое судно. Посланник Богини не обнаружил на нем ничего особо интересного. Пища в принципе напоминала ту, к которой он привык. В одном трюме было сложено большое количество оружия — сабли, копья, луки со стрелами.
— Откуда у вас все это?
Герат пояснил, что их команда не так давно атаковала военный корабль, который не смог противостоять трем пиратским. Разбойники забрали все запасы оружия, которое военные моряки везли с одной базы на другую. Оружие пираты, как правило, не меняли ни на какие другие товары. Оно им требовалось самим.
—А что на втором судне, которое мы взяли? — поинтересовался Найл.
Герат пожал плечами. Точно он этого не знал, но предполагал, что ничего особо ценного Посланник Богини там тоже не обнаружит. Все лучшее и самое дорогое хранилось на утонувшем корабле. Именно там лежали и запасы белого порошка. Его держал под замком паук-казначей и выдавал дозы своим сородичам и двуногим членам команды.
—Жаль, — вздохнул Найл. — Лучше бы утонул один из этих кораблей. Но откуда мы могли знать?
Но второе, захваченное в плен судно, осмотреть все равно требовалось — хотя бы для того, чтобы точно знать, какими запасами еды и питья располагает отряд. Посланник Богини предложил Герату составить ему компанию.
Когда Найл, его брат Вайг и пленник перебирались с судна на судно, вновь появился Рикки с подчиненными ему маленькими паучками. Начальник разведки сообщил, что на втором пиратском судне осталось четыре паука-пирата и он их уже допросил. У Рикки было к Найлу конкретное предложение. Пауки-пираты отряду, в общем-то, не нужны. Это лишние рты и лишняя морока. Силы раненых при помощи маленького паука, выкачавшего из пиратов энергию, восстановлены. Но ведь и четырем оставшимся восьмилапым следует найти применение. Рикки предлагал использовать их энергию для передачи сигнала в диспетчерский центр главного северного паучьего города.