Волк в собачьей стае
Шрифт:
Вбитое с детства стремление к чистоте, уже однажды сыграло с Маат злую шутку. Старатели подкараулили ее прямо в реке. Мерзавцы, зная, что на берегу им от ведьмы не спрятаться, притаились под корягой, дыша через стебли тростника. Они просидели в холодной воде немало крайн, дожидаясь свою добычу. Проплывающая мимо девушка была утянута под воду. Там с нее, полуутопленной, сорвали все обереги и там же надели ошейник смирения, один из немногих амулетов Хром-Минеса назначение которого старатели знали и активно использовали для своих целей. Причина, по которой они пошли на такой риск, оказалась до ужаса банальной. Как узнала позднее девушка, Кенап, главарь одной из банд, элементарно выиграл ее в кости у Араки, главаря другой. По извращенному кодексу старательской
Как, при таком образе жизни, она умудрилась не сломаться и не сойти с ума, Маат сама не очень понимала и не задумывалась над этим. Должно быть, помогла, воспитанная в монастыре, железная психика, способность подавлять эмоции, отсекать неприятные воспоминания, начиная каждый новый день, словно с чистого листа.
Спасли ее, если можно так выразиться, напавшие на деревню ракшасы. В это время, Маат находилась в выгребной яме, посаженная туда за то, что во время очередного сеанса любви, изловчившись, чуть было не откусила нос одному авторитетному старателю. Откусить не получилось, но некоторый урон красоте нанесла. Уняв кровь, старатель сперва хотел ее убить, но потом передумал, все ж таки ведьма была добычей главаря, как раз в это время отсутствующего. Поэтому, ее просто отлупили до полусмерти, связали и бросили в нужник. Там она имела все шансы утонуть в дерьме, но не утонула, зато получила возможность наслаждаться предсмертными воплями разрываемых живьем старателей. На нее саму ракшасы не обратили внимания — слишком много было кругом истекающей кровью добычи, чтобы интересоваться содержимым выгребной ямы.
Из нужника ведьму извлек Кенап, вернувшийся на следующий день из очередного похода за амулетами. Увидев, что осталось от товарищей, напуганные старатели принялись расспрашивать Маат, но девушка, отравленная ядовитыми миазмами, к тому времени уже ничего не соображала. Тогда они, не теряя времени, засобирались в дорогу. Зачем Кенап взял ее с собой, почему не убил и не бросил обратно в яму, Маат не знала. Возможно, привязался к ней той своеобразной привязанностью, какая возникает у палача к долго истязаемой им жертве. Он даже помыл ее, протащив несколько раз на веревке под мостом. Насильно кормил, не давая умереть с голоду. Зачем? Чтобы еще немного поразвлечься? Или просто хотел продлить ее мучения? Ответа на этот вопрос у Маат не было, она твердо знала лишь одно — смерть старателя от Славиной стрелы была слишком легкой. Встреться с ним ведьма, будучи без ошейника, Кенап со своими дружками умирал бы много дней, и каждый из этих дней встречал бы и провожал с мечтой о смерти.
"Интересное дело, — думала девушка, борясь с быстрым течением, — выходит кровожадные демоны гораздо лучше и милосердней иных людей? Ведь они не мудрствуя, просто разрывают человечка и пожирают его плоть, не подвергая лишним издевательствам и унижениям".
Из реки она выбралась замерзшая, но довольная, с крупной форелью в руках. Подманивать птиц и рыб любая ведьма умеет с детских
Попрыгав чтобы согреться и несколькими резкими, собачьими движениями стряхнув с себя воду, Маат натянула рубашку и уселась на вросшую в берег корягу. Ее отполированная водой поверхность вполне годилась в качестве разделочного стола. Девушка взяла заранее воткнутый в дерево ножичек и приготовилась чистить рыбу.
— Хм… — раздалось за спиной.
Маат вздрогнула и уронила ножичек в воду. Обернулась. Посреди кустов, там, где раньше был шалаш, стоял Слава и удивленно озирался. То, что было сводом шалаша, валялось вокруг него бесформенной кучей веток.
— Матерь Великая! — охнула Маат и поспешила к кустам. — Что ж ты наделал, волот пещерный?!
— Я что-то сломал? — смущенно поинтересовался Слава.
— Да так ничего… всего лишь наше укрытие, — девушка стояла, уперев руки в бока, вид у нее был донельзя возмущенный, — пустяки, если учесть, что Рыжие могут появиться в любой момент!
— Извини! Тут было так тесно… я только сел, а оно… давай помогу… — он осекся, внезапно сообразив, что совершенно гол, а юная ведьма с интересом его разглядывает. Слава почувствовал, как кровь прилила к щекам, даже кажется, пальцы ног поджались от стыда. Прикрывать причинное место уже было как-то поздно. Нелепая ситуация. Впрочем, интерес в глазах девушки был скорее медицинского свойства, без всякого иного подтекста. Подойдя к нему, она протянула руку и провела пальцами по груди.
— Гляди-ка, почти зажили! — сказано это было с таким удивлением, Что Слава, позабыв смущение, немедленно принялся себя осматривать. Все его тело: руки ноги, грудь, живот, да наверно и спина тоже, были покрыты сеткой свежезатянутых шрамов. Тут только он вспомнил все, что с ним произошло, до момента отключки. Вернее, то, что произошло позже, он тоже помнил, только относилось это уже не к реальному миру. Слава вспомнил, что говорил ему Синерг во время последнего появления. "Проводник, — так Синерг называл меч, — всегда должен быть при тебе! Только так ты сможешь выжить! Только так я смогу помочь тебе! Срать пойдешь, бери с собой! Трахаться будешь, чтоб рядышком лежал!"
— Слушай, а где меч? — обратился Слава к ведьме, от волнения позабыв про наготу и про свои шрамы, — Где мои вещи? Где все, наконец?
— Не слишком ли много вопросов? — засмеялась девушка.
— Где меч, я тебя спрашиваю?! — Слава уже не шутил. Ухватив зазевавшуюся ведьму за плечи, он встряхнул ее несколько раз, так что голова мотнулась из стороны в сторону. — Куда ты дела меч?
— Да-а… не… тряси-и-и ты, душу вытрясешь…
Опомнившись, Слава разжал руки, и ведьма отскочила на несколько шагов, опасаясь, что он снова начнет. Впрочем, обиженной она не выглядела, в уголках глаз пряталась насмешка. — Чего разбушевался-то, волот пещерный? Там он твой меч, — она показала в сторону дубовой рощи, — спрятан… не стану же я его рядом с собой держать.
— Послушай милая девушка… это не смешно ей богу… если бы ты унесла его чуток подальше, меня бы уже не было!
— Но ведь не унесла же.
Ее непосредственность обезоруживала, и Слава против воли улыбнулся.
— Кстати, — вдруг заинтересовалась Маат, — а откуда ты знаешь, что это я его взяла? Ты ведь был бесчувственный как то бревно. Откуда знаешь?
— Потом, — не стал ничего объяснять Слава, — а, сейчас принеси его, пожалуйста, он должен быть рядом со мной.
— Хорошо, — легко согласилась ведьма, — тогда ты чисть рыбу. И думай, что мы будем делать дальше.
Когда она вернулась, с ножнами на плече, Слава, обернув вокруг бедер одно из одеял, честно трудился над рыбиной. Радужная чешуя, разлеталась во все стороны, усеивая воду и песок.
— Кто так чистит рыбу? — услышал он за спиной возмущенный голосок. — Накидал тут! Ты же нас демаскируешь! Дай сюда ножик! Вот так надо держать и вот так скоблить чешую. Чтоб одной кучкой, раз и выбросил! А эти штуки ты чего бросил? Это же не кишки, а жир. Соображать надо!