Волшебная миссия
Шрифт:
И где-то там, среди частых стволов и густых крон, в землях, населенных лешими, путников ожидала заветная победа, какой бы она ни оказалась…
Глава 7
В Осеннем лесу
По берегу Осеннего леса выстроился ряд сосен, которые встречали путешественников ароматом хвои и смолы. А за соснами, на взгорье, золотился лиственный лес. Как только Рада ступила на укрытые разноцветными листьями земли, она принялась резвиться, забыв обо всем. Радуга подбрасывала ворохи листьев над головой и смеялась, Тикс же так вилял хвостом, что поднимал за собой целые лиственные вихри.
– Все сюда! – позвала она друзей. – Не разбредайтесь, а то заблудитесь!
Но только Юнк понуро и послушно стоял рядом, Альт же, наоборот, пропал где-то за деревьями, лишь изредка напоминая о себе отрывистым ржанием. Птицы перелетали с ветки на ветку, они чирикали, заигрывая с Огоньком. А тот будто бы смущался, и перья его краснели пуще прежнего. Дина увидела неподалеку кусты какой-то лесной ягоды и рванула к ним, Эля же отправилась к необычному ветвистому дереву, которое захотела нарисовать.
– Куда вы? – оторвала взгляд от книги Кори. – Не смейте!..
И тут из-за кустов выскочил Альт.
– А я уже нашел друзей! – стучал копытами он. – Знакомьтесь!
За ним на полянку вышли трое леших.
– Хрр, – представился длинный и худой, как палка.
– Брр, – кивнул коротенький и толстый, как пенек.
– Фрр, – буркнул неказистый горбач.
И тут же все феи вернулись на поляну, с любопытством окружая лесных жителей.
– Пока вы тут развлекаетесь и книжки читаете, я все уже разведал! – гордо сказал Альт. – А ну, братцы, расскажите этим бездарям про лопух…
– Вам нужен Лопух Изобилия! – проскрипел Хрр.
– Зарубите на носу! – подтвердил Брр.
– Дуба дам! – поклялся Фрр.
У Рады даже глаза загорелись от восторга, что им так быстро удалось раскрыть тайну лопуха.
– А что это за Лопух Изобилия? – спросила она. – И как его найти?
– Эх, темный лес, – вздохнул Фрр.
– Я же где-то о нем читала! – воскликнула Кори и тут же зашуршала страницами.
Но лешие, не обращая внимания на ее книги, развернулись и деловито потопали в лесную чащу.
– Куда вы? – крикнула им вслед Рада.
– Ведем вас к Лопуху Изобилия, вот дубина! – пробурчал Брр.
И тогда все поспешили следом за проводниками. Хоть лешие и были народцем склочным и грубым, но зла от них Летние луга никогда не видели. Наоборот, лешие всегда помогали древесиной для строительства домов, правда, и брали за помощь когда ягоды, когда цветочный мед или пшеницу…
С каждым шагом лес становился все гуще, теперь кроны почти скрывали небо. Вокруг лишь шелестела листва, потрескивали ветви и будто бы чуть гудели стволы. Под ногами хрустели опавшие листья, над кочками вздымались поросли жухлых трав. По дороге встречалось много грибов: были тут и разноцветные сыроежки, и пузатые боровики, и моховики, и красавцы мухоморы с россыпью жемчужных бусин на красных шляпах. По пням взбирались семейства опят, а порой можно было наступить и на сморчок – тогда из-под ноги поднимался черный дым.
– Скоро уже? – нервничал Альт.
– Не руби сгоряча, – пропыхтел Брр. – Всему свое время…
Уже совсем растаял запах реки, не слышно было плеска волн, но путники продолжали следовать за лешими. И тут деревья расступились: из чащи леса будто бы выпрыгнула солнечная лужайка. По ней рассыпались поздние цветы, да и зелень еще не сошла с трав. Рада никак не могла успокоить дыхание: это место и впрямь напоминало сокровищницу! Лешие первыми вышли на лужайку. Они безразлично протопали мимо цветов и остановились возле зарослей какого-то бурьяна.
– Вот он! – гордо сказал Фрр.
– Лопух Изобилия! – подтвердил Хрр.
Рада пригляделась – ничего особенного. Широченные листья свисали, как слоновьи уши, над землей: неужели они проделали весь этот путь, чтобы поглазеть на сорную траву?
– Глядите, только осторожно! – предостерег Брр, приподнимая самый широкий лист.
И феи подлетели поближе. Они просунули свои носы под лопух и увидели там…
– Послание! – закричала Рада.
– Еще одно? – вздохнула Эля.
– Вот это да! – Дина схватила бумагу.
– Не трогайте его! – спохватилась Кори.
Но Дина уже радостно сжимала пергамент в руках, и феи прочли такие строки:
Меня скрывает толстый лед —Ищи в горах подснежный ход!– Подснежный ход? – поежилась Дина.
– Лезть под лед ради какой-то победы? – пожала плечами Эля.
– А почему нельзя было трогать пергамент? – спросила Рада.
И все посмотрели на Кори. А она лишь закусила губу и схватилась за голову.
– Дина, что же ты наделала! – чуть не плакала Корифея.
– А что такого? – удивилась Дина. – Не понимаю…
И тут Чудину обступили лешие. Их лица были суровы, если не сказать – озлоблены.
– В клеть ее! – отчеканил Брр.
– Под замок! – наступал Хрр.
– Немедленно! – заключил Фрр.
Рада совершенно ничего не могла понять: почему лешие так переменились, они же сами привели фей к этому месту, а теперь грозят заточением. В Летних лугах все знали про клеть: ею пугали непослушных пегасов и даже расшалившихся фей. А уж вруны и чертяки попадали в нее частенько. Говорили, что за решеткой как-то по-другому соображает голова – посидишь там немного, и тут же захочется стать добрым и хорошим. Хотя Рада не очень в это верила и предпочитала добреть на свободе. Той же участи она от души желала и Чудине. А теперь выходило, что подругу под конвоем ведут в клеть, но что послужило тому причиной – совершенно непонятно.
– За что? – отбивалась Дина.
А Огонек летал над лешими, не зная, как защитить хозяйку.
– Тут такие законы, – вздыхала Кори. – Вы же меня не слушали, вам книги не нужны…
– Да что случилось, объясните толком! – чуть не кричала Рада.
Но лешие вцепились в Дину мертвой хваткой и уже подталкивали куда-то в чащу.
– Сопйотивление бесполезно, – склонил голову Юнк. – Они могут позвать подмогу.
Кори была в отчаянии.
– Лопух Изобилия – главная ценность Осеннего леса, – сказала она. – Лешие приходят к нему, чтобы увидеть желаемое. Закон этих земель гласит: можно только смотреть, но ни в коем случае нельзя ничего брать из-под лопуха! Иначе под ним очень скоро станет пусто. Я же предупреждала…