Волшебница с острова гроз
Шрифт:
Марика наслаждалась свободой. Завтра на рассвете волшебная лодка увезёт её на далёкий остров, где всё будет по-иному. Девочка не сомневалась, что поспеет к отплытию. Она доехала до развилки и остановилась, не зная, в какую сторону повернуть. Здесь не было ни дорожного столба, ни указателя. Оставалось ждать, пока на пустынной дороге появится какой-нибудь путник, или ехать наобум. Марика была слишком нетерпелива, чтобы попусту тратить время. Она решила спросить дорогу в первой же деревне, что попадётся на пути.
Недолго думая,
Глава 16
Вересковый холм
Марика чувствовала под собой игpy упругих мышц коня и с радостью вдыхала запах конского пота. Её густые волосы развевались на ветру. Быстрая скачка успокоила девочку и подняла ей настроение. Жизнь редко осыпала Марику цветами. По большей части ей доставались шипы, и она привыкла не вешать носа. Лучшим средством от хандры был резвый конь, когда можно отдаться скорости и ни о чём не думать, кроме цокота копыт и ветра, бьющего в лицо.
Откуда ни возьмись, на пустынной дороге появился старик. Он словно вырос из-под земли. Будь у Марики поводья, она без труда остановила бы коня, но без упряжи сделать это было нелегко. Старик оказался слишком близко. Девочка схватила коня за шелковистую гриву, точно за повод, и с резким окриком потянула на себя. Конь вздыбился. Старик упал. Копыта опустились рядом, не причинив ему вреда, но, несмотря на это, он лежал и не шевелился.
Марика испугалась. Что, если путник умер? Много ли старому человеку надо? Кости хрупкие, сердце слабое. Девочка живо соскочила на землю и кинулась к бедолаге.
– Что с вами? Вы живы?
Тяжёлые веки старика приподнялись, и он хмуро посмотрел из-под насупленных бровей.
«Жив!» - вздохнула с облегчением Марика.
– Вы сильно ушиблись? Давайте я вам помогу, - заботливо предложила она.
Подняв старика на ноги, Марика нагнулась за валявшимся в пыли посохом. Стоило Марике его коснуться, как лицо старика исказила злоба.
– Не смей! Дай сюда!
– выкрикнул он и вырвал посох с силой, какую нельзя было предположить в столь дряхлом теле.
Внезапный приступ гнева старика удивил Марику. Чем дальше, тем меньше ей нравился незнакомец. От него исходила почти осязаемая ненависть. Девочка объясняла неприкрытую враждебность старика пережитым потрясением - ведь она едва не сбила его насмерть.
– Вот она, нынешняя молодёжь! Сшибут старика, и горя им мало, а меня теперь ноги не держат, - укоризненно сказал незнакомец и тяжело опёрся на посох.
Чувствуя за собой вину, девочка предложила:
– Давайте я вас подвезу.
– Неужели ты снизойдёшь до того, чтобы потратить время на древнюю рухлядь, вроде меня?
– язвительно усмехнулся старик.
Марике было неприятно его ёрничанье. Она расстроенно произнесла:
– Я ведь не нарочно. Простите меня.
– Простить? Скажи это моим старым костям, которые ноют так, что я не могу сделать и шага. Даже если ты отвезёшь меня домой, легче мне не станет, - продолжал ворчать старик.
– Может, отвезти вас к лекарю?
– предложила девочка.
– Лекарь тут не поможет. Но я открою тебе секрет. Тут неподалёку есть целебный источник. Самому мне до него не добраться. Отвези меня туда, а в уплату за это узнаешь, где брать живую водицу.
– Я вас и без всякой платы отвезу, - живо откликнулась Марика.
– Значит, порешили, - кивнул старик.
Марика что-то шепнула лошади, и та опустилась на колени, чтобы старому человеку было удобнее забраться верхом.
– Ты умеешь говорить с лошадьми? старик пристально посмотрел на юную спутницу.
– Я выросла в таборе. Нет такого цыгана, который не мог бы договориться с конём.
– По одежде не скажешь, что ты цыганка.
– Я давно не живу в таборе, - сказала девочка, помогая незнакомцу вскарабкаться на коня.
Без поводьев ему приходилось держаться за гриву двумя руками. Посох явно мешал старику, и Марика предложила:
– Давайте я подержу посох. Вам будет удобнее.
– Не трожь. Я справлюсь и сам, — резко осадил её старик.
Марика покосилась на посох и спорить не стала. Вещь была дорогая, с набалдашником из слоновой кости и позолотой. Посох не сочетался с простым одеянием странника.
Девушка похлопала лошадь по загривку и скомандовала:
– Но-о!
Старик хорошо знал здешние места. Он предложил свернуть с проезжей дороги, чтобы срезать путь. Они поехали лесом. Чистый и редкий, он нисколько не напоминал чащобы, которые встречались близ замка Агнессы. Сосны стояли рядами, будто нарочно посаженные заботливым лесничим. Порыжевшая прошлогодняя хвоя устилала землю и скрадывала цокот копыт, точно ковёр.
Несмотря на ухоженность леса, кругом не было ни одного поселения. Лишь однажды путники пересекли разбитую телегами, ухабистую колею. Они почти не говорили. Казалось, старик дремлет, свесив голову на грудь, и, только присмотревшись, можно было заметить, что он внимательно изучает свою юную попутчицу.
Марика шла сбоку коня, время от времени гладя его по шелковистой гриве. В голову лезли разные мысли. Сумеет ли она вовремя отыскать место, куда приплывёт лодка? И станет ли Прошка ждать, когда узнает, что её отправили в школу? Вдруг она не успеет? Что тогда?
Марика тряхнула головой и улыбнулась, чтобы отогнать навязчивые тревоги. Какой прок беспокоиться о том, что ещё не свершилось? Время от времени девочка косилась на старика: уж не заснул ли он окончательно? Она держала направление по солнцу, но всё же было бы неплохо удостовериться, что они не сбились с пути.
Постепенно дорога стала забирать вверх. Старик встрепенулся и сел ровно.
– Далеко ли ещё?
– спросила Марика.
– Нет, скоро приедем.
– Как называется это место?