Волшебные животные
Шрифт:
Маленькая женщина глубоко вздохнула, втянув по меньшей мере пол чайной ложки воздуха.
— Вы говорите — мы крадем детей. Мы никогда этого не делаем. Честное слово. Я готова поклясться всем, чем угодно. Чем только пожелаешь.
— Я не ребенок!
— Иногда мы вербуем детей. Сейчас как раз это необходимо. Правда-правда, Вивиана. В конце концов мы вернем его матери. Или тебе. Смотря кто придет раньше.
— Мне-то он точно не нужен…
— Будет нужен. Но… ты должна завербовать его для нас. Это первое. Привести его
— Но я…
Вивиана озадаченно умолкла.
— Нет, ты не…
— Погоди! Мой складной нож! — Вивиана сунула руки в карманы, — Он исчез. Наверное, вывалился, когда я упала.
— Вот видишь? — довольно произнесла Вивьен, — Сегодня ты не надела шпоры…
— С Ромашкой мне шпоры не нужны.
— Да, но медные заклепки на твоих синих брюках. Деньги у тебя в карманах медные и никелевые. Ты можешь говорить с животными, так что вполне естественно, что можешь общаться со мной. И ты сделаешь это. Я уверена.
— Что я сделаю?
Между ними с отчетливым глухим стуком приземлился большой ворон.
— Возьмешь мальчишку, — вклинился он. — Ты возьмешь, они научат. Потом ты будешь охранять его в пути.
Голос у ворона был хриплым.
— Здравствуй, Никогда, — обратилась к птице маленькая женщина.
— Погодите-ка! — Вивиана перевела взгляд с ворона на фею, потом обратно, — Вы друг друга знаете?
— Конечно, — сказал Никогда.
— Он… — Прозрачные крылья нервно затрепетали, — Ты должна понять его. Я… он…
— Он не работает задаром, — Никогда склонил голову набок и сочувственно взглянул на Вивиану, — Вот что она пытается до тебя донести.
Вивиана кивнула.
— Я поняла.
— Отлично. А теперь слушай, золотце, повторять дважды не стану. Я бывал тут прежде, и все, что она от тебя хочет, и вполовину не так легко, как тебе преподносится. Со мной нас будет уже двое, и мне доводилось пару раз попадать в переплет, ясно? Тебе нужен такой напарник — хорошо. Мы это обсудим. Не нужен — я сваливаю, без обид. Только не зови меня, когда угодишь в суп, — я мобильник с собой не ношу.
— И я буду иметь благословение птиц, — добавила Вивиана.
— Мы это называем благословением стаи. Само собой, будешь. Плюс к этому разумный совет и приятеля, который пошпионит для тебя без излишней щепетильности. И все такое.
— Я хочу тебя в напарники, — согласилась Вивиана, — Сколько?
— У тебя есть с собой новый четвертак? Блестящий?
Вивиана выгребла мелочь из кармана джинсов и покопалась в ней.
— Ага, вот! — Выудив нужную монету, девочка потерла ее о рубашку. — Орегон, две тысячи пятый год. Годится?
— Идеально, — Никогда подскочил поближе к Вивиане и протянул лапу. — Клади сюда.
Вивиана всунула монету меж пальцев ворона.
— О'кей. Я только что принял от тебя предварительный гонорар, ясно? Весь к твоим услугам. Я отнесу это в свой банк, но вернусь — ты и соскучиться не успеешь.
Переложив монету из лапы в клюв, Никогда расправил поразительно огромные черные крылья и улетел.
— Ушел! — Маленькая женщина перевела дух, — Какое облегчение!
— Он еще объявится?
— О да. В итоге он тебя найдет. Они летают ужасно высоко и могут видеть на тысячу лет вокруг. А еще у него большие связи. На небесах. Ты не спросила моего совета.
Вивиана кивнула.
— Думаю, мне стоит это сделать. Ты старше меня?
— Ни старше, ни младше. Я знаю, сколько тебе лет, Вивиана, но не знаю, сколько мне. Если б ты спросила, я предупредила бы тебя, что он хоть и честен по-своему, или… Или может быть честен. Я имею в виду…
— Ты имеешь в виду, что ты не уверена.
Вивиана начала терять терпение.
— Что Никогда хоть и честен по-своему, внутри он так же черен, как его перья. Может, пойдем? Я объясню тебе по пути, что от тебя требуется.
— Вот это место, — Маленькая женщина, трепеща крылышками, зависла над головой Вивианы, — Это должно быть оно, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Видишь вон те дубы? Становись в круг.
— В ведьмин круг? Из грибов?
— Вы их так называете? Мы иногда используем их в качестве ориентира в лесу. Мы любим леса.
— Да, я слышала об этом, — кивнула Вивиана.
— Так вот, своим появлением в спальне ты можешь напугать мальчика. Я надеюсь, этого не случится — но мало ли. Он увидит у себя на полу мерцание, словно там появилось озеро. Ты выйдешь из воды — но не намокнешь, — и она тут же испарится. Не смотри на озеро. Смотри на мальчика. Если он начнет…
— Я знаю, что делать.
Вивиана ступила в круг.
— Если ты берешь его за руку — это сигнал. Не делай этого, пока мальчик не согласится. Теперь можешь поднять руки. Или прижми их к бокам. Как хочешь.
Вивиана подняла руки.
Комната выглядела как обычная мальчишеская спальня, освещенная тусклым светом ночника. На стене висела таблица Менделеева, рядом с фотографией президента, устаревшей уже на несколько сроков. Маленький мальчик, смуглый и темноволосый, стоял на кровати на коленях, его блестящие глаза, казалось, видели Вивиану насквозь.
— Привет! — Девочка улыбнулась, — Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого.
— Тут на полу была вода, — удивленно сказал мальчик, — И ты появилась оттуда, как… как…
— Как пловец в кино, — предложила вариант Вивиана.
— Как рыба, когда она выпрыгивает из воды, — произнес мальчик, потом добавил: — Я не боюсь. Если б я боялся, то позвал бы Мириам.
Вивиана снова улыбнулась своей обаятельной улыбкой.
— Вот и хорошо. А Мириам — это кто?
— Няня. Она смотрит телевизор.