Волшебный камень
Шрифт:
За стеной, в большой комнате, слышалось бормотание Марии Семеновны. На этот раз она была раздражена хозяйственными заботами. Одеваясь, Сергей слушал ее жалобы. Дело, которое поручил Марии Семеновне Саламатов, и впрямь доставляло ей много неприятностей.
— Опять в просчете, — ворчала Мария Семеновна. — Двенадцать кило муки будто корова языком слизнула. Добро бы сама пироги пекла, а то кому-то на именины выдала и записать не записала… — Затем послышался раздраженный, не чистый, но зато сильный грохот костяшек на счетах — Мария Семеновна подводила «баланец», как называла она это священнодействие. В это время
Кто-то обивал снег с обуви, вытирал лицо, колотил шапкой по одежде. Нестеров машинально угадывал звуки, интересуясь гостем, но в то же время опасаясь выйти. Он вдруг почувствовал неловкость в том, что какой-то посторонний человек увидит его в этом одиноком доме. Гость недовольно сказал:
— Снегу на деревьях по три шубы висит: осенняя, зимняя да весенняя. Как неловко ступишь — ветка хрустнет, все три шубы на тебя падают… — И Нестеров узнал по голосу Тимоха.
— Обождал бы маленько, — с участием сказала Мария Семеновна. — Дневной ветер лишнее сбросит, солнышко расплавит сверху, а ночью морозцем прихватит, — завтра беги по лесу сколько хочешь.
— Некогда ждать, — беспокойно сказал Тимох. — Новости несу. Пиши квитанцию, приемщик. Двести пятьдесят белок. Два соболя — первый сорт. Пиши скорее, мне новости передать надо.
— Не торопи, не торопи, — с досадой сказала Мария Семеновна. — Сорт я сама скажу… — Послышалось шуршанье высушенных шкурок, затем бранчливый голос: — Опять один соболь подкуренный. Наверно, два часа в смоляном дыму держал! Эх, Тимох, Тимох, и когда ты научишься по-государственному к своему промыслу подходить? Ведь не охламонам меха сдаешь по дешевке, пора бы к порядку привыкнуть.
— Разве тебя обманешь? — извиняющимся тоном сказал Тимох. — Это я только для самого соболя, чтобы не обижался. Молодой попал. Зачем, скажет, Тимох меня третьим сортом сдал? Другому пожалуется, другой совсем в ловушку не пойдет. Ты лучше посади меня у огня, я тебе новости расскажу.
— Обожди ты со своими новостями, — рассердилась Мария Семеновна. — Неужели ты все еще шаманскому богу веришь? Нашел чем соболя улещать — государство обманывать! — продолжала выговаривать она. Потом шкурки снова зашуршали, она уминала их в мешок. — Ну ладно, говори! — благодушно разрешила она наконец.
— Промерз очень, согреться бы, — лукаво намекнул Тимох.
— Я кота в мешке не покупаю, — сурово сказала Мария Семеновна. — А за новости, сам знаешь, не скуплюсь — В голосе ее звучало живое любопытство.
Нестерову и самому хотелось поскорее узнать, какими новостями промышляет Тимох. Он с острой тоской ощутил оторванность свою от мира, а ведь прошло всего шесть дней. Что же будет позже? Через месяц-два? И почувствовал неожиданное уважение к удивительной профессии передатчика новостей. Тимох, вероятно, имеет в запасе много, о чем стоит порассказать за стаканом согревающего напитка. Сдать меха он мог в любой приречной фактории, но там-то он не получил бы премии за свои новости, там все узнается быстрее. И он, не жалея ног, проделал далекий путь. Он знал, что, имея новости в запасе, будет почетным гостем во всех кочевьях, на всех лесозаготовительных пунктах и в охотничьих избушках. И это сознание заставляло его держаться с важностью.
Но Мария Семеновна тоже не хотела сдаваться. Сергей приоткрыл дверь и увидел ее в позе спокойного ожидания перед Тимохом. Тимох все поглядывал на шкафчик в переднем углу, где хранился запас спирта. Но так как хозяйка молчала, он начал перечислить свои новости, загибая черные твердые пальцы один за другим. По обычаю он только называл их. Слушатель сам должен был попросить подробностей. Он медленно и со значением говорил:
— В Красногорске собрали большой обоз, не только лошадей, олений обоз. Машины грузят, в парму повезут…
— Знаю, — хладнокровно объявила Мария Семеновна.
Тимох озадаченно посмотрел на нее и перешел ко второй новости.
— Геолог пошел на Ним за камнями…
— И это знаю, — сказала Мария Семеновна.
Тот склонил голову набок.
— Однако не ветер ли тебе новости сказывает? Я ведь первый до вас добежал…
— Ладно, ладно, не прибедняйся, выкладывай дальше.
Тимох помолчал, как будто собирался с мыслями, потом одним духом отбарабанил:
— Из области большой начальник приехал, запретил обоз посылать, олешки без ягеля стоят, Иляшев черный стал, в экспедиции народ ругается, геолог с голоду умрет, бегу к нему с новостями, чтобы из пармы вызволить, письмо ему несу, по телефону передали от Саламатова, вот какое Тимоху доверие. Если все знаешь, так дай стаканчик, целый месяц не пробовал…
Мария Семеновна ойкнула и присела на скамью. Нестеров вошел в комнату.
Тимох озадаченно поводил светлыми, почти без ресниц глазами и потирал безбородое лицо. Увидев Нестерова, он поморгал, потом подошел к нему и обеими руками взял его руку.
— Здравствуй, Сергей Николаевич! Однако слышал новости?
— Где письмо? — спросил Сергей.
Тимох поднял подол своей малицы, сшитой из оленьих шкур мехом наружу, и долго копался в карманах полушубка, надетого под ней. Нестеров нетерпеливо ждал. Он готов был содрать с посла эту малицу, чтобы поскорее узнать новости. Но вот Тимох вынул самодельный конверт и протянул его геологу.
Телефонограмма, переданная из Красногорска на Велс, была подписана Саламатовым, который кратко сообщал о последних событиях в экспедиции. Нестеров с обидой подумал о том, что эти новости могла бы сообщать и Варя…
Позицию Палехова Саламатов охарактеризовал кратко: что он гнется, но не ломится. Согласие на продолжение поисков он дал, а машины задерживает. Саламатов боялся, что обоз не сможет дойти до вскрытия рек и застрянет по дороге, поэтому он писал Нестерову, что лучше бы ему вернуться. «Из-за тебя я сам стал чуть ли не геологом, но одному мне с Палеховым бороться не под силу, приезжай на помощь!» — просил он.
Это могло означать только одно: Саламатов уверен, что Палехов сорвет весенний поход. Говорить прямо ему не хочется, поэтому он выдвигает другие предлоги, чтобы Нестеров вернулся.
Сергей торопливо дочитывал письмо.
Тимох смотрел жалобными глазами на Марию Семеновну. Она сердито сказала:
— Не стоят твои новости отдарка, да уж ладно! — Налила стаканчик спирта, подала Тимоху.
Тимох насухо обтер губы, понюхал спирт и медленно выпил. Нестеров присел на скамью, гляди за окно, где синело море снега и света.