Воплощение
Шрифт:
Для Юти подобное было сложно. Она раньше считала, что любовь — это понятное и простое чувство. Как изящная подкова лошади, серебряный чайник с длинным носиком или свободная рубаха с отороченным горлом. Иными словами, ты испытываешь подлинное удовольствие от взгляда на это, но не забываешь о практической ценности.
Когда-то Одаренная считала, что таков был брак ее родителей. До того момента, деве не открылось предательство матери. Теперь Юти не знала, что такое любовь. Точнее, не могла ее объяснить. И еще она подозревала, что у таких разных людей, как Фромвик и Санна едва ли что-то получится.
За короткую поездку из Раендела в Даарен,
— Даарен, — тихо проговорил Ерикан, прерывая оживленный разговор Юти и Санны.
Шел седьмой или восьмой день их путешествия со времени, когда отряд покинул гостеприимный дом Ольдерика в Раенделе. Юти вздрогнула от голоса старика, вглядываясь в густой лес. Но не различила и намека на город. Лишь слепящее солнце в зените. Удивилась и Санна, а вот Фромвик, явно бывавший здесь не раз и не два, только утвердительно кивнул.
Прошло не больше трех десятков ударов сердца, как лес расступился над обрывом, который дорога огибала с правой стороны. Но именно в этом просвете Одаренная разглядела вдалеке могучие стены внешнего частокола, возведенного из толстых вековых стволов и внушительный внутренний двор ярла, уже окаймленный каменной стеной с пузатыми угловыми башнями.
Выглядел Даарен значительно меньше Раендела, но в то же время внушительнее. Точно всю свою жизнь жители этого города только и занимались тем, что сражались. И это с одной стороны понравилось Юти, с другой — насторожило. Одаренная с уважением относилась ко всем, кто следовал пути воина, осознанно или интуитивно. Не забывала райдарская дева и про смерть Герайна Кровавого, деда нынешнего ярла. Подобная рана пусть и покрывается тонким струпом, но готова открыться в любой момент, при очередном резком движении.
Потому Ютинель подозревала, что несмотря на мирное время, Даарен готов к возможной войне намного лучше Раендела. Санна говорила, что для Лендерика Вальтаг — как кость в горле. Потому ярл и согласился на условия Инквизитора. Одаренная подозревала, что как только у Лендерика что-то пойдет не так, этим обязательно воспользуется Вирг Бочка.
По этой причине Юти не ожидала, что путешествие по Даарену и знакомство с ярлом для них выйдет легкой прогулкой. Если что-то пойдет не по плану, выбраться из такой цитадели, набитой Одаренными всех мастей, станет довольно сложно.
А еще райдарская дева обратила внимание, что чем ближе они подбирались к городу, тем мрачнее становился Фромвик Крепкорукий. Встреча с Виргом его явно не радовала. Потому тогда Юти и приняла самое верное, как она считала решение.
— Фромвик, ты не едешь к ярлу, — только и сказала она.
— Почему? — возмутился Крепкорукий.
— Потому что я хочу, чтобы ты выжил, — пожала плечами Юти.
— Но…
— Это не обсуждается, — отрезала Одаренная. — Найдешь дом для житья и будешь ждать нас там. Если что-то пойдет не так, продашь своих лошадей и уплывешь из Даарена, пока не замерзло море.
Крепкорукий хотел что-то ответить, однако Юти посмотрела на него так, что Фромвик закрыл рот. Только запоздало Одаренная поняла, что именно подобным взглядом ее одарял Ерикан, когда глупость ученицы утомляла его. Юти думала, что это своеобразная способность, вроде подавления воли, но теперь поняла, что лишь невероятная уверенность в себе.
Вблизи Даарен предстал еще более внушительной, но не отягощенной войной твердыней. Юти подмечала это в покрытом мхом частоколе, засыпанном мусором рве, вросших в землю воротах, которые явно давно не закрывались. Крохотные домики на фоне величественного частокола выглядели разбросанными голышами на бескрайнем берегу. Они рассыпались до самого леса без всякого порядка. И именно теперь Юти решила — Даарен никогда не одолеет Раендел в открытом противостоянии. Дисциплина всегда побеждает хаос, а порядок сумятицу. И амбиции должны подкрепляться не только желаниями, но чем-то более весомым. Единственное — Лендерика не любил собственный народ, вернее, не понимал, а это немаловажно. Осталось лишь посмотреть, что из себя представляет Вирг Бочка.
К тому моменту Фромвик отстал окончательно, решительно обидевшись на Одаренную. К чему Юти отнеслась спокойно. Крепкорукий может даже обругать ее последними словами, главное, чтобы он остался жив. Хватит с девы смертей, которые висели грузом на ее сердце.
Местные жители смотрели на путников не без любопытства, но не удостаивали отряд долгим вниманием. Все-таки Даарен был большим поселением для Севера, пусть и не шел ни в какое сравнение с городами Миелских королевств. Но в защиту Земель, Юти могла сказать, что природа здесь была значительно суровее, чем на западе. Человеку приходилось отвоевывать у нее каждый кусочек плодородной суши, тогда как миелцы едва ли знали холодные зимы и голод.
Иными словами, жители Даарена выглядели сносно. Они не щеголяли в дорогих одеждах, но, судя по количеству домашнего скота, крепким срубам со свежими крышами и множеству детей, чувствовали себя неплохо. Не при Фромвике будет сказано, но по сравнению с Даареном, Хорт выглядел попросту большой деревушкой с плохеньким замком.
Едва отряд подобрался к распахнутым и давно не закрывающимся низким центральным воротам, как стражник в начищенной кольчуге с мелкими кольцами сам выдвинулся к ним. Он молниеносно обвел троицу оценивающим взглядом, после чего заговорил с Санной на имперском, с сильным акцентом.
— Вы и есть Инквизитор?
Юти попыталась взглянуть на свой отряд со стороны. Подросток в тряпье, старик в дешевой рубахе, просторных штанах и обмотках на ногах и женщина в пусть и грязном, но дорогом дорожном костюме, сшитом на заказ. Один плащ Санны стоил, как две тягловые лошади. Поэтому ошибиться здесь действительно было трудно.
И теперь Одаренная увидела, как ее новая знакомая преобразилась. Из доброй и приветливой тетушки, заботившейся о своей родственнице, она превратилась в опасного хищника. Сверкнули сталью глаза, движения приобрели необычайную уверенность, а от тела Инквизитора повеяло силой. Юти даже показалось, будто Санна стала выше.
Женщина оценивающе посмотрела на стражника и тот не выдержал взгляд, торопливо заморгал. Но Инквизитор все же кивнула, достав из дорожной сумы охранную грамоту. Стражник неуверенно повертел ее в руках, а Юти едва сдержалась, чтобы не улыбнуться — человек Вирга попросту не умел читать. Как еще, интересно, бывший ярл рассчитывал проверить истинность Инквизитора, если кольцо осталось у него?
Правда, веселость райдарской девы прошла довольно быстро, как только стражник повел их по предместью. Вирг Бочка с прохладой и даже некоторой безалаберностью относился к крепости и частоколу, но только теперь Юти поняла, на что ярл делал упор — на людей.