Восемнадцать с плюсом

Каменистый Артем

Выбравшись из дома, с теми же предосторожностями вернулся к лодке, отчалил, отошел от берега на пару десятков метров, вновь вбил в дно шест. Глубина оказалась порядочной, из-за этого остался торчать кусок длиной с полторы руки. Но тут много и не надо, главное, чтобы позволял удерживаться на месте.

Собрался было, как обычно, поколотить ложкой по чайнику да покричать нехорошие слова, но передумал. У него теперь появилась куда более звучная приманка. Глядишь, не только деревенскую стаю привлечет, а еще и с окрестностей зараженные сбегутся.

Зарядил ружье и выстрелил в воздух. Патроны для дробовиков копеечные, тем более,

с мелкой дробью – не жалко. А вот шумят они не хуже некоторых пулевых, услышат все мертвяки в приличном радиусе. Выждал секунд тридцать и бабахнул из второго ствола, чтобы сработало наверняка, ведь далеко не все твари способны правильно определяться с направлением на одиночный громкий звук.

Перезарядив ружье, отложил его в сторонку, взялся за лук и начал наконечником стелы постукивать по чайнику, чтобы клиенты лучше понимали – куда именно им следует направляться.

Мертвяки не заставили долго себя ждать. Первым, предсказуемо, примчался лотерейщик. Шумно продираясь через заросли ежевики и треща подворачивающимися под загрубевшие ступни сучьями, выскочил на берег и уставившись на Читера, с досадой заурчал, не торопясь бросаться в воду.

Хлопнул лук, стрела попала в разинутый рот. Меткость на такой смешной дистанции сработала, как и полагается — убийственно-точно.

Следом снес парочку самых шустрых бегунов, а затем начал неспешно выбирать тех, которые выглядели погрязнее, быстро прореживая собравшуюся ораву. Сейчас успокоит их, одного за другим, после чего высадится на берег, соберет трофеи и стрелы. Процедура отработанная, уже рутинная. Март — полезный товарищ, на диво эффективный способ подсказал и сдал недурственное место. Система, похоже, прилично режет опыт, недовольная тем, что одна из ее игрушек валит тварей толпами, оставаясь при этом в недосягаемости, но грех жаловаться, остается достаточно.

Один из мертвяков не выдержал, плюхнулся в воду, неловко загребая руками, направился к лодке. Читер не стал валить его из лука, по подобным случаям он знал, что велик риск потерять стрелу, она может уйти на дно вместе с утонувшим телом. Дождался, когда зараженный вцепится в борт и начнет подтягиваться, после чего размахнулся топориком и выверенным ударом прорубил ему темя.

И правда скрылся под водой, пузыри пуская. Правильно сделал, что не стал рисковать стрелой – запас не бесконечный.

Потянулся за очередной, наложил на тетиву и нахмурился. Мертвяков будто ветром с берега сдуло, осталась лишь парочка самых чахлых, неподвижно вытаращившихся на лодку, будто та их загипнотизировала.

Почему разбежались остальные? Нет, такое уже случалось, зараженные не настолько уж тупые, понимая, что их безнаказанно выкашивают, способны уходить из-под обстрела. Но они всегда делают это недружно, один за другим, а не одновременно.

Что-то пошло не так. Что — неизвестно, да и неважно. Это Континент, здесь, если что-то не понимаешь, надо срочно задумываться над мерами повышения личной безопасности.

Читер, оставив лук в покое, развернулся, ухватился за шест, с натугой оттолкнулся от дна, направляя лодку прочь от берега. И вместо того, чтобы, как обычно, сполоснуть от приставшего ила конец, снова уперся в твердь, лихорадочно пытаясь нарастить скорость ухода.

Потому что не увидел и не услышал, сам не понял как, но каким-то образом почувствовал -- на носу крупные неприятности. Не зря твари разбежалась, ох не зря.

Они испугались. Не Читера с его смертоносными стрелами. Кого-то другого, пострашнее.

И этого, который пострашнее, следует бояться не только мертвякам.

Сзади что-то шумно зарылось в воду с такой мощью, что забрызгало Читера с ног до головы. Это не камешек скатился с невысокого берегового обрыва, и даже не подмытое дерево рухнуло.

Всё очень плохо.

Оттолкнулся еще раз, потом еще, а затем не достал шестом дна. Это всё, – до омута добрался. И что дальше? Хвататься за весла? Да пока наклонится, пока поднимет, пока вставит в уключины – время потеряет, не говоря уже о смехотворной скорости передвижения на мускульной тяге. Потому даже не стал тянуться за ними, бросился к корме, стараясь не фокусировать взгляд на том, что вот-вот вцепится в лодку. Нельзя на страшные зрелища любоваться, это может отвлечь от главного – от спасения.

В моторах Март разбирался, или просто повезло – неизвестно. Но завелся моментально, как и во все предыдущие разы. Читер дал максимальный газ, заставив лодку подпрыгнуть на взбесившемся винте. Подплывающее чудовище как раз взмахнуло лапой и не дотянулось считанные сантиметры, шумно врезав по возмущенной двигателем воде.

Уже через одну секунду разрыв вырос до нескольких метров, а еще через две Читер, наконец, отважился разглядеть угрозу во всех подробностях.

Вот тут уж точно можно накрываться одеялом, начинать плакать, звать маму и посасывать большой палец. Окажись здесь зрители, никто за такую трусость не осудит. Здесь действительно чудовище из чудовищ, а не просто тварь. Вода многое скрывает, но просматривающегося достаточно, чтобы определить главное. Читер на всяких монстров навидался, но такое исполинское уродство видит впервые. Разве что элита, из-за которой у него проявились странности со стрельбой и удачей, могла с этой образиной сравниться. Но уверенности нет, слишком много времени миновало, в памяти изгладились подробности. Да и жизненного опыта тогда не хватало, чтобы знать, на что именно следует обращать внимание.

Возможно, это уже крайняя стадия. Начиная от сотого уровня элитников называют матерыми. Это твари весом от четырех тонн, набитые самыми лакомыми трофеями. Не бывает такого, чтобы в них не оказывалось жемчуга, причем, как правило, нескольких видов. Добыть такого монстра – радость для охотников, вот только охотиться на столь крутых зараженных, это изощренная разновидность самоубийства. Защиты в них столько, что легко держат очередь из тридцатимиллиметровой пушки в упор, да и более высокие калибры способно проигнорировать. А ведь из такой артиллерии еще попасть надо, что, с учетом высочайшей скорости и маневренности цели – задача из задач.

Приходится набирать команду из самых лучших стрелков, способных работать с тяжелым вооружением и усиливать игроками с нужными умениями. Там, главным образом, требуются спецы, умеющие снижать эффект защитного поля на броне элиты и тормозить тварей, хотя бы на мгновение.

Вон, даже водная преграда не остановила, плывет на диво проворно. Не заведись мотор, тут бы Читеру и попрощаться с очередной жизнью. Спасибо, что не попался твари в деревне, где она, со своими ненормальными органами чувств и возможно, сверхъестественными умениями поиска, могла заметить его издали, не выдав себя. А так, спугнув мелочь, почуявшую появление воплощения ужаса, предоставила спасительную фору.