Восход Алой Звезды

Strelok

Вспышка и огненное цунами затопило окружающий лес, сожгло вековые деревья до состояния головешек. Агрессивных духов начисто развоплотило или сдуло в ноосферу.

Увидевшие загадочное зеленое зарево в Сумеречном лесу люди не придали событию значения, в этом месте издревле происходят странные вещи.

Когда пламя рассеялось, архилич вышел за пределы круга и оценил результаты работы.

– Люблю запах напалма по утру.

– Сейчас вечер, -поправил Хеонас.
– Но все равно мы отлично им жопы поджарили.

– Шамана Кирилл самый сильный шамана на свете, -высказался Плюх.
– Да!

– Ты много шаманов встречал, Плюх?

– Два, -ответил гоблин после короткого раздумья.
– Один наша племя, один соседний племя.

– Увидишь еще. Пора двигать дальше.

– Шамана...
– виновато сказал Плюх.
– Моя вжух-доска сгорела. Моя очень страшно от злые духи.

– Пойдешь пешком. Новую делать не буду.

Гоблин тяжко вздохнул и последовал за Кириллом пешком.

Зона выжженной земли заканчивалась примерно через два километра, ''шторм скверны'' уничтожил большую часть животных и растений, даже духов. На Земле после такого они б с Хеонасом нуждались в отдыхе, а тут ни намека на усталость.

Туча зеленоватых огоньков на них налетела без предупреждения, Кирилл не успел их отогнать, поскольку духи вышли на прямой контакт.

– Следуйте за огнями...
– прозвучал потусторонний шепот.

– Учти, если это ловушка, я тебя на ошметки развею.

– Не ловушка... Разговор...

– Хорошо. Почему бы и нет?

Архилич без устали топал через Сумеречный лес до утра за призрачными огнями. Никто не обещал легкого пути. Жаловавшегося из-за усталости гоблина Кирилл зачаровал на левитацию, тот просто парил над землей.

''И зачем я его с собой таскаю?''

Наконец, проводники привели путешественников к дереву внушительных размеров, стволом в несколько десятков обхватов. Не меньше чем у баобаба. Его листва выглядела высохшей, среди мощных корней имелось множество нор, куда легко влез бы и медведь.

– Ты хотел поговорить, я здесь.

Из самой крупной берлоги послышался шорох, из темноты вылезло натуральное порождение ночных кошмаров - гигантская то ли змея, то ли длинная шея с лицом в виде искаженного подобия человеческого черепа. Двигаться ей помогали лапки вдоль туловища как у сколопендры.

На Кирилла, Хеонаса и Плюха смотрели две пустые глазницы.

Рот твари широко распахнулся, отчего чего Кирилл чуть не одарил монстра ''воздушным лезвием''.

Из глотки показалось покрытое мерзкой слизью щупальце с месивом из человеческих, гоблинских, иных лиц. Десятки ртов и пастей в унисон заговорили:

– Ты забрал то, что предназначалось мне... Непорочное дитя.

Кирилл стукнул кулаком в ладонь.

– Что-то не нравится? Можем перевести нашу беседу в другую плоскость.

Тварь вздрогнула, попятилась назад в нору.

– Предлагаю обойтись без этого.

– Без беседы? Запросто.

На пальцах Кирилла заплясал зеленый огонь.

– Нет!
– воскликнуло чудовище.
– Прошу пощады! Мне не тягаться с богом.

– Допустим. Что взамен?

– Откуп.

– Допустим. Чем откупаться собираешься?

– За тысячи сезонов у меня накоплена куча сокровищ.

– Побрякушки не интересуют, -отмахнулся архилич.
– Нужно что-то магическое.

– Хорошо.

– Можешь лезть в нору. Я открою путь к наиболее ценным вещам.

– Э, нет, полезет мой гоблин. Плюх, тащи ништяки, которые у него там запрятаны. И себе прихвати что-нибудь, разрешаю.

– Шамана... может не надо?
– заупрямился гоблин.

– Вперед, собака! Или я тебя скормлю этой сколопендре.

– Да, шамана, -Хлюп с полной обреченностью полез под землю в логово кошмарной твари.

– Ну, рассказывай, -обратился архилич к хозяину земли.
– Кто такой? Чем промышляешь?

– Я хранитель земли на два суточных перехода вокруг.

– Ты не весь Сумеречный лес держишь?

– Он поделен между сильнейшими из нас. Краур правит восточными землями, Лесная Императрица западными, север делят между собой Цу Си и Хозяин Камней, юг за мной.

– Тебя как зовут?

– Тысячеликий.

– Оригинально, жрешь людей? Маленьких беззащитных девочек?

– Всем живому надо питаться, -безапелляционно заявил Тысячеликий.
– От того ребенка отказалась мать, подарив его Лесу.

– Хм, у вас, лесных бомжей, бывают какие-нибудь сходки?

– Раз шесть сезонов мы собираемся в Серой Чаще... Обсуждаем проблемы.

''Идеально. Соберем уродов в одном месте и порешим, ненавижу людоедов.''

– Хочешь править лесом единолично?

– Единолично?..-Тысячеликий инстинктивно чувствовал подвох в вопросе.

– Ну да, могу помочь.

– Зачем тебе это, чужак?

– Я прибыл сюда в поисках приключений, хорошей драки, а ваша лесная камарилья просто идеальный полигон. Созови остальных уродов, я их уничтожу, Сумеречный лес станет твоим. Хочешь?

Внутри чудовища боролись жадность и страх. В конце концов, жадность победила.

– Хочу.

***

– Я цуань! Я цуань! Я цуань!
– вопил Плюх, прыгая по опушке леса порой на десять или пятнадцать метров. Сокровища Тысячеликого оказались бесполезны для Хеонаса с Кириллом, драгоценные металлы, камни, украшения их не интересовали в отличие от магических вещей. Жемчужиной коллекции духа являлся серебряный браслет, придававший носителю неимоверные физические показатели силы, выносливости, скорости и прочности.