Восход Авроры

Кауфман Эми

Мы просто не…подходим.

Честно говоря, я думал, что буду последним Технарём, которого куда-то выберут. Все делают вид, что мой экзоскелет не проблема, но я же вижу, что это не так. Так было всегда. Когда люди смотрят на меня, это первое, что бросается им в глаза. Да, я чертовски хорош в том, что умею, так что для меня стало ударом, когда более некомпетентных людей выбрали раньше меня. Технарей, которые до десяти сосчитать не могут без помощи пальцев, а я так и остался стоять с инструментом в руке.

Один.

Меня

отослали из дома в возрасте шести лет, сказали мне будет проще на орбитальной станции с дедушкой и бабушкой. Я буду лучше спать при низкой гравитации, да и врачи там куда лучше. Но они ведь имели в виду, что так будет проще для всех. Сейчас я уже научился занижать ожидания.

Не то чтобы я долго хандрил из-за этого… или еще чего другого.

Мой юниглас делает свою работу, и над панелью управления возникает виртуальный экран. Облегчение сродни наркотику. Вот в чем я хорош. Не люди. А я.

Делаю шаг назад и поднимаю обе руки, словно дирижирую оркестром, слой за слоем продираясь сквозь древние алгоритмы оперативной системы. Сжимаю их в кулаке, отбрасываю в сторону протоколы безопасности и направляю энергию к муфтам, удерживающим шаттл Сильдрати на месте. Слышу слабый крик Тайлера через юниглас, и нервный перезвон плазменных резаков резко обрывается. Это даст нам секунд тридцать.

Я ныряю в головокружительную путаницу кодов, раунд второй. Наношу второй удар по сцеплениям, но техники Сильдрати уже дают мне отпор. Отмахнувшись от дисплея взмахом руки, опускаюсь всем весом на пятки, костюм с тихим шипением компенсирует это. Быть может, я смогу испортить их показания, заставить их компьютеры думать, что в грузовом отсеке недостаточно кислорода, чтобы выровнять давление атмосферы. Это потребует чего-то более практичного.

Вынимаю мульти-инструмент оттуда, где он уютно устроился: в темпом изгибе металла у моих ребер; сорвав заднюю панель с компьютера, пытаюсь забраться внутрь. Я, правда, надеюсь, что мой скафандр заземлен, иначе меня поджарит как следует. Но даже если это не сработает, я знаю, что не смогу делать это вечно. Руки дрожат. Обычно с ними все в порядке, быть может, из-за крошечных симуляторов, которые тянутся к кончикам моих пальцев, и к ногам тоже… им нужно гораздо больше поддержки, и коленям, и бедрам. Но если через меня прокачать достаточно адреналина, все станет жёстче, а прямо сейчас адреналина у меня хоть отбавляй. Мысленно, я уже вижу картину, как Несломленные врываются в грузовой отсек, поедая мою команду на ужин, а потом и меня на десерт.

Смогу ли я продержаться достаточно долго, чтобы встретиться с ними лицом к лицу? Или же я спрячусь так, что им придется вытаскивать меня?

Я еще в стольких разговорах не поучаствовал. Мне нужно было быть повежливее со своими бабушкой и дедушкой. Следовало бы извиниться перед родителями. Следовало бы извиниться перед большинством людей, с которыми мне довелось познакомиться, вот только от моих извинений становится только хуже.

Вероятно, это мой последний шанс попытаться.

— Послушай, Зила, — говорю я. — На счет твоих родителей..

— Сэр, я получаю сообщение от эсминца Сил Земной Обороны, — произносит она. — Идент: Беллерофонт. Они только что прошли через Складные Ворота в ответ на наш сигнал бедствия и рассчитывают, что сейчас они в одиннадцати минутах от оружейного полигона.

Тайлер отвечает по коммуникатору.

— Хм, ты уверена?

Его потерянный голос полностью выражает мое состояние. ЗСО ни за чтобы не вмешались в нечто подобное. Они бы ни за что не оказались здесь, на самом отшибе космоса, не говоря уже о том, чтобы скомпрометировать нейтралитет Земли с Несломленными…

— Подтверждаю, — отвечает Зила, не сбиваясь с ритма.

— Зила, соедини меня с Сильдрати, — говорит Скарлет.

— Трансляция.

— Захватчики Сильдрати, — начинает Скар «не-связывайтесь-со-мной» тоном. — Пожалуйста, примите во внимание то, что мы получили поддержку от корабля Земных Сил Обороны, который вы, без сомнения, можете лицезреть на своих экранах. Если хотите сберечь свои прекрасные задницы целыми и невредимыми, советую убраться отсюда подобру-поздорову. Или же вы можете остаться, и тогда мы посмотрим, сможет ли сравниться корабль класса Призрак Сильдрати с вооруженным до зубов земным эсминцем. Выбор за вами.

Разве не странно, что этот ее «не-связывайся-со-мной» тон вызывает во мне непреодолимое желание сказать ей, что она может связываться со мной в любой день, когда пожелает?

Мы все задерживаем дыхание. Я остаюсь на месте, на четвереньках, наполовину внутри древнего компьютера. Зила не шевелится рядом со мной, и я слышу лишь ее тихое дыхание, да шорох команды внизу через интерком, когда они занимают позиции. А затем с дрожащим лязгом, шаттл Сильдрати вырывается на свободу.

— Сэр, они отступают, — сообщает Зила все тем же тоном, словно мы только что не были на волосок от смерти.

Что не так с этой девчонкой?

Тайлер подключается к связи.

— Кэт, дай знать эсминцу ЗСО, что ты там, чтобы они не взорвали тебя по ошибке. Зила, ты нужна нам здесь для оказания медицинской помощи. Финиан, ты тоже.

Выползаю обратно и мы с Зилой обмениваемся взглядами.

Для чего нужна медицинская помощь, если налет так и не состоялся?

Когда мы спускаемся в грузовой отсек, беженцы Сильдрати скучковались вместе, неплохо справляясь с тем, чтобы выглядеть надменно и отчужденно, словно они только что не спаслись от жестокой расправы. Близнецы Джонс склонились над юной девушкой Сильдрати, которая лежит, распластавшись на полу, серебряные волосы разметались словно нимб вокруг головы, руки распростерты. Кэл маячит поблизости с нашей безбилетницей. Теперь припоминаю ее имя — Аврора, и я уже знаю, где слышал о ней.

Именно ее Золотой Мальчик вытащил с «Хэдфилда».