Восход Черной Луны
Шрифт:
Лорд Аламер с гордым пренебрежением к противнику стоял на стене над воротами. Рыцари-тени и легкая кавалерия легионов Пандемониума кружили вкруг города двумя кольцами, движущимися в противоположные стороны. Апостолы не двигались с места. Колдовать им нужды не было, поскольку загнанные жертвы уж точно не покинут своей клетки, не оставят умирать тех, кто не уйдет сам. Магистр помрачнел. Помыслы прорвать кольцо отброшены давно. Стрелкам на стенах и башнях удалось выбить из седел пять или шесть рыцарей в лучшем случае. Этого явно мало, чтобы ослабить неприятеля. Саранча и жгучий иссушающий ветер, насланные Вастатором, сбивали прицел и отклоняли стрелы от целей. Стрелять из баллист Аламер запретил сразу, ведь попасть по находящемуся в постоянной динамике всаднику снарядом было невероятно трудно. Лорд решил приберечь боеприпасы для главного прорыва, сильного и безжалостного, как темные боги, ведущие армию Ада.
Чернеющие в ночном небе клубы пыли, поднятой демонами, приближались.
* * *
Синяя звезда горела уже над головами воинов Преисподней. Темнота царила над миром четыре часа, когда произошла встреча. Бэрон повелел легионам остановиться. На пути воинства возник некто в плаще с капюшоном, при нем были четыре телохранителя с секирами - архидьяволы из элитных подразделений Проклятого города. Зверь ни секунды не сомневался, кто предстал перед ним, но был озадачен.
– Мне не нужна помощь, Гамал, - крикнул антихрист.
– Я в состоянии позаботиться о себе и о поручении Повелителя.
– Думаешь, тебе виднее?
– захрипел разорванной глоткой Падший.
– Хозяин хочет, чтобы я находился с тобой в походах.
– Он перестал доверять собственному сыну? Да я вернее всех служу Повелителю после испытания, посланного мне его мудростью. В моем распоряжении великое войско и Властелины темных реальностей. Самое мощное орудие в Преисподней подчиняется моей воле.
– Приказы Царя не обсуждаются.
– Не метишь ли ты на место главнокомандующего?
– Бэрон прищурил змеиные глаза, верхняя губа приподнялась под полумаской.
– Все гоняешься за славой?
– озлобленно процедил Гамал. Впрочем, любые слова Стреловержца звучали так. Великая обида захватила его, как и всякого падшего ангела, пошедшего за гордым и дерзким Сатаниилом. Тогда они были наивны и верили, что в их силах изменить мир, коего они не понимали, не понимали, зачем им это нужно. Наградой стала боль.
– Я обладаю в Преисподней такой властью, которая тебе не снилась, да и не присниться. Со времени раскола Мироздание посещало много "Великих Зверей". Один сменял другого, когда наступал час Зла. Избранные сражались с ними, побеждая или умирая. Только мы, Падшие, были всегда. Так что можешь держаться за этот хрупкий стебелек, пока руки не разожмутся сами. Я пришел сюда по приказу Хозяина и эта война - моя война.
Император теней не стал возражать. Демоны приняли в ряды нового союзника, самого грозного, что могли встретить. Загремели барабаны, задавая темп легионам. Горы, ледяными узорами на далеком стекле поплыли справа от ревущей волны адских полчищ, спеша узреть падение древнего Иллиау. Земля застонала от боли и ужаса.
* * *
Нигаэль стоял на страже покоя спящих людей час за часом, непрерывно улавливая потоки темной энергии, веющие с разных сторон. Теперь они стали ощутимее, дышали в лицо. Лошади тревожно заржали и заколотили копытами. На протяжении ночи животные вели себя беспокойно, однако эта реакция превосходила все прежние. Избранный извлек из наруча меч, разложившийся из рукояти и осмотрел лагерь: вроде ничего не изменилось, разве что залитые бликами огня латы патрульных на западном и восточном краях стоянки больше не блестели. Пятеро с одной стороны, шестеро с другой и еще около шести в дальней части. Дальнейшие подсчеты оказались неутешительными и убедили Избранного, что твориться неладное. Сменщиков тоже не видать, похоже, они даже не проснулись. Лошади опять взбрыкнули.
Тень скользнула между спящих людей, другая, третья. Нигаэлю показалось, что на одежде кого-то из прикорнувших наемников появилось темное пятно. Набрав воздуха в грудь, Избранный издал громкий клич. Вместе с сотрясшим деревья и пламя костров звуком зова вырвался свет. Вспышка объяла лагерь, высветив демонов, режущих спящим глотки. Ассасины замерли, словно их заморозило. От голоса заступника воины вскочили на ноги и похватали оружие.
– Проклятье!
– выкрикнул осознавший случившееся наемник. Смерть стояла в шаге от него, одна секунда - и он стал бы следующим.
– Что происходит?!
– закричали с дальнего конца бивуака.
– Демоны!
Из чащи леса показались другие убийцы, ждущие момента. Тех, которых ослепила вспышка, убить не составило труда, но свежие, укрывавшиеся во мраке ассасины завязали бой с ошарашенными людьми. Нигаэль поспешил на выручку, но не успел он и шагу ступить, как горящая сталь полоснула по спине, разрезав броню. Флеймсоул засмеялся и нанес удар с другой стороны. Избранный отбил клинок щитком на левой руке в последний миг. Его тело занялось белым пламенем, неистовая ярость охватила сознание. Чувство, ранее не находившее выхода, неожиданно взяло верх. Дремавшая кровь демонов ударила по стальному щиту выправки Чертога и пробила брешь.
Резкий, невероятной силы пинок в живот запустил главу ассасинов в полет. Ломая деревья, демон исчез в темноте и не вернулся. Подчиненные Мастера убийц постепенно растворились среди кустов, те из них, кто остался цел. Основную задачу они выполнили, разорвав еще не заросшую рану.
Нигаэль затрясся, переполняемый праведным гневом, только изливать его было не на кого. Преследовать ассасинов в лесу - эта затея могла бы повеселить Избранного, если бы не тот самый гнев.
– Придется ускориться, - не взирая на удрученные взгляды и понуренные головы заспанных ратоборцев, скомандовал он.
– Постарайтесь отдохнуть за полчаса, а дальше отправляемся.
– Раньше часа я отсюда ни ногой!
– раздался усталый голос.
– Никакое золото того не стоит.
Наемники подхватили выкрик товарища нестройным гулом.
– Да будет так, - смирился Нигаэль, становясь на черту света, отделяющую его от мира теней.
Глава 34
Фургон приколесил к зданию жандармерии: прямоугольному, с широкой крышей, красочному сверх надобности. Обилие красных и зеленых красок, золотых изваяний и узоров на дверях больше подошли бы для оформления театра, а, учитывая исполняемые сим учреждением функции, это походило на изощренную насмешку. Разгадка же была проще: Кианг Фенг изо всех сил старался продемонстрировать величие свое и Лиги. Для того-то столицу и позолотили до боли в глазах. В действиях Секретаря имелась доля лицемерия, ведь остальные сектора Лиги находились не в лучшем состоянии, в иных шла натуральная война с пиратами и синдикатами, зато в Да Джиа гостей приветствовала роскошь, которой можно позавидовать. Здание жандармерии хоть формально относилось к Палате секретарей, как обмолвился капитан Чан, находилось в квартале от нее.
Ву Чан спрыгнул с подножки кабины, огляделся с таким выражением лица, будто машина прибыла на поле боя, а не к родной жандармерии, затем постучал кулаком по корпусу фургона. Двое жандармов вывели задержанных, автомобиль завел мотор и исчез в гараже.
– Ну и?
– без крупицы уважения в голосе спросил Ксандор.
– Что вы имеете в виду?
– Дальше чего? Так и будете нас держать за решеткой?
– Для начала, вы еще не за решеткой. Правда, это лишь вопрос времени, - достав из ножен армейский нож, Чан поковырялся оружием зубах. Как показалось Ксандору, сделал он так намеренно, чтобы произвести на арестантов определенное впечатление.
– Про ваши выходки доложат в Палату, шишкам поважнее. А те решат, как поступить. Лучшим для вас исходом станет депортация обратно в Альянс, но и при подобном раскладе Лидеру придется отчитаться за действия подопечных, например, выплатить штраф.