Восхождение тени
Шрифт:
– Вы что, не понимаете? – сейчас он был действительно зол: на Высокий народ, который своими интригами втянул фандерлингов в чужие войны; на Никеля и других, кто был слишком труслив, чтобы открыть глаза на правду… Злился даже на Опал, как осознал он внезапно, – за то, что привела домой Кремня, странного тихого маленького мальчика, из-за которого в жизни Сланца и началась вся эта неразбериха. – Вы что, не видите? Ничто больше не обычно! Никель, мы больше не можем скрывать такие секреты, как дороги Шторм-камня. Мы не можем притворяться, что всё идёт как раньше. Я сам видел кваров – почти так
Он замолчал, тяжело дыша.
Все сидящие за столом глазели на него: большинство – с изумлением, Опал – с беспокойством, Чавен – с каким-то даже удовольствием.
– Думаю, капитан Вансен всё ещё ждёт ответа на свой вопрос, – проговорил Чавен. – Да и я тоже. Почему вы полагаете, будто Город фандерлингов в опасности? Как квары могут попасть сюда, не прорвав оборону стен Южного Предела?
– Сланец Голубой Кварц, – прошипел брат Никель резко и зло, – ты не имеешь права! Мы дали тебе убежище!
– Так вышвырните меня отсюда, и я отведу этих людей куда-нибудь в другое место и расскажу им всё там! Потому что квары уже о них знают – а значит, должны узнать и другие. Помолчи, Опал, – и не таращись на меня! Кто-то должен сделать первый шаг – и пусть это буду я, например, – Сланец посмотрел на Чавена. – Но не думайте, доктор, что при этом я буду хранить ваши секреты. Я дам вам возможность самому рассказать свою историю, если хотите, но если нет – я сам расскажу им то, что вы поведали мне.
Выражение удовольствия сползло с лица придворного лекаря.
– Мою историю?
– О зеркале. Что, как не оно, доставило мне недавние неприятности – откуда бы взялись все эти стражники из Высокого народа, снующие туда-сюда по всему городу, а? И ещё одно зеркало здесь замешано: то самое, что впервые привело моего мальчика сюда – то самое, которое вёз сумеречный приятель капитана Вансена, и которое он передал принцу Баррику. Так что если мы собираемся говорить о дорогах Шторм-камня, то мы будем говорить и о зеркалах. Итак, я начну. Слушайте все.
Второй раз за день он начал эту историю: «Больше века тому назад, во время правления Келлика Второго, жил очень мудрый фандерлинг по имени Шторм-камень…»
К тому времени, как Сланец завершил рассказ, брат Никель погрузился в мрачное молчание, а Феррас Вансен слушал, открыв рот.
– Невероятно, – вымолвил он наконец. – Так ты говоришь, что по этим дорогам мы могли бы даже пересекать залив под водой?
– Скорее уж проклятые дети теней воспользуются ими, чтобы пробраться в Южный Предел, – возразил Киноварь. – И первыми встретим их мы, фандерлинги.
– Да, но дорога-то ведёт в обе стороны, – заметил Вансен. – Быть может, в крайней нужде мы могли бы сбежать из замка этим путём – это действительно возможно?
– Конечно же, – Сланец уже устал и проголодался. – Я и сам так поступил. Я провёл полу-квара по имени Гил по одной из старых потайных троп, прямо под бухтой Бренна – и к самому подножию трона тёмной госпожи.
– Так вся скала, словно улей, пронизана потайными ходами-туннелями, о которых я ничего не знал, даже когда был начальником королевской стражи! – Вансен покачал головой. – Этот замок просто кишит секретами – их больше, чем я предполагал. И этот вот самый мальчик был послан сюда через всю Границу Тени с магическим зеркалом, без сомнений – как некий лазутчик кваров, – и всё это происходило у нас под носом?
– Он не лазутчик, – вступилась Опал, – он просто ребёнок!
Вансен сурово посмотрел на Кремня:
– Чем бы он ни был, я всё ещё не вижу в происходящем разумного зерна. Что тут творится? Это похоже на паутину, где каждая ниточка задевает другую.
– И все они клейкие и опасные, – добавил Чавен. Феррас Вансен повернулся и бросил на доктора внимательный взгляд.
– И да, не бойтесь, что я забыл про вас, сэр. Сланец что-то говорил про вас и зеркала – и вот пришёл ваш черёд рассказывать. Выкладывайте всё, что знаете. Мы больше не можем позволить себе хранить секреты друг от друга.
Целитель тихонько застонал и похлопал себя по сильно уменьшившемуся животику.
– Моя история длинная и огорчительная – для меня, по крайней мере. Я надеялся, что мы найдём, чем перекусить, прежде чем я начну, – просто для подкрепления душевных сил.
– Признаюсь, я тоже голоден, – сказал Киноварь, – но думаю, что твоя речь будет полнее и ближе к сути, улосиец, если ты будешь знать, что сможешь поесть лишь после окончания рассказа. Сдаётся мне, прежде чем кончится вечер, ещё многим историям предстоит быть рассказанными, так что, Чавен, сначала – ты, потом – ужин.
Врач вздохнул:
– Я опасался, что именно это ты и скажешь.
Глава 3
Лес шелков
«Ещё одна история, изложенная сотерианским учёным Киросом, гласит, что некий старый гоблин сказал ему, будто бы „боги последовали за нами сюда“ откуда-то со своей изначальной родины, лежащей за морем».
– У меня есть план, птица, – Баррик Эддон высвободил руку из цепкого болезненного захвата очередного когтистого побега. – Очень умный план. Ты отыщешь мне дорогу, которая не будет вести через каждую паршивую колючку Страны Тени… и я не размозжу камнем твою мерзкую маленькую черепушку.
Скарн перепрыгнул на ветку пониже – предусмотрительно оставаясь при этом вне досягаемости принца – и взъерошил замызганные перья.
– С высоты-то всё выглядит по-другому, что, не так? – мрачно огрызнулся он. Оба не ели со вчерашнего полудня. – Мы не всегда можем различить!
– Тогда лети пониже, – Баррик встал и потёр руку там, где осталась цепочка кровоточащих ранок, и снова натянул донизу драный рукав.
– «Лети пониже» говорит он, – проворчал ворон. – Как будто он – хозяин, а Скарн – его слуга, а не равнозначный товарищ, как стал п’соглашению… – он хлопнул крыльями. – Да, п’соглашению!