Шрифт:
По дороге, ведущей через Пустошь со стороны Перевала Серых, ехали двое. Поступь лошадей была ровной и спокойной, неторопливые удары копыт утопали в золотистой осенней листве, усыпавшей заброшенную дорогу. Невысокий, щуплый юноша держался в седле горделиво, его небрежная, но элегантная осанка выдавала опытного наездника. Девушка, истинно женскую фигуру которой не могла скрыть даже мешковатая одежда, напротив, держалась в седле не слишком уверенно.
Они долго ехали молча, вглядываясь в покрытую золотой листвой даль, вслушиваясь в сонное жужжание мух и птичьи трели. Лишь остановившись у перекрестка, они, и посмотрели друг на друга. Никто не решался произнести первое слово, им обоим не верилось, что час расставания настал.
— Может
Девушка лишь отрицательно покачала головой.
— Если я не смогу их найти, то вернусь к Агеду. — Ответила она. — Или останусь в Эльфленде, там зимы не бывает. Не пропаду. Ты знаешь, что мне страшно ехать вот так, одной, после стольких лет, проведенных в безопасности. Но я хочу вновь пройти теми дорогами, которыми мы шли к Камню. Хочу вспомнить, как улыбался Атли, как учился играть на гитаре Андрей, хочу найти тех, кто остался здесь и кто их помнит. И я хочу вновь найти себя. Еще немного и в застенках мое «я» растает как лед в жаркий день. Я должна идти одна.
— Что ж. — Юноша был разочарован ответом девушки, но не удивлен. — В таком случае, мне на север, тебе на юг.
— Да. — Девушка вздохнула. — Тебе ведь тоже нелегкая дорога предстоит. Может быть, гораздо более трудная и опасная, чем мне.
— Мы с Агедом разработали четкий план действий, нашли союзников. — По его лицу пробежала самодовольная улыбка. — За моей спиной теперь гильдия.
— Все равно, будь осторожен. — Попросила девушка. — И не забывай, что я есть. Я готова поддержать тебя в любой ситуации.
— Будем держать связь через Агеда. Твое участие понадобится. Но, если все пойдет по плану, не так уж скоро.
— Знаю. — Улыбнулась девушка. — Ладно, что обсуждать сто раз говоренное. Пора расходится. Пока.
— Удачи.
Их руки сомкнулись и рукопожатие длилось чуть-чуть дольше, чем это бывает обычно. Когда оно закончилось, Тан развернул свою лошадь и поскакал прочь. Лида же некоторое время смотрела ему вслед. В уголках ее глаз заблестели слезинки. За последние пять лет она успела смириться с тем, что потеряла в своей жизни практически все. И, в то же время, привыкла жить размеренной, однообразной и защищенной жизнью. Теперь ее снова ждали потери. Несколько дней назад ей пришлось расстаться с Алексом. Пол дороги потом Тан ее успокаивал. Теперь пришел черед расстаться и с Таном, с человеком, который стал за эти годы для нее лучшим другом и названным братом.
Глава 1. Встреча в яблочной таверне
Дорога, ведущая от гор, влилась в другую, хоженую и широкую. Несмотря на то, что прошло много лет, Лида прекрасно помнила эту дорогу. Как она ехала по ней, желая вернуться домой, и, в глубине души, надеясь что этого не произойдет. Ее надежды сбылись, она осталась в этом мире. Только произошло это совсем не так, как рисовалось в мечтах.
На нее нахлынули воспоминания. И вместе с ними пришла горечь. Она корила себя за то, что не верила Атли, что не осталась в Ранвире. Агед как-то раз сказал ей, что если бы она осталась там, то у нее не было бы шансов. За всеми избранными, пришедшими в Авитель из других миров, охотился убийца, профессионал своего дела. Он хотел предотвратить изменения, которые принесли избранные в этот мир и делал это единственным известным ему способом. Ее мысли вновь вернулись к Атли. Она думала, что его образ останется с ней навсегда, но память сыграла злую шутку. Впрочем, первый год, проведенный у Агеда, она помнила еще хуже. Учиться ее он не заставлял, лишь настоятельно отправлял в библиотеку, читать книги. Но в ее тогдашнем состоянии было не до чтения. Она шла в библиотеку, садилась в одно из огромных кресел, стоящих среди стеллажей и плакала. В библиотеке она впервые встретила Тана. Агед представил их друг другу, посоветовал обсуждать прочитанные книги, да и вообще общаться между собой. Надо сказать, что Тан ей не понравился с первого взгляда. Она ему, наверное, тоже. Он был озлобленным подростком, вел себя хамовато. Но деваться им было некуда. Сначала они рассказали друг другу свои истории, и Лида поняла, что жизнь этого мальчишки (на тот момент ему было семнадцать, но выглядел он еще моложе), ничуть не легче и не проще ее собственной. Агед хотел, чтобы они учились вместе и потому у Тана, как и у нее самой, не было занятий до рождения Алекса. Алекс… совсем недавно она последний раз зашла к нему в комнату. Он был занят развивающими кубиками, специально для него изготовленными Агедом. «Ты придешь ко мне завтра?», спросил он у нее. «Завтра не приду. Но когда-нибудь обязательно приду. Только не скоро», ответила она. «Хорошо», согласился Алекс, поглощенный игрой. Увидит ли она его еще когда-нибудь? Понял ли он, как надолго они расстаются? Хорошо что в этой пустоши никто не слышит ее рыданий.
Вместе с воспоминаниями пришло чувство одиночества. Она даже пожалела, что не поехала с Таном. Агед ничего ей не советовал на этот счет. Лишь сказал, что она вольна сама выбирать свою дорогу. Это было одновременно хорошо и обидно. Учеба ей не давалась, несмотря на все приложенные старания, и Лида решила, что Агед просто плюнул на нее. Отпускает на все четыре стороны, поняв, что толку от нее не добиться. Хотя он утверждал обратно, даже не раз говорил о ее решающей роли в Тановом предприятии. К ее решению идти в Эльфленд он отнесся благосклонно, пообещав сообщить, когда и где в ней будет необходимость.
Но ведь она избранная! Будет вершить судьбы мира. Только как? Лида не могла это себе представить. Но, ответам надо дать шанс ее найти. Вряд ли им это бы удалось в башне, куда даже солнце заглядывает с разрешения. С другой стороны — Эльфленд безопасное место. К тому же, есть шанс встретить там Огнева или кого-то еще из ее бывших соратников по путешествию.
Долгие пять лет, сидя у окна в библиотеке, Лида мечтала, что вот так вот, в солнечный день, поедет по дороге к новой жизни. Чаще всего эти мечты появлялись в ее голове, когда очередной текст заклинания никак не хотел запоминаться. От бесконечного повторения начинала болеть голова и она просто сидела, разглядывая в окно удивительно близкие снежные вершины. Теперь же, получив долгожданную свободу, она ревет в три ручья и даже подумывает о том, чтоб вернуться обратно в Башню. Решительным жестом Лида размазала слезы по лицу. Вернуться она всегда успеет.
Солнце едва начало клониться к горизонту, когда вдалеке показались приземистые постройки «Веселого яблока». Лиде опять вспомнилось ее первое путешествие по Авителю. Изменения были разительными! Тогда «Веселое яблоко» был заброшенным трактиром, державшимся лишь на упорстве своих хозяев. Теперь в нем царили шум и оживление. Под большим навесом стояли крытые повозки с товаром и десятка два лошадей мирно жевали овес.
У входа в таверну ее приветствовал тот самый полуэльф, Мелариан. Его странное лицо ничуть не изменилось за прошедшие пять лет.
— Здравствуйте. — От слов полуэльфа у Лиды сразу же потеплело на сердце. Грусть и тоска, мучившие ее всю дорогу, рассеялись. — Не желаете ли отведать превосходный сидр и яблочный пирог?
— С удовольствием попробую и то и другое.
— Тогда проходите скорей. — Жестом пригласил ее зайти Мелариан. — У нас сегодня людно, но свободное местечко найдется. Хотите сразу отдохнуть с дороги или сначала поужинать?
— Я немного отдохну. А вот моя лошадка наверняка прямо сейчас не отказалась бы от сытного ужина.
Лиде и самой хотелось есть, но многолюдный зал ее пугал. Столько лет она общалась только с Агедом, Таном и Алексом. При этом Агед не отличался болтливостью, а Алекс не так давно научился разговаривать вообще. Конечно, в башню приходили иногда слуги. Но разговаривать им было запрещено.
— О вашей лошадке не беспокойтесь. — Улыбнулся ей Мелариан. — Ей подадут лучший лошадиный ужин на континенте! А вас я немедленно провожу в уютную комнату.
С этими словами он стал подниматься по лестнице, ведущей из коридора на второй этаж. Лида поспешила за ним. Пройдя через длинный коридор, они поднялись на третий этаж и там Мелариан элегантным жестом распахнул перед Лидой дверь небольшой комнатки.