Восьмой уровень. Право выбора.
Шрифт:
Через шестнадцать часов, поздней ночью, герцогу доложили об эскадре пришельцев. Сорок крейсеров чеокан и сопровождающие их корабли плайдцев пересекли границу Грайда. Хранитель не солгал. Впрочем, Делвил и не сомневался в его словах. До мелких интриг орден никогда не опускался. Если древний клан вмешался в ход событий, значит ситуация серьезная.
Натан категорически запретил разглашать информацию о чужаках. Поднимать панику в стране ни в коем случае нельзя. Командующему флотом герцог приказал направить все крейсера и эсминцы, в том числе и патрульные, к Мецене. Вступать в сражение с превосходящими силами
Самый тяжелый разговор состоялся с главой Сената маркизом Халстеном. Именно он должен был объявить о капитуляции. Сухопутным частям категорически запрещалось оказывать сопротивление захватчикам. Делвил даже подготовил обращение к подданным с призывом сохранять спокойствие и, во избежание ненужных потерь, покорно перейти под власть Берда Видога. Натан акцентировал внимание, что Грайд будет принадлежать правителю Плайда, а не чеоканам. В тот же день герцог вместе с семьей покинул Непрон. Через несколько дней его эскадра взяла курс на Сириус.
***
Заложив руки за спину, Видог задумчиво прохаживался по кабинету. Генерал Свенвил, как обычно, стоял, вытянувшись в струну. С тревогой и волнением Берд ждал того момента, когда корабли ящеров достигнут системы Остралиса. Разведчики, разумеется, предупредили Делвила о вторжении. Герцог предполагал, что правитель Грайда даст возле Непрона генеральное сражение. Крейсера рептилий разгромят неприятеля, подавят наземные пункты обороны, наведут ужас на вражеских солдат. Все это позволит плайдским десантникам беспрепятственно высадиться на планету и взять под контроль основные промышленные и государственные объекты страны.
Но события развивались по совершенно иному сценарию. Никакой битвы не было. В системе Остралиса грайданских кораблей не оказалось. Воевать с агрессорами никто не собирался. На связь с командующим плайдской эскадрой вышел маркиз Халстен и от имени Сената объявил о капитуляции герцогства. По его словам, Натан Делвил позорно бежал с Непрона. О местонахождении бывшего правителя ничего не известно.
Видог не знал, как реагировать на это известие: радоваться или огорчаться? С одной стороны он без боя получил три планеты с развитой инфраструктурой. Устранен опасный, непредсказуемый противник, захвачен важный плацдарм. С другой, Берд не получил ни малейшей информации о крейсерах ящеров. А герцог очень хотел увидеть, на что они способны. Это позволило бы ему оценить степень опасности союзников. Увы, главные вопросы остались без ответа. Победа досталась Видогу слишком легко.
Впрочем, была надежда, что правитель Грайда отвел флот к Месинде или Мецене, и именно там он встретит врага. На поиски неприятеля отправились шесть чеоканских кораблей. Обнаружить эскадру Натана Делвила так и не удалось. И Аласту, и Бериллу владыка Грайда бросил на произвол судьбы.
С момента нападения прошло шесть дней. Теперь ни для кого не секрет, что Берд заключил сделку с чужаками. Тайна восьмого сектора раскрыта, пора бы надавить на графов и баронов. Герцог Плайдский уже продемонстрировал свою решительность. Любой из них может стать следующим в его списке. У Видога состоялись переговоры с Джефом Корлоком и Брюсом Эстебаном.
Берд думал, что правители Талата и Комона дрогнут, но он ошибся. Оба держались достаточно уверенно. И Корлок, и Эстебан отказались признать герцога императором. На его угрозы Джеф и Брюс никак не отреагировали. Создавалось впечатление, что они рассчитывают на чью-то помощь. Но кто их защитит? Брин Саттон? Глупцы! Хоросцев постигнет та же участь. Рано или поздно наглые выскочки опомнятся, вот только будет поздно.
Видог повернулся к начальнику контрразведки и раздраженно произнес:
– Связь с Прайном, Розаной и Яслогом до сих пор не установлена?
– Мы стараемся, ваше высочество, – отчеканил Горн. – Пока безрезультатно. Похоже, что-то с ретрансляторами. Канал никак не зафиксировать.
– Чепуха! – возразил Берд. – Сведения от агентов ведь поступают…
– Да, – подтвердил генерал. – Но используется другая схема.
– Схема, – герцог презрительно усмехнулся. – Все гораздо проще. Эти трусливые выскочки специально отключили принимающую аппаратуру. Хотят отсидеться, посмотреть чем закончится драка. Потом сошлются на какие-нибудь неисправности. До Сириуса сто двадцать пять парсек. Ретранслятор не нужен. Однако графиня постоянно чем-то занята. У нее совершенно нет времени на беседу со мной.
– Не исключено, что у Эвис Торнвил действительно нет возможности встретиться с вами, – осторожно заметил Свенвил.
Видог оперся на стол руками. Сейчас бы не мешало выпить. Несколько глотков крепкого вина сразу бы подняли ему настроение. Берд тяжело вздохнул. Нельзя. Если он приложится к бутылке, то уже не остановится. Правитель Плайда пристально посмотрел на офицера и после паузы сказал:
– На что ты намекаешь?
– Обстоятельства бывают разные, – пожал плечами Горн.
– Нет, нет, – продолжил герцог. – Ты абсолютно прав. Неплохая мысль. Мы совсем забыли о хранителях. Мой союз с чеоканами и им, и самраям, словно кость в горле. Эти два ордена способны прижать к стене кого угодно. Вот почему вдруг все замолчали. Противник сделал ответный ход. Вторжение ящеров расценено, как угроза человечеству. В средствах массовой информации наверняка истерика.
– Ничего подобного, ваше высочество, – проговорил генерал. – Реакция на захват Грайда крайне сдержанная. Официальное заявление властей, краткие комментарии экспертов, анализ сложившейся ситуации. Ни паники, ни мобилизации резервистов.
– Они что, полные идиоты? – удивленно воскликнул Видог. – Это не мелкий междоусобный конфликт. Я мечом и огнем восстанавливаю империю. Либо жалкие людишки окончательно спятили, оторвались от реальности, либо…
Внезапно Берда Видога осенила догадка. Он покачал головой, грубо выругался.
– Проклятый Делвил, – пробурчал правитель Плайда. – Натан должен был драться. Уничтожение его флота стало бы уроком для надменных выскочек. Но крейсера рептилий не сделали ни единого залпа. Никто не видел мощь их оружия. Надо провести карательную акцию, чтобы мир содрогнулся от ужаса. Иначе обывателей не напугать. Инопланетянами сейчас никого не удивишь. Сторрианцы, джози, горги, брайтгезы…
– Ваше высочество, мы высадили на Непрон сто семьдесят тысяч десантников, сто тридцать на Аласту, – вставил Свенвил. – За шесть суток ни одного инцидента. Грайданцы неукоснительно выполняют все требования новой администрации. Армия распущена, техника в боксах, оружие на складах.