Восьмой зверь
Шрифт:
Второй пошла Тина, вот уж чистая непосредственность — и толпе помахала, и с ректором пококетничала. При этом — идеальный друг Джейн, верный и надежный, в чем я успел убедиться. Доверие подкреплено магическим договором, но тут нечто большее, вроде родства и привязанности.
Сила отозвалась всплеском воды под оглушительный радостный визг испытуемой. Недовольно поморщились аристо, визгом отозвались девчонки с медными браслетами.
Пришел мой черед. Встал в центре, вокруг сотни лиц, все смотрели только на меня. Странное ощущение открытости, словно стоишь голым. Прямо так и хотелось
Люди испуганно молчали, не было ни аплодисментов, ни рева поддержки. Хлопки Тины и Джейн в тишине смотрелись неуверенно и быстро смолкли. Жар эмоций пропал, я недоумевающе обернулся в сторону ректора и словно споткнулся об его взгляд — я видел похожий у коллекционера бабочек, когда тот разглядывал очередной нанизанный на иголку образец.
— Одиннадцать! — Посетители казино восторженным ревом встретили слова дилера. — Господин, желаете продолжить?
— Сегодня мой день, детка! — Пухлый, невысокий счастливчик приподнялся на цыпочки, чтобы впиться длинным поцелуем в уста спутницы. — Как тебя зовут, крошка?
— Милли, — смущенно ответила «феечка». Казино любило подсовывать таких спутниц азартным игрокам. Доступность прелестниц дурманила мозги, а их красота и юность вдохновляли на новые ставки, а значит, доход казино рос. Даже в случае аномальной «везучести» игрока казино оставалось в плюсе — образ успешного игрока с шикарной девушкой бросал вызов рассудку других игроков и споро опустошал их кошельки. Некоторым, правда, тоже везло, и тогда к ним также подкатывала чудесная девушка. Правда, бывалые посетители заведения знали, что дальше легких поцелуев и объятий дело не пойдет, а если не повезет проиграться — дама сердца тут же упорхнет к более везучему игроку.
Мэтр Луи Тернелли прекрасно знал особенности заведения, потому пользовался минутой успеха на полную катушку и по-хозяйски прижал девушку к себе, оставив руку на приятных округлостях чуть ниже спины.
— Милли, ты приносишь мне удачу! — взревел Луи, правой рукой принимая кости от крупье. — Что загадаем на этот раз?
— Глаза змеи, — профессионально изобразила смущение прелестница, невинно помахав веерами ресниц. Самая редкая ставка, вполне логично.
— Крупье, ты слышал?! — Мэтр привычно перекричал возбужденный гул зевак возле стола. — Милли хочет глаза змеи!
— Как скажете, господин, — смиренно кивнул работник казино.
— Милли, крошка, подуй на косточки. — Тернелли протянул руку с костяшками к губам чаровницы, дождался легкого дуновения вместе с призывной улыбкой и отчаянным броском запустил кости через весь стол.
С характерным стуком кости отскочили
— Три, ставка не сыграла, — нейтрально-сочувственно оповестил дилер, собирая деньги со стола. — Желаете еще?
— Еще как, денег еще море! — заметив оценивающий взгляд девушки, тут же провозгласил Луи.
— Господин Тернелли, господин Вельти просит вас пройти к нему, — незаметно подошедший охранник казино заставил Луи слегка вздрогнуть от неожиданности.
— Да, да, передайте господину Вельти, что я сейчас буду, — скучающе отозвался мэтр, однако его спутница тут же ощутила, как довольно неласково впилась в бок ладонь щедрого господина. — Еще один раунд, я чувствую удачу! — провозгласил Луи и протянул руку в сторону кубиков.
— Сожалею, плановая смена кубиков, — дилер поймал взгляд охранника и легонько кивнул. — Игра продолжится через пять минут.
— Господин Тернелли? — Охранник напомнил о своей миссии.
— Уже иду, — ворчливо отозвался Луи, провожая взглядом сочные обводы спутницы. — Новенькая? Раньше не видел.
— Не заглядывайся особо. — Служка убедился в отсутствии лишних ушей и перешел на обычный тон старых знакомых.
— Что так? — поинтересовался мэтр.
— Главный на нее глаз положил, недолго ей в феечках скучать, — слегка понизив голос, поделился охранник.
— Так я терпеливый, месяц-два подожду, — хохотнул Луи. — А дальше месяца — или сюда, или к мадам Жужу.
— Господину такие вещи только не говори, если причиндалы дороги, — одернул его служка.
— Так голова на плечах еще, не сумасшедший, — хорохорился Луи.
Беззвучно открылась потайная дверца в служебные коридоры казино, пропуская двух спутников из мира денег и красивой жизни в мрачные закоулки подноготной роскоши. Крашенные светло-желтым стены, лампочки без абажуров, бетонный пол под ногами, помещения быстро выбивали из головы всякий дурман, а иногда — и надежды посетителей. Практичность и чистота, которую легко отмыть от крови непонятливого игрока, чересчур зарвавшегося, перепившего или, что самое худшее, проигравшегося в пух и прах.
Луи бывал часто в «закулисах», как незамысловато звали помещения работники, к счастью, на правах партнера босса, но повидал он всякое. Как бы он ни пытался отстраниться от происходящего, ужас давно проторил дорожку в его сердце, а богатая фантазия каждый раз заставляла сжиматься сердце перед очередным походом в «закулисы».
— Луи, дружище! — радостно распростер объятия Нэд Вельти, впрочем, не поднимаясь из массивного кресла за широким столом из дерева. — Совсем стал меня забывать! — осуждающе покачал он головой.
— Так буквально вчера за ваше здоровье покровителю молился, — робко отозвался мэтр. Луи было привычно выступать перед полутысячной аудиторией академии, но в этом кабинете он терялся перед единственным собеседником.
— Присаживайся! — щедро махнул рукой Нэд. — Вино моему другу! — заорал он в дверь.
В двери тут же робко постучались, створка приоткрылась, пропуская миловидную барышню с большим подносом.
— Угощайся. — Хозяин кабинета лично разлил красное вино по бокалам. — Ни слова до первого бокала!