Воспаление колец
Шрифт:
Так началось то знаменитое путешествие, в результате которого значительно повысились котировки акций моргов и кладбищ, Цитрамон низринулся в зловонные глубины, а Фордо заделался героем. Еще где-то там, далеко-далеко во Вселенной, взорвалось пять сверхновых, что явилось знамением пришествия эры продувных лопухов.
Отрядом руководил чародей. Он планировал путь на день, сверяясь с Атласом Среднего Хреноземья (издательство «Мрак и жуть», восьмая редакция). На ночь путники останавливались в дешевых гостиницах, где Гнусдальф требовал, чтобы их, как охранителей волшебного кольца, обслуживали бесплатно.
Мрачные силуэты Плечистых гор постепенно
– Имеющие уши да услышат!.. Гм, к ослам это не относится... Так вот. Здесь, прямо под копытами моего скакуна, начинаются скорбные земли Угариона. Это опасная страна. Я советую вам не говорить громко: нас могут услышать враги!
– Да, но, – возразил поднаторевший в следопытстве Элерон, – если мы не будем разговаривать громко, нас могут заметить издалека!
– Ты прав, – неохотно признал чародей. – И дабы предотвратить это, мы будем раскладывать на ночь большие костры!
– Инстинкт лесного жителя подсказывает мне, что здесь нас поджидает опасность! – во всеуслышанье объявил Лепоглаз, как бы ненароком вытащив из кармана белый платок.
– И ты прав, – кивнул чародей. – Здесь рыщут приспешники Цитрамона, но мы должны пересечь эту страну. За нею – Плечистые горы. Как известно, в этих горах имеется перевал. Мы одолеем его и выйдем с той стороны. Ну а там... там видно будет. Да! Еще здесь живет...
– О, не произноси это имя! – схватившись за нижнюю челюсть обеими руками, простонал Элерон. – Здесь обитает Дипломированный Дантист, зловещий демон ада! Он злопакостен и безжалостен!
– Да, лучше с ним не встречаться, – кивнул маг.
Пустынен и неприютен был Угарион. Ни людей, ни зверей, ни гномов не встретили путники. Лишь чьи-то обглоданные кости валялись там и тут. Близился закат. Ночевать решили под массивным дубом, чьи ветви свисали до самой земли. Используя кресало, Гнусдальф попытался развести огонь. Через час, потный и злой, он закинул кресало во тьму и извлек спички. Минуту спустя перед магом весело потрескивал костер.
Охранители достали эльфийские военные пайки, презентованные Эглондом (какая-то соленая дрянь в виде маленьких разноцветных косточек с надписью « дог фуд» на каждой), и поужинали, ощущая на себе сотни заинтересованных читательских глаз.
Гнусдальф вытащил раскладной стакан, плюнул в него и протер своей бородой.
– Жителей здесь немного, – сказал он, наливая в стакан вечернюю порцию эля. – Но вот что я знаю наверняка, так это то, что Цитрамон подверг их чарообработке, и теперь они способны превращаться в злобных, не знающих жалости свиней-оборотней! Они бродят, рыщут, завывают... Нет, мне самому страшно!
– Бродят, завывают, – передразнил мага Гнивли. – В жизни не поверю в эту фигню!
Тут в темноте кто-то грозно захрюкал, и в свет костра ступил жирный хряк, одетый в полосатую пижаму. Его длинное рыло украшали очки в золотой оправе. Следом, хрюкая не в пример тише, появилась одетая в голубую ночнушку свинья. За ней притрусил выводок голеньких поросят с розовыми, закрученными в колечки хвостиками.
– Ё-пэ-рэ-сэ-тэ!– вскричал Гнусдальф, стремительно бледнея. Вскочив, он перемахнул костер и полез по ветвям дуба с ловкостью павиана. При этом его плащ задрался, и взглядам огорошенных охранителей предстали розовые
– К оружию! – опомнился Элерон и, подавая добрый пример, вскарабкался повыше Гнусдальфа. Следом, отпихивая друг друга, полезли хрюкки. Кошкой взлетел на дерево резвунчик Лепоглаз. Слупив с гнома сотню за то, чтобы его подсадить, оказался на ветке Брагомир, разом утративший к Гнивли всякий интерес.
– Люди! – вне себя от ужаса взвыл Гнивли. – Не оставьте инвалида! Я ревматик – ноги не гнутся!
– Я – не человек! – резонно возразил Лепоглаз. Четверка хрюкков поддержала его единогласно. Элерон сделал вид, что не расслышал, а Брагомир – что глух на оба уха. А у Гнусдальфа внезапно зачесалось справа от левой ягодицы, и он едва не упал.
– На лагерь напал ужасный волколак! – взревел он, покрепче ухватившись за ветку.
– Не волколак, а свинолак! – поправил Элерон.
– Да-да, свинолак! Свиноблук! Блудосвинин! Ростбиф!
Медленной поступью приблизился свинолак к Гнивли, обнюхал его шахтерские штаны, негодующе фыркнул и в компании семейства принялся рыться в вещах путников. (При этом из саквояжа Гнусдальфа выпала серебряная запонка, загадочно пропавшая с рукава Брагомира неделю назад.) Раскидав вещи, но ничего не присвоив, свиной волколак походкой пьяного матроса подошел к Гнивли и начал загадочно раздуваться. На гнома взглянули выпученные, налитые кровью глазки свирепого хищника... Грозно зарычал свинолак, забил копытом, роняя с клыков кипящую пену, плотоядно подался вперед и вдруг громко рыгнул. От этого звука с Гнусдальфом чуть не случился инфаркт, а Свэм грохнулся с ветки. Свинолак же облегченно вздохнул и вытер пот со лба. Затем выудил из кармана пижамы кусок свиной шкурки и положил его на саквояж Гнусдальфа. Фыркнув напоследок, оборотень блеснул золотой коронкой на верхнем левом клыке и сопровождаемый кортежем домочадцев растаял в ночи.
Гнивли простоял без движения несколько секунд. Потом свел глаза к переносице и осел на землю.
– Свиньи в пижамах, – пробормотал он. – Теперь это будет мой самый худший кошмар!
Гнусдальф первым оказался внизу, благополучно приземлившись прямо на запонку.
– Посмотрим, что пишет этот оглоед, – изрек он, поднимая послание. – Вряд ли это любовное письмо. Так... так... ага... ого... ОГО-ГО-ГО-ГО!!! – Чародей покрылся липким потом и выбросил шкурку во тьму. – Это ультиматум! Свинолаки дают нам двадцать четыре часа на то, чтобы мы покинули Угарион. В противном случае мы будем съедены заживо. Говоря простым и доступным языком, нам надо сматываться. СМЕТАЕМ ЛАГЕРЬ!!!
– Какая вопиющая кровожадность! – вскричал Лепоглаз, слезая с дерева головой вниз.
– Уходим! – вскричал Гнусдальф, размахивая клюкой. – Все к Плечистым горам! Все к горам!
– Вперед без страха! – подхватил Брагомир.
– И без содержимого желудка! – вскричал Элерон, спрыгивая на землю и поспешно скрываясь за низеньким холмом.
Ослы блеяли, упирались, но чары Гнусдальфа заставили их мчаться быстрее ветра: маг лично насыпал под хвост каждому ослу красного перца.
Четвероногие друзья неутомимо бежали всю ночь, оглашая воздух безумными воплями. Наконец рассвело. Розовое солнце повисло над горами как прибитое. В небе парили шпионы Цитрамона – черные лебеди, канюки и белоголовые орланы, занесенные в Красную Кулинарную Книгу Хреноземья. Временами путников ослепляли вспышки их фотоаппаратов.