Война эльфов

Март

Лейтенант закашлялся, и внимательно всмотрелся в бумагу в руках.

— Под названием… — и вновь кашель.

— Заболел? — уточнил из-за спины лейтенанта Кот. — Лучше я.

Кот забрал приказ из рук лейтенанта и вчитался в него, внимательно шевеля губами.

— Так… вот… нашел. Нас объединяют в один отряд под моим командованием… ну кто бы сомневался… под названием… да они издеваются. Вот, нам предстоит разведать местность и ждать прихода основных сил… это понятно… операция

называется… кхм.

Кот, как и лейтенант Саймон до этого, тоже закашлялся.

— Так как называется-то? — не выдержал Томас.

Кот поднял на него тяжелый взгляд.

— Кто таков?

— Томас, сэр.

— Иди сюда, Томас. Читать обучен, если глаза меня не обманывают. Озвучь отряду.

Томасу в руки всунули приказ, указали пальцем в нужное место, и подтолкнули в спину. Против своей воли он сделал шаг вперед, и оказался перед внимательными глазами разведчиков. Все они ждали от него подробностей.

— Кхм… — у аристократа внезапно запершило в горле. Он всмотрелся в бумагу. — Тут сказано, что нас объединяют в один отряд… кхм…

Томас пробежал глазами название отряда и операции.

— Вы же понимаете, что я не придумывал это сам, я просто читаю приказ начальства? — обратился он к разведчикам. — Медведь, Пол, мой отряд, давайте договоримся: что бы я сейчас ни сказал, мы останемся с вами в приятельских отношениях.

Разведчики переглянулись, подозревая что-то нехорошее.

— Давай уже, — поторопил Кот.

— Наш отряд «зеленые еноты» приступает к выполнению операции… кхм… «крадущийся барсук» через два дня.

Хохот и возмущенные крики раздались одновременно. Томаса названия не волновали, его больше беспокоила операция. Разведывательная операция рядом с городом эльфов виделась ему весьма опасной. Томас вернул приказ обратно, и принялся искать знакомых.

— Что думаете? — уточнил он у Медведя с Полом, которые нашлись неподалеку.

— Ничего хорошего, — хмуро ответил Медведь.

— Да ладно, смешные же названия, — поделился своим мнением Пол.

— Не в названии дело, — одернул разведчик юного разведчика. — У нас дальняя разведка. Рядом с городом эльфов. И самое главное — сроки неизвестны. Основные силы подойдут, когда лес вырубят. А сколько им его рубить не скажут даже они сами.

— Командование-то знает, — неуверенно предположил Пол.

— Командование… — Медведь оглянулся по сторонам, но сдержался, и не стал высказывать все, что думает. Махнул рукой, развернулся, и ушел.

— Дурно пахнет, — наконец сформировал свое отношение к операции Томас. — Все это очень дурно пахнет. Как бы проблем не было…

Не слушая вопросы Пола, он также развернулся, и направился к себе. Если у него есть несколько дней,

то надо их использовать с пользой. Рейд будет долгим, поэтому придется напрячь своих немногочисленных знакомых. Аристократ решил, что без рюкзака зелий на все случаи жизни он из лагеря не выйдет. Армия выделит необходимую норму, но… прошлый рейд уже показал, насколько невероятными могут быть повороты событий, и как необходимы иногда бывают дополнительные баночки с зельем. Придется потратиться, конечно.

— Зачем мне экономить, если меня убьют, и с операции я не вернусь? — невесело ухмыльнулся Томас. — Оставить наследство кому-нибудь? Это еще для чего? Но сперва список!

Будь Томас в армии долго, у него наверняка завелись бы нужные знакомства и связи, сейчас же ему приходилось полагаться на людей из отряда. К медику, которого он встретил в лазарете аристократ сходил самостоятельно. Там же он узнал, где можно закупить некоторые из зелий. Купить официально, с отчислениями в казну. Не все, к сожалению. С остальными пунктами списка ему помогали все, кого он посвятил в свой план.

Разведчики понимали, что от покупки этих зелий может зависеть и их жизнь в том числе. Пол через своего знакомого в штабе получал оперативные новости об излишках поставок, а Медведь через своих знакомых договаривался о праве первоочередного выкупа.

Можно было обойти все правила, и заполучить зелья в обход и даже дешевле, но Томасу претила идея обворовывать свое государство. Лучше чуть дороже, но честно. Как-никак, он Дерби, и репутацию семьи, даже если солдаты о ней не в курсе, надо поддерживать.

— Как думаешь, эльфы знают про нас? — уточнил он вечером перед выходом у Медведя.

— Знают, — кивнул тот. — С чего бы им не знать? Лес рубят так, что в столице стук топоров слышен. Понятно, что будем наступать. А какое ж это наступление без разведки? Наш отряд в одну сторону, кто-то в другую.

— Карты же есть, что там разведывать? Пришли, окружили…

— Эльфы, — прервал его разведчик. — Эти карты можно каждую неделю переделывать, магия эльфов и природа. Без разведки никуда. Страшно?

— Ну так… — признаваться Томасу не хотелось. — Не по себе немного. В прошлый раз тоже порой было не по себе, но это другое.

— Это хорошо, — внезапно сказал Медведь. — Если страшно, то может и доживешь до конца войны. А вот бесстрашные мрут чаще.

— Страх это хорошо?

— Ему главное не поддаваться. Если ты от страха замираешь как кролик перед змеей, то это одно, это плохой страх. А если ты боишься, но делаешь, то это другое. Это страх, который не даст тебе погибнуть. Ты бойся, но справляйся с ним. Так и жить долго будешь.