Война кланов
Шрифт:
— Шакал отказывается продолжать расследование. Он не нашел ничего, что доказывало бы твою виновность в уничтожении клана Раковины.
— К чему мне было их трогать? — громыхнул Бык. — Мои враги живут не на Севере, а на Юге! А вот Лев…
— Орикс попытался завладеть Абидосом, — сообщила Газель. — Сражение было жестоким, но Шакал отстоял свой город.
Удивление Быка не показалось собеседнице наигранным.
— Зачем Орикс решился на это безрассудство?
— Разумеется, он надеялся вырвать у Шакала секреты потустороннего мира и тем самым обеспечить своему клану решающее превосходство. Однако он понес большие потери. И Шакал опасается новой атаки, на которую Орикса толкнет отчаяние.
— Это меня не касается.
— Ты заблуждаешься, — возразила Газель. — Ты должен заявить во всеуслышание, что будешь защищать Абидос, если на него нападут.
— Абидос на Юге. А меня интересует Север.
— Подумай еще раз, Бык! Если клан Шакала исчезнет, а Абидос окажется в руках агрессора, последний на этом не остановится. Он попытается объединить военные силы Юга с одной-единственной целью — завоевать Север. И этим агрессором может оказаться Лев.
Аргумент попал в цель: могущественный воитель задумался.
— И что нужно предпринять? — спросил он.
— Я отправлюсь к Ориксу и уговорю его оставить надежду завоевать Абидос, потому что твоя армия, готовая выступить по первому сигналу, тут же вмешается в конфликт. Это стало бы концом клана Орикса. Разумеется, мне нужно твое согласие.
Мелодичный голос Газели звучал так соблазнительно, что Бык поддался ее уговорам, к тому же аргументы дипломатки показались ему убедительными. С его стороны требовалось лишь обещание, речь не шла о немедленных военных действиях, но престиж Быка при этом обещал только возрасти.
В конце концов, этот дипломатический ход будет на руку именно ему.
— Я даю тебе слово! — объявил он.
21
С помощью кремневого ножа Скорпион прокладывал себе путь сквозь заросли колючего кустарника, в дебрях которого они и решили остановиться — идеальное укрытие, расположенное достаточно далеко от деревни. С наступлением ночи он отправился к опушке, где, по расчетам жителей деревни, они вместе с Нармером, коровой и теленком должны были находиться.
Лежа на земле под кустом тамариска, он наблюдал за тем, как на опушку вышли четверо мужчин, которыми командовал жених Ирис.
У них были палки, и они явно намеревались убить непрошеных гостей.
— Их здесь нет, — тихо сказал один из них.
— Но я видел, что они тут остановились! — возразил его товарищ.
— Осмотрим окрестности! — бросил жених. — Сделаем, как решили: убьем их и спрячем тела.
Небольшой отряд начал свои зловещие поиски.
Услышав достаточно, Скорпион вернулся к другу.
— Я был прав, Нармер! Эти проклятые крестьяне спят и видят, как бы нас прибить!
— Ты не будешь участвовать в поединке?
— Если я откажусь, Ирис обречена.
— Они накинутся на тебя, как только увидят.
Скорпион ласково погладил украденные из усыпальницы вазы.
— С самого детства мне твердили: за что бы ты ни взялся, у тебя ничего не выйдет. И ты прав, шансов у меня нет. Но я все равно не отступлюсь.
— Думаю, ты все делаешь правильно.
Скорпион посмотрел на друга с любопытством.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Во-первых, мы смешали свою кровь, и я не оставлю тебя, что бы ни случилось, а во-вторых, у нас и правда нет выбора. Сбежав, мы не достигнем цели. Бросить вызов невозможному? Перейдя Долину Препятствий, я понял, что меня это больше не пугает. А когда я встретился с тобой, то совсем перестал бояться чего бы то ни было. Подчинить себе эту деревню — вот наша ближайшая цель, и твой выигрыш в поединке лодочников позволит нам ее достичь.
— Но мне не дадут участвовать!
— Возможно.
— Ты правда считаешь, что следует ввязаться в эту авантюру?
— Если мы не способны вдвоем одолеть сотню, зачем тогда вообще жить?
Туман развеялся поздно. На берегу канала участники состязаний проверяли свои папирусные лодки и длинные шесты, которые служили оружием в драке. Ни у кого из этого десятка парней не было иллюзий на свой счет, они не сомневались: жених Ирис станет победителем и новым вождем деревни. Оставалось только надеяться, что он проявит снисходительность и не станет слишком уж увечить проигравших.
Старики готовились воздать почести герою. Запертая в хижине Ирис все время плакала. Но и ей придется забыть о своем возлюбленном и принять участие в празднике…
Ее жених появился на берегу последним. У него была самая солидная лодка, и он с усмешкой обвел взглядом молодых соперников.
— Ну что, малышня, волнуетесь? Ничего, я буду с вами ласков! По местам!
При виде этого грубияна у парня, которому выпало начинать поединок, ноги подкосились.
Когда лодки сблизились, соперники схватились за шесты. Жених Ирис с такой силой ударил противника в грудь, что тот свалился в воду.
Несколько парней бросились в реку, чтобы успеть его вытащить. Бедняга был тяжело ранен.
— Следующий! — потребовал жених.
Второго соперника ждала та же участь. Третьему удалось устоять, но он получил мощный удар в плечо, и по его руке потекла кровь.
Остальные парни отказались от поединка.
— Банда трусов! Ну, больше никто не хочет помериться со мной силой?
— Почему никто? Я хочу!
При звуке голоса Скорпиона собравшиеся на берегу жители деревни остолбенели, не понимая, откуда они с Нармером появились.