Война крови
Шрифт:
г. Фарил, столица империи:
Императорский дворец всегда олицетворял мощь и величие государства. Целый ансамбль величественных зданий, благородный мрамор и позолота, вычурная лепнина, фонтаны и драгоценные растения, парча, бархат и редчайшие птицы со всех уголков мира, чувствующие себя среди всего этого как дома. Сотни роскошно одетых придворных, величаво расхаживающих тут и там… И деловито, незаметно снующие в бесконечных делах тысячи слуг.
Здания обязательно чередовались с небольшими парками. В каждый создатели вкладывали собственную идею, перекликающуюся с каким-либо ландшафтом. Парк, созданный подчеркнуть красоту озера посреди леса, окружили гвардейцы в форменной темно-синей одежде.
В глубине этого парка, на скамейке, у самой кромки воды сидел молодой мужчина. Темно-синий камзол, расшитый серебром, волосы, небрежно прихваченные тонким золотым обручем, несколько неброских перстней. Он был одет даже более скромно, чем многие придворные.
Плюх! — Упал кусочек хлеба, и стайка упитанных рыб рванула к нему, толкаясь и блестя чешуей. Всего пара мгновений — и от еды не осталось и следа. Поверхность воды тоже быстро успокоилась, ровно до следующего кусочка. Плюх!
— Ваше императорское величество! Дозвольте обратиться!
Молодой мужчина вздохнул, и немного повернул голову, не отводя взгляда от пруда.
— Что там опять случилось, Жоффа?
Тощий старик в роскошном камзоле, который на нем смотрелся нелепо, приблизился на несколько метров:
— Ваше императорское величество, орден требует решительных действий против монахов. Я взял на себя смелость подготовить ряд мероприятий, которые, если позволите…
— А зачем, Жоффа?
— Простите, не совсем понимаю вас…
Мужчина теперь полностью повернулся к старику:
— Не понимаешь?! Скажи-ка мне, мой верный слуга… кто сейчас правит в империи?
— Вы, сир, — с поклоном отозвался Жоффа.
— Неверный ответ. Правит — орден, а я так, проживаю на этой территории. Как достопримечательность, дерево там красивое, или фонтан…
— Так значит, делаем ставку на монахов? — попытался угадать старик.
— А скажи-ка мне еще вот что, что будет, если, к примеру, империю захватят монахи? Стану ли я править, как это делали мои предки? Молчишь? Правильно делаешь. Ничего не изменится. Так что слушай мой приказ: подумай, как сделать так, чтобы изобразить бурную деятельность, при этом реально ничего не делая. Для меня разницы между орденом и монахами нет. Одни уже давно отобрали мою страну, вторые это делают сейчас. И те, и те — мерзавцы, провались они в бездну!
Три дня спустя, в лесах под городом Бурун:
Мы вышли к замеченной деревне. Как обычно, разведчики тихо просачивались сквозь лес впереди, вслушиваясь и высматривая возможные проблемы, а основное ядро отряда шло более расслабленно, за ними. Под моим командованием собрали пять отрядов. Каждый формировался еще на острове Паука по принципу земных спецвойск. Это значит, что в составе каждого отряда обязательно был хотя бы один хороший следопыт-разведчик. Суммарно у меня их было сейчас шестеро. Настоящих лесных теней, беззвучно скользящих среди растительности, видящих всех, и не обнаруживаемые практически ничем. Так что чародеи, мечники и лучники с таким сопровождением достаточно расслабленно шли вперед, не беспокоясь ни о чем. И это было оправдано.
—…Так вот, лежим мы в кровати, расслабленные, — рассказывал вполголоса Мин заинтересованным слушателям, идущим рядом. — Дама уже вполне удовлетворена, и тут слышно скрип двери, а моя партнерша испуганно выдавливает из себя, что это, похоже, муж вернулся раньше…
Друг выдержал театральную паузу.
— И?!
— Клянусь моими мечами, я никогда еще не бегал так быстро! Я был как невесомый порыв ветра, а может и еще быстрее! С одеждой и обувью в охапке пришлось прыгать с третьего этажа на землю. Повезло, конечно, что под окнами достаточно густые заросли, где можно было одеться.
— Ага. И не «сверкать» голой задницей на улице!
— В жизни всякое бывает, — с ухмылкой развел руками Мин.
— В нашей такого не было, да, Лариус? — жена лидера отряда лукаво взглянула на здоровяка, и как ни в чем не бывало, продолжила: — А жаль…
— Ильмио! Ну что ты такое говоришь… — на удивление, Лариус засмущался.
Я бы еще послушал болтовню, но, уловив знак от разведчика спереди, поднял руку вверх. Окружающие моментально умолкли, и остановились. Я же пошел вперед, за разведчиком, показывавшим путь. Продравшись сквозь заросли, мы остановились в кустах на краю большой поляны. В ее центре находилась небольшая деревня. Усилив собственной зрение несложным плетением магии Жизни, я принялся осматривать поселение. Действительно, как и рассказывали — лесная деревня, вроде на первый взгляд — обычная, но если видел не одну такую, и есть с чем сравнить — сразу понятно, что вовсе не обычная. Слишком мало всего, как будто ее выстроили разом, и исключительно для вида. Дома практически одинаковые, а такого не бывает. Огороды рядом крохотные — такие не прокормят никак. Заготавливали бы ценную древесину, пушнину, ягоды, грибы, или еще какие дары леса — рядом с каждым домом был бы сарайчик для хранения, место для сушки, простейшие технические приспособления для обработки или выделки… Тут же ничего — как будто в лесу вырубили поляну, и быстро возвели пару десятков домов. В то же время это место не выглядит, как орденская лаборатория, а их я уже успел повидать. Нет мощного зачарованного заграждения, вооруженной охраны, так любимых чародеями Крови клеток с рабами… Возможно, информатор обманул? Но все же что-то с этой деревней не то. Впрочем, нет смысла гадать, когда это можно выяснить напрямую. Знаками показав разведчику возвращаться, я направился к подчиненным.
— Значит так, — собрался я с мыслями. — Слушайте внимательно. Деревня не похожа на то, что мы ищем. Но… она очень подозрительная, и расположена четко там, где должно быть исследовательское отделение. Поэтому окружаем ее, и захватываем. Стараемся взять побольше живыми. Да, из неприятных новостей — дендроидов при захвате не используем. Слишком они ценный ресурс, особенно учитывая последние потери. Тут мы должны справиться и сами. И последнее — будьте внимательны. Жизнь у каждого всего одна, так что лучше сначала ударить, а уж потом разбираться… А теперь детали. Тирм!
Пожилой чародей в темно-зеленой накидке сделал шаг вперед. Именно он был сильнейшим одаренным среди моих подчиненных — мастер магии Огня. И он же самый молчаливый среди всех. Даже со своими людьми он общался больше жестами, и короткими предложениями, в два-три слова максимум.
— Твой отряд атакует с востока.
— Понял.
— Лариус, на твоих ребятах южное направление.
Дальше я немного повернулся, разглядывая братьев Фринарда и Фрихарда. Близнецы, чародеи, посвященные магии Воды. Оба довольно худые, и молодо выглядящие, хотя им за шестьдесят лет точно. Мало того, они еще и одеваются одинаково, так что различить их нет никакой возможности. Когда формировали отряды, чародей уровня посвященного — это уже внушительная сила, так что каждому полагается сопровождающий отряд. Но воевать отдельно братья отказались наотрез. Так что, несмотря на то, что у каждого в подчинении был свой собственный отряд, они всегда все задания выполняли вместе. Да и, в общем-то, глупо разделять чародеев, привыкших работать вдвоем.
— Братья берут север.
— Ясно.
— Сделаем, не сомневайся!
— А мы с отрядом Ивара запад, да? — догадался Мин.
— Да. Я беру на нас западное направление. Атакуем все вместе, с разных сторон, после моего сигнала.
Минут десять понадобилось, чтобы тихо и незаметно окружить деревню со всех сторон. За это на улице не появилось ни одного человека, косвенно подтверждая, что тут что-то не чисто…
Дождавшись, пока все займут позиции, я достал амулет связи. Точно такой же имелся у каждого главы отряда.