Война меча и сковородки
Шрифт:
Эмер отказалась ехать, хотя и звали, и предпочла идти следом за караваном. Ничто так не помогает придти в себя, как долгая прогулка. Теперь, когда волнение по поводу покушения на королеву немного поутихло, девушка всё сильнее ощущала боль и то и дело касалась щеки. Просто чудо, что не попало по челюсти. Хороша бы она была ещё и без зубов, в довершение к рыжим кудрям, великанскому росту и отсутствию изящества.
К ней незаметно подошла одна из придворных девиц. Эмер даже вспомнила её имя - Аудовера, приехала в столицу откуда-то с севера. Белобрысая и бледнокожая, с глазами светло-серого цвета. Северяне славились высоким ростом и могучим телосложением, но Аудовера была сущей гномицей - маленькая, тощая, с постоянным выражением унылости на крохотном личике. Но сейчас щёки гномицы разрумянились, и глаза блестели.
– Ты такая сильная! И ловкая!
– осмелилась сказать она, задирая нос-камешек.
– Где ты научилась так владеть мечом?
– Мечом?
– Эмер невольно оглянулась, не услышал ли кто.
– Да ты с ума сошла, малютка.
Аудовера захихикала и взяла Эмер за руку. Девицы любили прогуливаться, держась за руки или обнимая друг друга за талии. Эмер подобной чести ещё не удостаивалась. И хотя ей было смешно и противно идти держась за ручки, как девочки-малолеточки, она не отстранилась. Всё-таки впервые девица из свиты королевы проявила к ней внимание.
– У меня пять старших братьев, - продолжала между тем белобрысая коротышка, - и я прекрасно вижу, что ты дралась, как они. И мозоли у тебя на ладони такие же...
Эмер запоздало отдёрнула руку, про себя изругав Аудоверу за проницательность, но девица схватила её под локоток, твёрдо намереваясь идти рядом.
– На твоей родине все женщины могут сражаться?
– спросила она.
– По-правде сказать... не все...
– промямлила Эмер, не зная, что ответить. Не бухнешь же вот так прямо: мол, матушка грозилась меня выпороть, чтобы кожа на заднице слезла, если ещё раз подойду к рыцарским казармам, но я всё равно ходила, да ещё и уговорила старого Мэта, чтобы научил обращаться с мечом и кинжалом, и в седле ездить по-мужски.
Но Аудовера поняла её по-своему:
– Как я тебе завидую!
– воскликнула она.
– Раньше у нас тоже женщины умели обращаться с оружием, но потом это стало неприличным, - она повторила слово, явно передразнивая кого-то.
– Неприлично - это любимое изречение моей тёти, она у нас в семье старшая. А я бы так хотела научиться драться на мечах!..
Эмер посмотрела на коротышку с весёлым недоумением, представляя, как бы она смогла управиться с мечом, который был чуть ли не больше её самой.
– А ты такая же сильная, как и мужчины. Конечно, послабее моих братьев, - Аудовера окинула Эмер оценивающим взглядом, - но всё равно, не то, что я...
– она печально вздохнула.
– Хочешь стать сильнее?
– спросила Эмер, которую охватило озорство.
– Есть средство.
Аудовера уставилась на неё, как будто увидела второе пришествие яркого пламени. Она даже остановилась, покраснев, как рак, и тихо спросила:
– Есть? Ты меня не обманываешь?
– Зачем мне? Знаешь лестницу у водопада, в королевском саду?
– Ту, в которой сотня ступеней?
– Да. Если ты на заре, каждый день, и в дождь, и в снег, и в мороз, и в жару, будешь трижды подниматься на неё, то небеса даруют тебе силу.
Девица мучительно размышляла над рецептом. Ей и хотелось верить, и она боялась подвоха. Машинально она обхватила Эмер за талию, для этого ей понадобилось поднять руку на уровень своей груди. Это не укрылась от взгляда Острюд, которая давно уже поглядывала в сторону странной парочки.
– Посмотрите!
– тут же возопила она.
– Когда ещё увидишь такое? Маяк и спичка идут рядом!
Маяк - такое прозвище она дала Эмер за рыжие волосы и высокий рост. Дразниться перед королевой и старшими придворными насмешница опасалась, зато когда поблизости не было никого, кто мог бы сделать замечание, давала острому языку волю.
В этот раз её постигла неудача - перепуганные девицы шутки не оценили, Аудовера не обратила на Острюд внимания, обдумывая средство обретения силы, а Эмер только мазнула по шутнице взглядом, словно не услышав обидных слов. Острюд надула губы и уселась спиной к бортику повозки, чтобы не видеть рыжую башку и не портить кровь понапрасну.
– Так просто?
– спрашивала тем временем Аудовера.
– И это подействует?
– Просто?!
– Эмер усмехнулась правым углом рта, левую сторону лица она берегла от любого движения.
– Ты сначала попробуй. У тебя кости затрещат в первый же день. Многие не выдерживают...
– заметила она как бы между прочим, и не прогадала - белёсые глазёнки Аудоверы загорелись.
– Я точно выдержу!
– с жаром сказала она.
– Мои предки были мореходами. Я такая же по духу и выдержу всё!
– В добрый путь, - подбодрила её Эмер.
До замка они болтали, как старые друзья, а когда оказались под сводами Драконьего Крыла, два гвардейца подошли к Эмер и приказали следовать за ними, согласно приказу Её Величества.
– Поспеши!
– шепнула Аудовера и ткнула Эмер в бок сухоньким кулачком.
– Наверняка, она наградит тебя!
Острюд тоже не смогла остаться в стороне и съязвила:
– Сейчас Маяк засияет с Драконовой Шеи!
Но ей опять не повезло - дамы обсуждали покушение на королеву и мало кого слушали кроме самих себя, гвардейцы попросту не обратили внимания на болтовню одной из девиц, а Эмер даже ухом не повела и пошла за солдатами так гордо, словно родилась принцессой крови. Осанка у неё была величественная, и поступь упругая, и нос она задирала прямо к солнцу.
– Ей только и стоять на берегу, и даже огонь на макушке разжигать не надо, - прошипела Острюд, давясь злобой и завистью.
Глава 2
Пройдя за гвардейцами вдоль восточного крыла и поднявшись по винтовой лестнице, Эмер очутилась перед Драконовой Шеей - крытой галереей от одной башни до другой. Сюда дозволялось заходить только избранным, по личному разрешению королевы. Гвардейцы остались возле лестницы, и дальше девушка отправилась одна.