Война призраков
Шрифт:
Когда поднялся, здоровенный, утыканный гвоздями шар все еще продолжал раскачиваться на длинной веревке. Не увернись Виктор, эта штуковина переломала бы ему кости.
Через триста метров заметил второй лист с инструкциями, висящий на дереве. Но сразу не бросился к нему, сначала осмотрел все вокруг в поисках очередной западни.
«Два километра на север», — сообщала надпись.
Но отойти Виктору дали едва на двести шагов. Миновал небольшую поляну, и только вновь ступил в чащу, как в кустах неподалеку что-то зашевелилось. Повинуясь чутью, он упал, и
Стрелял, судя по всему, не человек. Подняв голову, Виктор едва не схлопотал пулю, но все же разглядел среди кустов корпус боевого робота, массивный, похожий на округлую консервную банку с торчащими из нее дулами.
Попытавшись обойти робота с фланга, Виктор убедился, что дорогу перекрывает еще один.
— И как они только ухитрились ввезти эти штуки на Меру? — проворчал он и снял излучатель с предохранителя.
Последующие три часа прошли для Виктора исключительно насыщенно. Он мотался по лесу, отстреливаясь от поставленных там и сям боевых роботов. Задания, прописанные на время от времени попадающихся листах пластика, частью были опасными, частью выглядели просто дико, но все до единого требовали от испытуемого полной отдачи.
К поляне с вертолетом Виктор вернулся мокрым не только от морской воды, в которой пришлось поплавать, но и от пота. Ноги гудели, а укусы летучих кровососов отчаянно чесались.
— Поздравляю, — проговорил Сагановски, безмятежно валяющийся в траве. — Ты жив — и, значит, все прошел!
— А что, бывают такие, кто не проходит?
— Бывают. — Сагановски поднялся, отряхнул спину, к которой прилипли травинки. — Поехали!
Пилот, дремавший в кабине, натянул шлем. Вертолет ожил и, стоило двум «призракам» занять места в его брюхе, рванул вверх.
Проснулся Виктор в том же жилом блоке, где провел почти полтора месяца. Но теперь он знал, что не подвергается никаким процедурам, а в любой момент, когда захочет, сможет выйти из корпуса, и никто из сестер или санитаров не станет препятствовать.
Понятно, что младший персонал, набираемый из аборигенов Меру, не подозревал, кем именно являлся их пациент и что с ним произошло. Для них он оставался обыкновенным психом, успешно прошедшим через специальную терапию.
Фиксатор с него сняли вчера.
Поднявшись, Виктор прошел в душ, а когда закончил мыться, то в гостиной его ждала медсестра.
— Господин директор прислал сообщение, — сказала она. — Он просит вас зайти к нему в полдень.
— Хорошо, — кивнул Виктор.
С завтраком покончил в считанные минуты, после чего отправился гулять. Дошел до ограды, прошелся по кладбищу, вглядываясь в начертанные на камнях имена.
Возникло стойкое подозрение, что многие из якобы лежащих здесь людей на самом деле живы и здоровы.
— Гуляешь? — Шелестящий голос раздался прямо за спиной, и Виктор, кляня себя за невнимательность,
Лю Ван Тай, неведомо как подкравшийся так близко, смотрел на коллегу безо всякого выражения.
— Гуляю, — ответил Виктор. — Проникаюсь мыслями о бренности всего сущего.
— В другой раз проникнешься, — сказал китаец. — Пойдем. Тебя ждут.
Вдвоем добрались до здания лагерной администрации. Лю Ван Тай уверенно шел впереди, а Виктор, следуя за ним, поднялся на второй этаж и оказался в кабинете директора.
Тут было на удивление людно. Монро расположился на месте, за столом. Рядом на табурете притулился Михайлов, а на стульях вдоль стен сидело еще множество людей.
При взгляде на них память Виктора заработала на полную мощность, выдавая одно досье за другим:
«Йелна Христодулу, капитан СЭС, в лагере с тысячи двадцать первого...»
«Акиро Хачимода, капитан СЭС, «сломался» пять лет назад...»
«Стюарт Эрфсон, майор СЭС, снят с задания в две тысячи двести пятом...»
В одной комнате собралось полтора десятка прошедших через безумие «призраков».
— Виктор, выйди в центр! — важно сказал Монро. Михайлов рядом с ним улыбнулся и вдруг разразился громкими рыданиями.
Директор лагеря покосился на пожилого психа, а когда Виктор исполнил приказ, то заговорил вновь.
— Возрадуемся же, ибо сегодня мы принимаем нового брата! Виктор Зеленский доказал, что достоин нашего братства! Приветствуйте еще одного полубога!
Сидящие у стен разразились аплодисментами, а Виктору показалось, что он ослышался.
— Кого-кого?
— Полубога, — повторил Монро, ничуть не смутившись. — Люди по сравнению с нами — низшая ступень эволюции, а слово «сверхчеловек» звучит довольно напыщенно, так что мы именуем себя полубогами! Братья, окажите уважение тому, кто стал одним из нас!
Первым с места поднялся Лю Ван Тай.
— Искренне надеюсь, — сказал он, подойдя к Виктору и глядя ему прямо в глаза, — что мои подозрения окажутся беспочвенными и мне не придется тебя убить.
За ним спешили другие — пожать Виктору руку, сказать пару слов, похлопать по плечу. Он рассеянно отвечал на приветствия, кивал, изображая сдержанную радость.
Повернув голову, наткнулся на пристальный, очень внимательный и разумный взгляд Михайлова. Тот не отвел глаз, но они как-то сразу обессмыслились, стали пустыми, а из приоткрытого рта старого безумца потекли слюни.
— Вот и отлично, — проговорил Монро, когда приветствия закончились. — Нас стало больше, и это значит, что мы сделались сильнее!
Никакого видимого приказа отдано не было, но «призраки» заспешили к выходу. Они просто знали, когда завершается ритуальная часть церемонии, где дозволено присутствовать всем.
Через пять минут в комнате остались Виктор, полковник и бормочущий что-то себе под нос Михайлов.
— Теперь поговорим о делах, — сказал Монро. — Если у тебя, Виктор, есть вопросы или пожелания, выскажи их сейчас. Потом я начну отдавать приказы и для подобных вольностей места не останется.