Война с Ретилосом
Шрифт:
– Что ты делаешь!
– Нейл тем временем не без труда приподнял голову.
– Он предатель… И лучше бы тебе убрать от него свою дочурку, не то он ее убьет!
– Не убьет. Он мертв, - проговорил Юан не своим голосом.
– Он мертв!
– Балиан, охваченный гневом, со всей силы ударил Нейла ногой.
– И пока все, что я видел - это то, что ты, во-первых, напал на безоружного! Во-вторых, напал со спины! В-третьих, ты вообще не имел права нападать, ты ведь преследователь!
– Ну извини, что я нарушил глупое правило, чтобы помочь вам!
– почти выкрикнул Нейл.
– Ты всерьез думал, что
Вопрос Кристиана на минуту лишил Нейла дара речи. Его прошиб холодный пот. Конечно, никто бы не поверил в такую нелепую ложь. Он уже приготовился к самому худшему, но тут его осенило - ведь он предупредил отступников, и скоро они будут здесь. К счастью, Розенгельды не придали особого значения его первым словам. Нужно просто потянуть время.
И Нейл вновь забормотал:
– Я… Я просто растерялся… Когда услышал, что он предатель… Я не подумал… Я думал только о том, как остановить его…
Юан смахнул с глаз выступившие слезы, вытащил меч из тела Тоэна и тот, что был у него в ножнах, и, поднявшись на ноги, кинул на Нейла невидящий взгляд. Ему все еще не верилось в то, что только что случилось. Лейан находилась в схожем состоянии и с трудом сдерживала эмоции. В отличие от Балиана и Кристиана, они с Юаном поддерживали дружеские отношения практически со всеми, кто имел статус, и неожиданная, унизительная смерть Тоэна, павшего от руки товарища прямо у них на глазах, стала сильным ударом. Тоэн всегда отличался миролюбивым нравом; он был из тех, кто никогда не критиковал правительство и не выказывал недовольства своим низким статусом. Многие преследователи находились в сильно натянутых отношениях со стражами и воинами, но к Тоэну это не относилось - он для всех был хорошим приятелем, а для Гволкхмэя и Тристана - тем, кому можно было безоговорочно доверять.
Но даже если бы он не обладал этими качествами, все равно поверить Нейлу было непросто. Ведь Тоэн направлялся к ним безоружным, и едва ли у Нейла была достойная причина нанести удар ему в спину.
– Что будем делать?
– тихо спросил Юан у Кристиана.
– Нужно доставить его в Эндерглид.
Этель дернула Кристиана за край плаща и, когда он опустил на нее взгляд, громко сказала, указывая на Тоэна:
– Он сказал, что предатель - Нель.
– Это многое объясняет, - прошипел Балиан. Нейл под его ногой болезненно дернулся, но не оставил попыток как-нибудь выкрутиться.
– Понятия не имею, что это за бред! Может, он имел в виду какого-то отступника! Я Нейл, между прочим, а не Нель.
– Да что ты? Эй, мелкая, скажи «Нейл», - велел Балиан.
– Нель, - старательно выговорила Этель.
– Вот тебе и ответ, Нель.
Балиан хотел силой поднять его на ноги с тем, чтобы кто-нибудь за шкирку оттащил предателя в Эндерглид и там как следует разговорил его, но в этот момент его отвлекла Лейан. Она первая заметила замаячившие вдали человеческие силуэты - их было много, и они быстро приближались.
– Стадо отступников!
– Этель очень обрадовалась и мысленно приготовилась вступить в бой. Вид надвигающихся вооруженных людей, разражающихся кровожадными криками, привел ее в полный восторг: настоящие враги!
Времени на раздумья практически не оставалось. Балиан, Кристиан и Юан переглянулись, немо стараясь принять решение. С одной стороны, было крайне нежелательно разделяться, но оставить Этель на поле боя было бы полным безумием. Напрашивался вывод - кто-то должен остаться и попытаться отбить нападение, а кто-то - броситься вместе с Этель в направлении Градерона. Но воплотить в реальность этот нехитрый план было непросто. Всем были хорошо известны нравы отступников, и не оставалось сомнений, что, увидев Лейан с ребенком, они жизнь положат на то, чтобы пробиться к ним и атаковать слабое звено - не столько даже ради победы, сколько для забавы. Вдобавок, оставался вопрос, что делать с Нейлом.
– Юан и Балиан, вы возьмете Этель и отправитесь к Градерону, - наконец, с немалым трудом принял решение Кристиан.
– А мы с Лейан отобьем их.
Балиан открыл было рот, чтобы возразить, но так и не сказал ни слова, только в бессилии скрипнул зубами. Такой вариант пришелся ему не по нраву, но Кристиан был прав: Лейан и Этель необходимо разделить и, конечно, Этель нужно как можно скорее отправить вперед. Он бы с удовольствием отрядил в сопровождающие Кристиана, но тогда весь поход в Градерон терял смысл: ведь именно ради него, Балиана, все и было затеяно.
– Не волнуйся, Балиан, - прочувствовал его состояние Кристиан.
– У меня есть Ключи, если ты не забыл.
Стремясь подтвердить свои слова, он поднял руку, и спустя мгновение в ней возник золотой Ключ. Этель, зачарованно глядя на него, издала восхищенный вздох, который тут же перешел в протестующий крик - Балиан, напоследок дав Нейлу пинка, буквально сгреб ее в охапку и вместе с Юаном бросился вперед.
– Отпусти! Пусти!
– голосила Этель, колотя кулачками по его руке.
– Я с мамой!
– А ну молчать!
– грянул Балиан.
– Мама занята убийствами.
– Балиан!
– всплеснул руками Юан.
– Я тоже хочу!
– не сдавалась Этель.
– И там же мальчик лежит! Его затопчут!
– Ему уже все равно, - пробормотал Балиан.
Этель, услышав в его голосе незнакомые нотки, притихла. Происходящее понемногу приобретало для нее более четкие черты, постепенно приближая ее к пониманию серьезности случившегося. Но даже тени мыслей о смерти были слишком тяжелыми и непостижимыми для сознания маленького ребенка, и она невольно отогнала их прочь, хотя они успели сделать свое дело: воодушевление оставило Этель, ей стало грустно и немного страшно.
– А мама?
– пискнула она.
– Скоро нас догонит!
– пообещал Юан.
В это время отступники - их было человек двадцать - приблизились вплотную к Кристиану и Лейан и, к их удивлению, остановились. Некоторые из них, правда, попытались было пробежать дальше, чтобы пуститься следом за Балианом и Юаном, но Кристиан, готовый к такому развитию событий, не собирался этого допускать.
Вытянув вперед левую руку, он призвал второй Ключ. Испуганные отступники отпрянули. Но Кристиан не планировал нападать на них - во всяком случае, пока. Вместо этого он отступил на шаг назад и, скрестив оба Ключа, с силой ударил ими о землю. В то же мгновение огненно-льдистая волна пронеслась в обе стороны на огромное расстояние и, взметнувшись вверх с диким треском, обернулась кроваво-синим пламенем в несколько метров высотой.