Война трех рас
Шрифт:
Хан ценил помощь бессмертного племени, потому никогда не забывал выказывать расположение присланным в Орду альвам. Звал за свой стол, приглашал на обсуждение военных дел, выделял лучшие места в лагере, поручил целой толпе слуг следить за комфортом дорогих гостей.
Не всем троим нравилась подобная назойливость. Эвиал так и вовсе ненавидела находится на собираемых с завидной регулярностью пиршествах. Наблюдать как кучка дикарей пожирает жаренную конину, упиваясь кислятиной из кобыльего молока, – удовольствие не из приятных.
Прибавить
Мужчины позволить себе такую отговорку не могли. Степняки бы не поняли, если бы они вдруг заявили о чем-то подобном, тем самым признавая собственную слабость. Воины так не поступали.
– Кажется нам предстоит еще один вечер в обществе хана, – Силгур уныло скривился, он тоже не испытывал восторга от одного из трех любимых времяпрепровождений кочевников.
Еще они обожали совокупляться и убивать, нередко занимаясь этим поочередно.
– Меня больше угнетает необходимость постоянно сидеть либо на подушке, либо на седле, – угрюмо буркнул Лаэм. – Варварская привычка к отсутствию элементарных удобств уже порядком поднадоела.
И правда, сначала это казалось некой экзотикой, есть фактически на полу, но чем дальше, тем больше подобная практика встречала у взыскательных особ из бессмертного племени острое чувство дискомфорта.
– Клянусь весенним ветром, иногда мне кажется, что они над нами так издеваются, – продолжил говорить брат Эвиал.
Та с ним не согласилась.
– У них не хватит на это мозгов, – возразила она. – Действовать так утонченно.
Силгур поддержал девушку.
– Да, скорее это в духе Древней Знати, чем отсталых степняков, – он помолчал и задумчиво протянул: – Хотя, полагаю у лордов нас бы ждал куда менее гостеприимный прием.
На этот раз помедлили все трое. Каждому пришла на ум мысль о неестественном союзе со старым врагом. Как далеко все зайдет и чем в итоге закончиться? Неизвестно.
Подскакали всадники. Как альвы и предполагали, хан звал дорогих гостей отпраздновать начало осады Экофорса. Вскоре Орда разделится на две части. Одна останется под стенами столицы, сторожа королевскую армию, а другая отправится разорять остерские земли.
Простой план, не требующий особых полководческих умений. На то и расчет.
Шаманы также останутся в лагере, будут сдерживать волшебников из кланов четырех стихий.
Кое-кто из этих грязных дикарей, обвешенных человеческими костями с головы до ног, опрометчиво заявлял, что сможет на равных потягаться с людскими магами. Неизвестно, как там насчет полноценного поединка один на один, но то что любители родовых тотемов могут доставить серьезные неприятности врагу, перворожденные знали точно. Успели убедиться на практике. В умелых руках магия духов могла стать поистине страшным оружием…
На этот раз отговориться не удалось. Хан Тулбей настоял, чтобы все трое обязательно присутствовали на празднестве. Эвиал поморщилась, но не стала упорствовать, понимая, что степняки им сейчас нужны.
Альвы отправились на пир, а следующим утром великий план пришел в исполнение…
Поначалу все шло просто отлично. Двадцать тысяч воинов разделились на крупные отряды и рассыпались по территории королевства. Грабя, убивая и насилуя, степняки принялись с упоением предавать огню и мечу земли срединников. Никакого толкового отпора они не встречали, за исключением редких стычек с дружинами феодалов, кто имел глупость выглянуть за стены своего замка.
Но ничто не длится вечно. Отягощенные рабами и трофеями отряды постепенно теряли мобильность. Приказ хана свозить все награбленное к нему в лагерь многие вожди нагло игнорировали, опасаясь лишиться существенной части добычи.
А те, что остались под стенами королевской столицы, наоборот стали выражать недовольство, сидение в осаде не принесло им ни одной золотой монеты, ни одной новой наложницы.
В Орде начался разброд, послышались голоса в пользу смены изначальной стратегии. Боясь окончательно потерять власть, Тулбею ничего не оставалось, как согласиться на ультиматум недовольных.
Осаду сняли, степняки присоединились к братьям в разграблении Остера в полном составе.
После этого возникли первые проблемы. На разрозненные отряды кочевников, отяжелевших от трофеев и рабов, принялись нападать королевские солдаты, получившие свободу маневра после освобождения Экофорса. Пользуясь хорошим знанием местности и поддержкой населения, они наносили неожиданные одиночные удары, постепенно обескровливая врага. Устраивать генеральное сражение остерцы все еще опасались, предпочитая действовать методом внезапных атак.
Альвы видели, что Степь медленно и неотвратимо проигрывала Равнине. Но их вполне устраивало общее положение дел. Основной замысел оказался полностью выполнен, а сколько вернется обратно дикарей уже никого не интересовало.
Тем более, что из других краев приходили хорошие вести. Великие Дома Ансалара не остановились на одном королевстве после захвата столицы уверенно двинулись дальше. Лорд Готфрид сдержал обещание, выступил с собственным войском из Восточного побережья, и уже успел нанести поражение одному из влиятельнейших лидеров человеческой расы.
Правда потом Палач Леса что-то не поделил со своими союзниками и напал на Изтар, но это уже было совершенно неважно.
Главное произошло. Семена Вечного Леса прижились на Капутильском плато, дав первые всходы. Осталось потерпеть буквально несколько месяцев и можно будет заняться болотными топями на востоке, расширяя ареал обитания перворожденных до небывалых размеров.
На материке схлестнулись три силы, каждая преследовала свои цели, и на данный момент, ближе всех к осуществлению собственных планов оказались именно племена богини Дану.