Война видов

Еслер Андрей

Патрик посмотрел на своего недавно вышедшего из госпиталя приятеля и поразился перемене. От Фауста буквально разило жаждой, он выглядел, как бредущий по пустыне бедуин, который, наконец-то, увидел цветущий оазис.

Его острые черты заострились ещё сильнее, глаза поблёскивали льдинками — он словно поддался своим желаниям. Но одновременно в этом состоянии чувствовался контроль.

В голову Патрика моментально пришло сравнение: убийца. Именно так он бы назвал Фауста — безобидного на вид юношу.

Если

бы кто-то спросил мнение Патрика о Лоуэлле ещё месяц назад, он бы, не задумываясь, сказал, что это — самый обычный студент, дружелюбный и открытый. Но теперь, объединенный с ним тайной, убийством, спасением и благодарностью, Патрик не понимал его, отчего слегка боялся.

Фауст спокойно облачился и, дойдя до арсенала, выхватил из ложа стойки штурмовую винтовку. Пистолеты покоились в рюкзаке Литы: сейчас их нельзя использовать, но и оставаться без оружия нельзя.

Все студенты погрузились во внедорожники, рассевшись по шесть человек в открытые кузова.

Колонна боевых машин выдвинулась к лесу в утренней дымке.

Алан сидел рядом с Фаустом, и его пробирала дрожь. Сложно понять от чего — от внутреннего страха или от неразвеявшейся ночной прохлады, а может от безучастного взгляда брата.

Тем не менее, Алан живо улыбался, стараясь скрыть поглотившие его чувства под маской оптимизма.

— Нокс сказал, что после успешного завершения миссии практика закончится, — поделился Патрик.

Фауст краем уха услышал эту фразу и нахмурился. Генерал и слова не проронил о чём-то подобном. Но зачем Патрику лгать? Скорее всего, данные пришли по общей связи с командованием.

Будет отлично — расквитаться со всеми задачами за четыре дня. Но какой ценой?

Сколько из этих жизнерадостных парней вернётся домой? Вернутся все. Правда, кто-то в закрытых капсулах, из которых никому не дано выбраться.

— Регулус, мне нужен план действий, проанализируй всю информацию, мы должны выбраться с минимальными потерями.

— Уже занимаюсь.

У леса все спешились и перестроились.

— Только не говорите мне, что этот мелкий с нами…

К отряду Патрика подошли наёмники Фионы, которая сразу же поморщилась, стоило ей заметить не успевшего надеть шлем Фауста.

— Не мешайся под ногами, детёныш, тогда выживешь.

— Как скажете, тётя Фиона, — покладисто ответил Фауст.

— Тётя? — взвилась девушка. — Какая я тебе тётя?! Это экзоскелет, да? Он меня старит?

— Нет, скорее, постоянное нытьё, — Фауст надел шлем, Фиона не заметила его тонкой улыбки.

— Посмотри на него, Грег, кусается, — пихнула она в плечо своего соратника-громилу. — Зубки маловаты со мной тягаться, малыш, я столько грязных словечек знаю, ушки завернутся.

— Интересно, откуда ты их знаешь, — отбросив субординацию, глухо парировал

Фауст. — Даже боюсь представить.

Фиона не сразу нашла что ответить.

За это время группа рассредоточилась и вошла в лес по назначенному ей направлению. Так получилось, что Фауст и Фиона находились в паре шагов друг от друга, им даже не нужно было использовать связь, чтобы препираться.

— Тебя не учили, что к девушкам с пушками надо обращаться более уважительно?

— Тебя вообще не учили, — парировал Фауст. — Даже простым манерам.

— Такой смелый, такой смелый, — елейным тоном пропела Фиона. — Это потому, что тут тебе ничего не грозит.

— Про слово “приоритеты” ты явно не слышала. Чего я могу бояться, когда мы идём на верную смерть?

— Тоже верно, — не стала спорить Фиона.

— Лучше смотри по сторонам. Если нас убьют по твоей вине, лучше бы тебе не появляться в аду. Вечность со мной — худшее, что ты можешь представить.

Фиона расхохоталась, привлекая внимание всех, кто находился рядом. Бойцы оглянулись на неё и продолжили идти, в очередной раз удостоверившись в том, что она отмороженная на всю голову.

Фаусту нравился разговор, несмотря на то, что это, скорее, был обмен оскорблениями. Препирательство помогло расслабиться, отвлекло от действительности. А в действительности группа студентов двигалась на встречу с укреплённым городом, который кишел спятившими роботами.

— Регулус, есть подвижки?

— Это не такая простая задача, я ещё занимаюсь, но ничего не жди.

— Ты же мощный боевой искусственный интеллект из мира, который опережает этот в развитии, — подколол приятеля Фауст. — Придумай что-то, иначе наша песня спета.

— С радостью могу оставить это дело тебе, а сам буду придумывать остроумные ответы на реплики твоей собеседницы, — проворчал Регулус. — Пока я пытаюсь отследить второй отряд, прикрытием которому будет служить наша группа. Если он появится, мы сможем примерно понять, что они собираются делать.”

— Хорошо.

— Чего затих, малыш? Может, тебе поменять штанишки? — по-своему расценила паузу Фиона.

— Не пойти бы тебе на х… хвойную сосну.

— Как грубо! — выдохнула она, сдерживая смех. — Что мне там делать, шишки…

В этот момент из-под земли прямо перед Фаустом и Фионой, которые упражнялись в сквернословии, вылезло нечто. Земля вспучилась, выстрелила комьями, и зашуршали сервоприводы, намекая на то, что их враг — машина.

— В сторону! — заорала Фиона, отпрыгивая за ближайший ствол.

Кто первый открыл огонь уже не вспомнить. Началась перестрелка.

Пули свистели повсюду, рикошетили от робота или уходили в молоко.

Фауст глянул на противника, высовываясь из-за широкого ствола дерева.