Войны начинают неудачники
Шрифт:
– Обжора, – с ласковой укоризной произнес гость и достал из кармана грецкий орех. – Лови!
Белочка подхватила подарок и лихо хрустнула челюстями. Раздался сухой короткий треск.
– Любит орехи, – пояснил незнакомец, ласково глядя на уплетающую угощение белку. – Меня зовут Сантьяга.
– Корнилов, – хрипло ответил Андрей, – майор Корнилов.
– Очень приятно, – вежливо кивнул Сантьяга. – Присаживайтесь, майор Корнилов.
Он убрал ноги со стола, но продолжал вальяжно полулежать в кресле Андрея. Майор нехотя кивнул и расположился на стуле.
– Вы по поводу перестрелок? – угрюмо спросил он.
– Совершенно верно, – подтвердил гость. – И, раз уж мы перешли к делам, хочу отметить, что ваша версия о появлении в Москве новой преступной группировки, к сожалению, неверна.
– Да ну? – удивился майор и вытащил из пачки сигарету.
– Я попросил бы вас не курить, – негромко произнес Сантьяга. – Я не терплю табачного дыма.
– Я помню, – промычал Корнилов, чиркая зажигалкой. Искры не было. Он попробовал еще раз с тем же успехом и недружелюбно посмотрел в непроницаемо-черные глаза гостя. Зажигалка была новой, майор купил ее два дня назад, и она не могла не работать.
– Пожалуйста, – с мягким нажимом попросил Сантьяга.
Андрей нехотя убрал сигарету.
– Благодарю.
– Куда вы дели людей? – поинтересовался Корнилов.
– Правильнее было бы спросить, куда я дел нас, – протянул гость, – но в любом случае, объяснение займет очень много времени, а я тороплюсь.
– Вы пришельцы? – помолчав, спросил Андрей.
В этих вещах он разбирался. Первая жена майора была помешана на фантастике и, бывало, зачитывала ему на ночь отрывки из «Войны миров». Теперь эти знания могли пригодиться.
– Нет, я местный, – ответил Сантьяга. – Я представляю Темный Двор, основанный примерно за сто тысяч лет до первого появления людей в этом мире. Сейчас местом нашего обитания является Тайный Город – еще более древнее поселение, основанное нашими предшественниками. Вы его называете Москвой.
– Я живу в Москве всю жизнь, но никогда ничего не слышал о Темном Дворе.
– Мы избегаем ненужной рекламы. Просто живем и стараемся не вмешиваться в ваши дела.
– И много вас?
– Нет, жалкие крохи, к счастью, мы живем очень долго. – Сантьяга грустно вздохнул. – В Тайном Городе собрались остатки цивилизаций.
– Чем вы занимаетесь?
– Работаем, развлекаемся, занимаемся бизнесом, ходим в ваши кинотеатры, парки, на стадионы. Внешне большинство из нас ничем не отличаются от людей. Вернее, вы не отличаетесь от нас, поэтому у нас все, как у вас.
– Убиваете друг друга.
– Я же сказал, все, как у вас. – Гость вытащил из кармана еще один орех и бросил его белке. – Не надо видеть в нас угрозу, майор Корнилов. Люди – это просто еще одна раса. У вас была эпоха становления, будет эпоха расцвета, но рано или поздно и вы окажетесь в Тайном Городе.
Корнилов молчал. Расследование перестрелок с самого начала было переполнено странными, малообъяснимыми фактами, однако сейчас он имел возможность связать их.
– Для чего вам понадобилась встреча со мною?
– Вы далеко не первый, кто задает мне этот вопрос, – улыбнулся Сантьяга. – Более того, мне неоднократно подчеркивали, что знакомиться с вами и тем более рассказывать о Тайном Городе нежелательно. Поверьте, мою проблему можно решить и без общения с вами, но я так не могу. Я считаю, что среди вас, челов, должны быть те, кто играет в открытую.
– Кажется, я немного запутался, – признался Корнилов. – Что означает «решить проблему без общения»? Какую проблему?
Белочка наконец-то насытилась и резво взобралась на штору.
– Рассмотрим ситуацию, – предложил Сантьяга. – Некто, не будем называть имен, завладел обычным на первый взгляд прибором, предназначенным для ведения переговоров на значительных расстояниях. Прибор несколько модернизирован и поэтому может вызвать интерес как у технических специалистов, так и у самого некто. В то же время прибор необходимо обязательно вернуть владельцам. Вам не скучно?
– Нет, нет, прошу вас, продолжайте, – Корнилову удалось поймать стиль беседы.
– Благодарю. Существует два выхода из создавшегося положения. Первый: возвратить прибор владельцам без согласия на то его нынешнего обладателя, – гость аккуратно выложил на стол пакетик с разбитым телефоном, – и второй: попросить таинственного некто самому вернуть его.
Сантьяга пододвинул пакет к Корнилову и замолчал. Майор ошарашенно смотрел на телефон. С тех пор как были похищены все вещдоки, он не расставался с ним и практически не вынимал из кармана пиджака.
– Как он оказался у вас?
– Я же сказал, – голос Сантьяги слегка похолодел, – у меня есть два варианта решения проблем. Я мог бы и не обращаться к вам. Просто через какое-то время вы бы не обнаружили этот прибор в своем кармане. Как будто его и не было. А мог бы и попросить.
Контуры гостя расплылись, Корнилов машинально потер глаза, но, поняв, что его зрение здесь ни при чем, ущипнул себя за руку: в кресле сидел генерал Шведов.
– Балуешь, Корнилов, вещдоки до лаборатории не доносишь! Здесь тебе не частная лавочка, черт возьми, а ну выкладывай, что там у тебя по карманам попрятано!
Иллюзия была полнейшей, до Андрея долетел даже запах любимого одеколона Шведова. Контуры генерала вновь задрожали, и гость вернул себе прежний облик.
– Как вы это делаете? – хрипло спросил майор. – Гипноз?
– Это называется морок. Простейшее магическое действие, позволяющее скрывать подлинный облик предметов или существ.
– А что вы еще можете?
– Вы читали сказки?
– Моему старшему сыну четыре года, иногда я его развлекаю.
– Тогда я не буду пересказывать вам их содержание. Общее представление у вас есть.