Войны перемен
Шрифт:
– А если попробовать импульсатором или излучателем просверлить защитное поле? – задумчиво отозвался Орнетт.
Кларк искоса посмотрел на него:
– Параграф двадцать пятый Устава даль-разведки не позволяет. Ты забыл об этом? С планетой действительно неясно. То защитная система не пускала нас к планете, то теперь неизвестное поле не дает пройти к обнаруженному металлу.
Он связался с «черепахой» и попросил Махара объяснить маркизу ту ситуацию, в которую попала его группа.
А на планете в это время тихонько сгущались сумерки. Солнце где-то спряталось в густых, темнеющих прямо на глазах облаках. Как-то незаметно крепчал ветер, стремясь сбить с ног людей. «Черепаха» включила бортовые огни, и лучи мощного прожектора осветили тьму, указывая дорогу разведчикам. Все три фигуры заспешили к аппарату.
Группа Лато приблизилась к асфинию, но, как и группа Кларка, вынуждена была остановиться метров за десять до скопления металла. Такое же поле, что притормозило первую группу, теперь не пускало вперед и группу геолога. Никакие попытки не помогли им продвинуться к цели. На планету опустилась тьма, и исследователи вынуждены были вернуться к «черепахе».
Через двадцать минут оба аппарата-разведчика стартовали к материнскому кораблю. Туранцы, глубоко задумавшись, осмысливали увиденное и даже не заметили, как двухсоттонные машины скользнули в недра гита. Исследователи покинули «черепахи», освободились от скафов и направились в сторону крем-каюты. После недавних переживаний есть хотелось особенно остро.
– Нам бы что-нибудь вкусненькое, – облизал пересохшие губы Мидо, – а то наши животы уже играют марш запеченного поросенка и кричат ура-ура-ура бифштексам и бутылке джин-гралла.
– Я бы сейчас съел омара или устрицы по-шаронски, – мечтательно произнес Бар. – И выпил, наверное, литр мальварии.
– Какие у вас аристократические манеры, – бархатным голосом отозвалась кулинар Лири, молодая двадцатисемилетняя туранка крепкого телосложения. – Может, еще подать фаршированного крула в геретанском соусе? Или копченого угря в вишневом соку?
– Слушай, Лири, подавай, что есть, а то мы и тебя съедим в придачу, а на сладкое закусим твоим бархатистым голосочком! – воскликнул Вед.
Лири засмеялась и начала подавать разведчикам различные блюда, которые источали такой аромат, что туранцы только облизывались и с вожделением поглядывали на кухонный агрегат, откуда появлялись все новые и новые порции яств. Все притихли и накинулись на еду, как стая оголодавших медведей после зимней спячки на бочки с медом. К ним присоединились и остальные звездолетчики. Через некоторое время, насытившись и запив все съеденное джин-гралла, разведчики перешли в кают-компанию, где собрались свободные от вахт космоплаватели. Все расселись в уютные кресла, и маркиз Сорено, осмотрев собравшихся, взял слово:
– Итак, коллеги! В то время, когда группы Кларка и Лато стартовали к разведанным месторождениям, пришло сообщение с «Кометы Недара». Корабль произвел картографирование поверхности планеты. Согласно данным, планета имеет три больших материка, два океана, семь морей и много озер и рек, а также около тысячи больших и малых островов. Следов какой-либо цивилизации не найдено, как не обнаружено никаких следов животных. В этом плане планета мертва. Есть следы небольшой вулканической деятельности на южном материке, в океанах периодически происходит сейсмическая активность. Правда, заглянуть на морское дно мы еще не успели. Может, там есть какая-то жизнь – будет известно позже. На поверхности рек видны неизвестные растительные скопления вроде кувшинок и цветов. На планете есть леса, и что удивительно – правильных геометрических форм в виде ромбов, квадратов, треугольников. Есть также отдельные заросли кустарников различных форм и высоты, трава – где редкая, а где густая, достигающая высоты двух метров. Сады или фруктовые деревья в нашем понимании – отсутствуют. Встречается множество непонятных образований, полузасыпанных землей или покрытых растительностью. Выпущенные нами «муравьи» просканировали в радиусе тысячи километров эти, будем называть, объекты. Так вот, все они имеют различные формы, конфигурацию и объемы. Но самое интересное то, что они состоят из разных материалов: дерева, мрамора, железа, меди, серебра, ртути. Да-да, не удивляйтесь, именно из ртути – огромных цельных капель этого металла, камня и полимеров. Исследование этих объектов ничего не дало. Все приборы показывают сплошные нули, как будто ничего и нет. Кстати, группы разведчиков столкнулись с теми же последствиями, что и наши аппараты. Они сейчас расскажут о своих изысканиях.
Все взгляды присутствующих обратились к первопроходцам планеты. Смущенный таким вниманием Кларк начал свой рассказ немного сбивчиво, но потом его голос окреп, и он под ободряющими взглядами слушателей красочно описывал свое знакомство с кустарником и силовым полем месторождения. После него выступил Лато, рассказавший о приключениях своей группы, может, не так ярко, как Кларк, но не менее убедительно. На некоторое время в каюте воцарилась тишина. Все осмысливали услышанное.
– Сплошная планета-загадка, – тихо сказал аналитик Вормин, – ничто не поддается исследованию. Наша аппаратура пока бессильна. Может, так и назовем планету – Загадка?
– Ничего, – ответил Сорено, – мы еще не использовали большие исследовательские комплексы и главный мозг корабля. Завтра приступаем к полномасштабным экспериментам. Все свободны.
В это время где-то за стенами гита послышался какой-то печальный звук, похожий на еле слышный колокольный звон с затихающей амплитудой. Все недоуменно переглянулись, но звук пропал так же внезапно, как и появился. «Вероятней всего, почудилось», – подумали многие, не решаясь сказать вслух.
Заканчивались вторые сутки экспедиции туранцев на пока еще безымянной планете.
На расстоянии почти в триста светолет от Туранской империи, в системе Альгамы-3 гит «Снежный вихрь», облетев гигантский Купол по вытянутой дуге, направлялся к точке встречи с «Тенью грядущего». Имперскими разведчиками была проделана огромная работа по изучению протяженности, ширины и объема колоссального артефакта. Данное сооружение занимало пространство трех звездных систем, соединенное воедино незримыми узами. И по всем направлениям объекта фиксировались только невиданных размеров решетки и ячейки, другой структуры он не имел. По ходу движения корабля запускались автоматические разведчики, которые пытались подойти поближе к Куполу, но неукротимая сила возвращала их снова к гиту. Через трое суток «Снежный вихрь» достиг визуального контакта с «Тенью грядущего». Корабли обменялись взаимной информацией, которая была, увы, очень скудной. На флагманском корабле барон Тайрес в исследовательской секции собрал малый совет:
– Господа! Мы трое суток находимся возле Купола, но за это время мы ни на шаг не продвинулись вперед в наших исследованиях. Предыдущие наши попытки не дали результатов. Мы только потеряли несколько наших разведчиков и ничего не добились. Какие последние данные есть по Куполу? – обратился он к физикам и аналитикам.
– Последние сутки нами активно использовался большой мозг корабля, – ответил Делл. – По тем данным, которыми мы оперируем, можно прийти к выводу, что Купол – несомненно, искусственный объект, при этом очень древний. Возраст его приблизительно два миллиона лет, а внешний вид артефакта такой, как будто ему лет сто и не более. Защитное поле не имеет аналогов в нашем мире. С такими нулевыми характеристиками мы еще не встречались. Есть предположение физика Иора, что это реликтовое поле, с которым мы еще не встречались, или поле не нашей Вселенной.
– Теоретически возможно существование реликтового поля, – поднялся физик Иор. – Еще академик Калар семьдесят лет назад выдвинул гипотезу об р-поле, которое появилось вместе с формированием нашей Вселенной после Большого Взрыва. Его характеристики обозначаются нулевыми числами, что мы и имеем при исследовании Купола. Данное поле миллиарды лет назад окутывало нашу Вселенную, но по мере старения некоторые связи внутри его истончались, нарушались и рвались. Р-поле теряло свои свойства. Образовывались разрывы в его структуре, что приводило к его исчезновению в нашем мире. И если бы не артефакт, мы бы только теоретически знали об этом поле. Хотя неясно, каким образом оно существует возле Купола, какая сила его удерживает от распада и исчезновения. Есть предположение, что р-поле закапсулировано тер-частицами. Еще при исследовании звездной системы Кифара экспедицией Лоу были обнаружены сведения о существовании терристых частиц, которые появились немного позже р-поля. Так вот, в этих сведениях говорилось о том, что с тер-частицами экспериментировала раса реликтоидов, которая таинственным образом исчезла из нашей Галактики около двух миллионов лет назад. Никаких материальных следов их деятельности до сих пор не обнаружено. Что собой представляли реликтоиды – неясно. Где их родина, сколько планет входило в их владение, почему они ушли и куда – неизвестно. Возможно, Купол и есть свидетельство разумной деятельности реликтоидов. Есть еще предположение, что это поле не нашей Вселенной, что Купол – это вход или тоннель в иную реальность. В иной мир, где физические константы коренным образом отличаются от наших правил. А р-поле – это защита от проникновения к нам чужих законов, а Купол тогда является Стабилизатором материи в нашей Галактике. Но это только предположение.