Вождей не выбирают
Шрифт:
Я махнула рукой и отхлебнула из кружки:
– Значит, Мелиор?.. Что же, ладно. Допиваем – и по коням! Мыш! Хватит дрыхнуть.
Длиннохвостый дернул задней лапой и не прореагировал. Я подняла кружку:
– Ну что, друзья, за успех нашего сомнительного предприятия?..
– За успех!
Через реку – благо она оказалась неширокой – переправились быстро. Каменоломней здесь называли обширную пустынную местность без какого-либо намека на растительность: сухая, потрескавшаяся равнина с беспорядочным
– Спиртус, – обратилась я к кочевнику, держащемуся по правую руку от меня. – Тут, случайно, землетрясений не было?
– Нет вроде, – пожал он плечами. Наши лошади шли рядом. С другой стороны, обозревая окрестности, скакал Таврус.
– Странные обломки, – показала я. – Такое чувство, что их специально привезли сюда и зачем-то бросили…
– А, это?.. – Он хмыкнул: – Да нет, их не привозили. Они сами пришли.
– Что ты ерунду болтаешь! Камни ходить не могут!
– Сейчас-то нет, – согласился Спиртус– А раньше вполне могли. Приглядись получше – это же люди!
– Да иди ты… – ошарашенно протянула я, прищурившись. «Мама дорогая!.. А ведь он прав – вот почему серые валуны что-то мне напомнили!.. Они просто были похожи на незаконченные статуи, изогнувшиеся в предсмертной агонии… Но – как?!»
– Горгоны, – блестя глазами, пояснил варвар. – Порождения тьмы, питающиеся человеческим страхом… Они выходят на охоту безлунными ночами, когда легче всего подкрасться к жертве, а живут в глубоких пещерах, где никогда не бывает света. Их взгляд смертелен для человека – он наполняет его душу ужасом, отчего кровь стынет в жилах и тело сковывает вечный холод…
– Тьфу, перестань, а?! – взорвался молчавший крыс. – И так уже трясет всего!.. Надеюсь, они давно вымерли…
– Почему? – Спиртус ткнул пальцем в сторону почерневшего кострища, обложенного булыжниками. – Здесь совсем недавно проходили люди.
– Да… – согласилась я. – И, судя по тем валунам, дальше они не пошли…
– И что мы тогда тут делаем?! – подпрыгнул Мышель. – Я, знаете .ли, жить хочу!
– Это – самый короткий путь к Хребту Вивернов, – развел руками кочевник. – Деймер наверняка уже достиг северных границ Мелиора, и промедление грозит…
– Да наплевать, чем оно там грозит! – в панике брыкался хвостатый. – Лучше поздно, чем никогда! Стаська, ты чего молчишь? Скажи ему!..
– Отвали, моя черешня… – неуверенно попросила я. – Спирт, я, конечно, все могу понять… но ведь это опасно?!
– Нет, – он широко улыбнулся. – Сегодня – полнолуние. Горгоны предпочитают охотиться в полной темноте. Кроме того, нас слишком много! Обычно они нападают на одиноких путников или на небольшие торговые обозы. Не бойся…
– А я и не боюсь! – вздернула нос моя светлость. – Подумаешь – горгоны… Ты бы видел нашу замдекана – вот
– А кто такой
– Ректор?
– Ну, э-э… самый главный начальник нашего учебного заведения, – с трудом объяснила я.
Варвар округлил глаза:
– Ты грамотная?!
– Относительно… А ты что, нет?
– Я умею писать свое имя! – гордо выпятил грудь Спиртус. – Я после Тавруса – самый ученый в отряде! Он-то ужасно умный – учился в школе при церкви…
– Офонареть! – покачала я головой. – А университетов у вас тут нету?
– Нет… Это что-то вроде школы?
– Частично… только геморроя больше…
– Чего?! – Судя по вытянувшемуся лицу кочевника, с последним у них проблем как раз таки не было…
Я захихикала:
– Ладно, забудь…
– Правильно мне отец говорил, – задумчиво сказал воин. – Учеба и труд до добра не доведут…
– Твой отец – гений! – прониклась я простой жизненной философией толстяка. – Вот и я предкам то же самое уже второй год толкую – не понимают!.. Отцы и дети…
– Ты не замужем? – неожиданно поинтересовался он.
– Пока нет, оборони создатель!.. А что? Есть подходящая кандидатура?.. – стреляя глазами, поинтересовалась я.
Он изменился в лице:
– Нет!
– А в чем дело?.. Я не в твоем вкусе?.. Ой, не бледней ты, я же шучу!
– Шутишь?.. – с недоверием переспросил он.
Я закивала. Варвар расслабился и принялся оправдываться:
– Ты – предводитель! Посланница Ареса и воительница… Они, как правило, замуж не выходят… Но, если с другой стороны посмотреть, ты не совсем крокодил, поэтому… ох, я что-то не то сдуру несу…
Аж покраснел от натуги, бедняга! Джентльмен из него, конечно, никакущий… «не совсем крокодил»!.. Смешные такие, хи-хи-хи…
– Так я не понял, – нервно проговорил с плеча Мыш. – Мы не сворачиваем?..
– Нет. Да успокойся, все нормально.
– И это называется – нормально! Что-то мне не особенно хочется украсить эту Каменоломню еще одним кирпичом!..
– Цыц, говорю! Ты же слышал – горгоны появляются только в безлунные ночи!..
– А вдруг они передумают? Так, для разнообразия?..
– Слушай, не трепи мозги! – прошипела я. – Сиди молча, будь другом… хочешь обратно в лес, к тем чудным зеленым обезьянкам?.. Могу устроить, только учти – здесь нас много, а обратно уже никто не пойдет!
– Ну, задавила, задавила… – буркнул хвостатый. – Ладно! Но имей в виду – ты за меня в ответе, понятно? Приручила – отвечай, как говорил Экзюпери…
– Куда ж я денусь?.. Не переживай, если что – похороним с почестями… Ай! Прекрати кусаться, я же пошутила!
– Шуточки, тоже мне… – проворчал крыс, но кусаться перестал.
Я посмотрела на Спиртуса:
– Что?
– А?..
– Что ты так пялишься на меня, спрашиваю?..
– Да я что, я ничего… – смутился тот.