Возрождение
Шрифт:
Собравшись в плотный комок, Она прыгнула первой, стремительно сокращая расстояние между вожделенной добычей. Когти не выпускала - не хотела поранить необходимое Ей, как воздух, тело. Только зубы устрашающе оскалила, стараясь напугать неразумную козявку, да выставила вперед бронированную лапу, которая, несмотря на свой призрачный вид, почти восстановила прежнюю силу и былую выносливость.
На небольшом островке взвился настоящий песчаный смерч. Туманная дымка, которой стала сейчас Драконица, закрутилась в тугой вихрь, пытаясь схватить противницу широкой пастью. Белка вертелась, крутилась бешеной юлой, ничуть
– Неплохо,– вынуждена признала Мать, рассматривая припавшую к земле Белку, у которой на спине снова выскочили опасные костяные шипы, а зубы и ногти неестественно удлинились.
– Значит, ты все-таки начала принимать мою кровь?
– Забер-р-и ор-ружие вр-р-ага и узнай, в чем его с-с-лабость, - согласно проурчала Гончая, не отрывая от Драконицы горящего взгляда. У нее снова заалели глаза. Снова побелела тонкая кожа. Опять неуловимо изменилось лицо, но на этот раз никакого бешенства на нем не проступило. Потому что, кажется, именно сейчас Белка была невероятно спокойна. И именно сегодня, как никогда, уверена в своих силах.
– Бой!– повторила Драконица, снова превращаясь в смертоносный вихрь.
– Бел! Держи!
– гаркнул откуда-то из-за спины Таррэна добежавший, наконец, до него Истаэр и швырнул вперед тускло блеснувшую на солнце безделушку. Элиару показалось - какой-то амулет, но он не был уверен. Да и что может сделать простой амулет против чистой силы разъяренной Драконицы?
Белка, извернувшись дикой кошкой, со всех ног кинулась к драгоценному подарку.
– Чего так долго?!
– прошипела мимоходом, одарив кузнеца свирепым взглядом, но тут же снова упала, перекатилась, избегая острых когтей, чиркнувших по камню в опасной близости. Ловко вскочила и скрылась в туче поднявшейся пыли, сжимая в кулаке золотую искорку.
Они еще трижды сходились и расходились заново, прежде чем до ошеломленно взирающих Драконов дошло, что Белка - не просто смертная и не просто пара их нового собрата. Ее скорость и нечеловеческое проворство, помноженные на странные метаморфозы и откровенно пугающий рык, время от времени вырывающийся из ее горла, заставил их, наконец, поверить в то, что она не шутила насчет рун. И в то, что хотя бы толика крови Великой Матери в ней действительно присутствовала. Просто потому, что проклятое Изменение, начатое много эпох назад, принесло, наконец, свои плоды. И потому, что эта маленькая женщина по праву бросила вызов той, что посмела причинить ее Стае так много боли.
Момент перелома в этом необычном бою уловили очень немногие. Пожалуй, только Таррэн сумел почувствовать напряжение супруги, да беспокойно переминающаяся Траш вдруг подала голос. Для остальных же почти ничего не изменилось в крутящемся на камнях бешеном вихре. Он просто стал немного плотнее, свирепее, чуть громче зарычал, а потом распался, как раньше, на две непримиримо оскалившиеся фигуры...
Но лишь для того, чтобы Великая Мать, отбросив всякую осторожность, внезапно мощно оттолкнулась задними лапами и, невысоко взлетев, со всего маха толкнула упрямую Гончую в грудь.
– Бел!
От удара Белка охнула и опасно пошатнулась, неловко взмахнув руками и тщетно силясь сохранить равновесие. Тогда как Драконица... метнувшаяся к открывшейся Гончей и торжествующе взревевшая Драконица... неожиданно стала совсем прозрачной, побледнела, почти растаяла. Затем вытянулась дымной струйкой в тонкий извивающийся жгут и так, не сходя с места, стремительно втянулась в тело оглушенной противницы, заставив его содрогнуться от боли, сжаться в комок и, наконец, с тихим стоном упасть на горячий песок.
Ллер Адоррас испуганно замер.
Боги... что случилось? В чем дело? Что с ней? Почему она лежит ничком и, кажется, даже не дышит?! Где Великая Мать?! Где ее призрачное тело?! Где, наконец, ее свирепый дух?! Или же... Тьма... нет! Только не это! Неужели Гончая была неосторожна и все-таки впустила в себя эту злобную тварь?!! Неужто это и было то самое проклятое Возрождение?! Замена одной души на другую?! Провал?! И смерть одной из соперниц?!
А если да, то какой именно?!!
– Белка...
– побелевшими губами выдохнул Элиар, с ужасом уставившись на неподвижную Гончую.
– Малыш, вставай... вставай, прошу тебя... сейчас не время спать!
– Нет!
– так же тихо простонал Владыка Эоллара, поняв, что не ошибся в самых страшных своих предположениях.
– Так неправильно, - сдавленно прошептал Тоаркан Черные Крылья, вцепившись зубами в закаменевшее плечо Таррэна.
– Малыш?
– только и смог выговорить сам Таррэн, когда понял, что едва начатый Поединок все-таки закончился. Закончился слишком быстро. Слишком неожиданно. Слишком странно, чтобы в это можно было так сразу поверить. И слишком непонятно, чтобы в нем можно было с ходу разобраться.
Белка не двигалась. И она действительно не дышала. Свернувшись калачиком и прижав руки к груди, она тихонько лежала на нагретых солнцем камнях, не подавая признаков жизни.
У Элиара аж захолодело все от нехорошего предчувствия, недобро заныло сердце, что-то противно сжалось внутри, старательно отгоняя от себя мысль о непоправимом. Но если она действительно не справилась, если действительно впервые в жизни ошиблась, если пропустила коварный удар и позволила Матери завладеть своим телом...
У него спину осыпало морозом.
Нет, нет, нет. Так не должно быть. Так просто не может быть! Она не могла... не могла проиграть! И не могла ошибиться! Не здесь! Не сейчас, не с Драконами, наконец!
У Элиара неровно стукнуло сердце.
Но все и вправду случилось слишком быстро. А Драконица только искала крохотную брешь в защите Гончей. Ей ни к чему было убивать соперницу: Ей нужно было лишь тело. Хрупкое, гибкое, удивительно привлекательное тело, способное подарить постаревшей Матери возможность истинного Возрождения. Тогда как Белка... их общий неугомонный бельчонок, на которого всегда было так трудно сердиться... она знала это. С самого начала знала и вроде бы даже имела какой-то план. Но вот теперь бой окончен, проклятой Драконицы нигде не видно, а Бел все лежит. Неподвижная, неживая и какая-то... чужая. Не отзывается. Молчит. Не двигается. И все больше пугает своих старых друзей, у которых от неистового грохота собственных сердец скоро оглохнут несчастные уши.