Возвращая тебя
Шрифт:
Маг фыркнул и легко поцеловал ее в висок, поле чего все же подвинулся, чтобы ей удобней было проползать к выходу.
День ничем не отличался от предыдущего. Разве что переход выдался длинным, и пережидать полуденный зной пришлось среди песков, а не в относительной прохладе тенистого оазиса. Когда был скомандован привал, вейви, не мудрствуя лукаво, направилась в их с Эльхиором палатку, и Айшэ готова была расхохотаться, завидев, как при этом вытянулось лицо бывшего императора. Похоже, такого подвоха он никак не ожидал, и вампирша почувствовала себя полностью отомщенной.
До вечера особых неприятностей не приключилось. Даже Вадрим, утомленный жарой, особо не витийствовал, выдав лишь пару сентенций, чем и ограничился. Когда вдали показался небольшой оазис, путники обрадовались ему, как родному, даже вайги пошли резвее.
О появлении нового действующего лица предупредила едва заметно дрогнувшая сигнальная нить охранного плетения. Чутье всегда подсказывало Айшэ, если ей грозила неприятность, но в этот раз оно смолчало, и потому вампирша просто настороженно, но без лишней агрессии рассматривала вышедшую в освещенный круг растрепанную, но весьма миловидную девушку. Одета та была явно не для пустыни - в короткую, почти прозрачную юбку и топ, оставляющий полностью открытым живот. Женщины кочевников так не одевались, скорее, такой наряд был характерен для рабынь-танцовщиц. Вот только что она забыла одна, в пустыне, на расстоянии нескольких дневных переходов от ближайшего города? Это еще предстояло выяснить.
– Я потерялась, - тем временем заговорила незнакомка, - пожалуйста, пустите меня к своему костру.
– Конечно, - на этот раз оба мужчины были единодушны, заставив вампиршу удивленно покоситься на них. "Находка" же просияла и направилась к весело потрескивающему магическому огоньку. Усевшись у костра, девушка стала рассказывать о том, как отбилась от каравана и потерялась в пустыне. История выглядела правдоподобно, но наемнице все время что-то мешало. А еще напрягало, с какими лицами слушают новоявленную "потеряшку" оба мужчины. Они буквально раздевали ее глазами, и если от Мисипуна можно было ожидать чего-то подобного, то вот за Ваэлем такого ранее не водилось. Конечно, это могла быть роковая страсть, но картинка не увязывалась. Высунувшаяся из палатки Шайтея, которую, наверное, привлекло звучание нового голоса, внезапно оскалилась, зашипела, как кошка, и метнулась к костру, заслонив собою мага от новоприбывшей. Айшэ уже была на ногах, сжимая в руках оружие. А полуголая девица уже начала трансформацию, отращивая длинные, серповидные когти, которыми в боевой ипостаси могла похвастаться и сама вампирша. Дожидаться, пока неведомая тварь атакует, наемница не стала, рубанув противницу по шее. Реакции той не хватило совсем немного. Лезвие будто увязло в песке, но местной нечисти этого хватило. Тело странного существа осыпалось к ногам струйками пыли, блеснувшей золотом в отсвете костра.
– Это что такое было?
– неизвестно у кого поинтересовалась Айшэ, разглядывая лезвие. На клинке остался тонкий слой пыли, как если бы он некоторое время пролежал без ножен.
– Песчаный дух, - ответила ей вейви, так как мужчины сейчас сидели, ухватившись за виски и злобно ругаясь сквозь зубы. Похоже, на них воздействовали какой-то магией, и разрыв связи сказался не лучшим образом, сделала вывод Айшэ.
– Ее магия и близость живых существ привлекла. Жизнь выпивают.
– Как-то странно все это, и слишком просто удалось ее убить, - заметила вампирша, передавая в руки мага бурдюк с водой.
– На тебя она тоже воздействовала, - пожала плечами разговорившаяся Шайтея, - просто слабее. Они охотятся в основном на мужчин. Ты сама видела, что женщины людей права слова не имеют, не то что оружия. Она тебя недооценила. У нас женщины могут носить оружие и потому духи редко захаживают на нашу территорию.
– Живая иллюстрация вреда шовинизма, - проворчала Айшэ, наблюдая, как морщится от головной боли напарник. Надо ему зелья перед сном намешать, сделала себе пометку охотница.
– Им еще долго плохо
– она кивнула на Ваэля.
– Редко кого удается спасти от духов, - пожала плечами Шайтея, - кто-то приходит в себя к утру, некоторые лишаются рассудка. Тут уж как боги решат.
– Предлагаю немного смухлевать, - решительно произнесла вампирша и направилась за своей сумкой. От общеукрепляющего зелья еще никто не умирал, а если эта дрянь действительно тянула жизненные силы, то лекарство и вовсе необходимо.
Отправив мужчин спать, девушки поделили ночное дежурство, так как охранные плетения Эльхиора были испорчены странной магией песчаного духа. Айшэ досталась первая смена. Магический огонек мягко мерцал в темноте, не требуя постоянной подпитки, и Айшэ решила провести время с пользой, обдумав произошедшее. Если вейви была права, то им еще необычайно повезло. Подобные существа встречались во многих мирах, и были разновидностями энергетических вампиров. В ее родной Лайкарре моряки иногда рассказывали о морских сиренах, сладкоголосых девах, заманивающих корабли на скалы. В одном из миров она слышала легенду о женщине-птице, убивавшей своим пением. Теперь вот песчаный дух... Энергетические паразиты принимали разные формы, но суть у них была одна - подпитываясь за счет жизненных сил, медленно убивать своих жертв. В эту же схему вписывалось то, что на них напали в оазисе на караванной тропе, причем не очень далеко от города. И то сказать, чем этой красавице было питаться в бесплодных песках? Тушканами? Нет, духу явно нужна была добыча покрупнее.
Даже становилось понятно, за кого саму Айшэ поначалу приняли в Анарантаре, стоило лишь неосмотрительно выпустить когти. Сразу становилось понятно, почему местные стреляли на поражение, не тратя драгоценные секунды на предупреждение. Как показал опыт, от голоса песчаных духов у мужчин мозги отшибало начисто. Если у Мисипуна это было перманентное состояние, то вот созерцать Ваэля в состоянии пускающего слюни подростка ей не понравилось.
Следующим пунктом стало поведение Шайтеи. Айшэ только сейчас поняла, что именно ее покоробило. Девушка бросилась защищать Ваэля с таким видом, словно это он был ее собственностью, а не наоборот. И причин подобного поведения вампирша не понимала и банально приревновала. Понимание этого тоже стало не самым лучшим переживанием за этот вечер.
В середине ночи она разбудила вейви, была очередь кошечки караулить. Айшэ не сомневалась, что дежурить желтоглазая будет на совесть - Шайтее явно очень хотелось жить, а это напрямую зависело от жизней остальных членов маленького отряда. Точно так же можно было не опасаться, что девушка сбежит. Одному в песках было не выжить, а единственный, кто знал местные тропы, сейчас спал в соседней палатке. Так что вейви ничего иного не оставалось, как караулить сон спутников.
Эльхиор спал беспокойно, словно мужчине снилось что-то неприятное. После воздействия ментальной магии духа такое было вполне ожидаемо и закономерно. Помочь Айшэ ничем не могла, только ждать, пока он придет в себя, да надеяться, что рассудок мага не пострадал. Впрочем, ей никто не мешал хоть немного, по мере возможности, облегчить ему выздоровление. Со дна сумки девушка извлекла небольшой кошель, похожий на набор воровских отмычек, вот только в крохотных кармашках лежали не они, а тонкие колбочки с эфирными маслами. Охотница использовала их при приготовлении зелий. Капнув немного масла аира, она мазнула по вискам спящего. Не панацея, конечно, но запах этот помогал расслабить нервную систему. Сделать большее было не в ее силах.
К утру мигрень у "сильной" половины их маленького отряда почти прошла, и оба мужчины были вполне адекватны и в равной степени угрюмы. Сомневаться в том, что больше пострадало, самолюбие или здоровье, не приходилось.
Дни потянулись вслед за днями. Путешествие длилось уже почти две недели, но, слава богам, без каких-либо приключений и сложностей. Мисипун трепался, вейви почти оттаяла и даже иногда пытала отвечать на особо завирательные реплики проводника, наемники скучали. Двум таким деятельным натурам, как Айшэ и Эльхиор, было попросту скучно в однообразной пустыне. Море дюн не менялось, изо дня в день казалось, что они идут по кругу, или же просто движется на месте, как проклятые. Но у Судьбы на этот счет имелись собственные взгляды, и даже будучи вроде как невластной над эва'ре, она с завидным постоянством вносила коррективы в жизнь девушки.