Возвращая тебя

Подпалова Ольга

Вампирша, уже просекшая, что к чему, в долгу не осталась:

– Нету мамки, отец только, - почти не погрешила против истины напарница, - а он все пацана хотел, вот и воспитал, как умел. Какой со старого солдата спрос?

Эльхиор чуть не прыснул, представив Солана в роли "старого солдата". Вампир, выглядевший в лучшем случае лет на семь старше собственной дочери, под это определение ну никак не попадал.

– Ну, пойдемте, - махнул им рукой дедок, бодро поковыляв по селу.

Гостиница оказалась добротным зданием, на первом этаже которого размещалось

питейное заведение, ничем не отличимое от тысяч подобных в самых разных мирах. Им выделили просторную комнату, посчитав супругами. Эльхиор и не думал переубеждать хозяев, в очередной раз охотно принимая на себя эту роль.

– Я когда-нибудь на себя повешу табличку "Вампир обыкновенный, одна штука", - отстраненно произнесла Айшэ, с ногами забираясь в старенькое скрипучее кресло-качалку.
– Возможно, тогда меня перестанут причислять ко всяким сиргам, кираням, песчаным духам и прочей малопонятной шушере.

– Угу, и начнут бегать за тобой с осиновыми колами и серебряными мечами, - поддел волшебник.

– Муж мой, ты язва и вообще аморальный тип. Свел девку из родного села, а теперь умствует, - подражая местному говору, пропела девушка.

Маг фыркнул, а потом с видом оскорбленного достоинства заметил:

– Не села, а хутора.

Айшэ некоторое время смотрела на него, а потом звонко расхохоталась. Эльхиор от напарницы не отстал, смеялись дружно и весело, причем так, что их услышали в коридоре. Хотя, там скорее всего просто подслушивали. В дверь вежливо постучали, и в приоткрывшийся проем просунулась мордашка девчонки-разносчицы, с плохо скрываемым любопытством поинтересовавшейся, не надо ли чего заезжим господам. Наемники заверили, что не отказались бы поесть и вымыться, и девица скрылась.

Помывку им сообразили быстро. Очевидно, деревенские были привычны к барским вкусам постояльцев, а потому и сейчас не удивлялись. На этаже нашлась купальная комната, да не с бадьей, а настоящим бассейном, который быстро заполнили горячей водой. Вопреки ожиданиям, местные не завели песню о нравственности или еще чем-то подобном, что само по себе было странно для селян. Впрочем, напарники не были в претензии, от души поплескавшись.

Кормили тоже на уровне, вкусно и сытно. Других постояльцев сейчас в гостинице не было, но в нижний зал ближе к вечеру набилась небольшая толпа, желавшая поглазеть на гостей, да и просто пообщаться тоже. Наемники переглянулись, источник бесплатной информации - всегда хорошо.

Общение с местными было довольно забавным, они не столько слушали новоприбывших, сколько строили предположения и жаждали получить подтверждение или опровержение оным, так что магу нужно было только вовремя кивать, когда оглашались не слишком завирательные теории про дальние страны, из которых якобы прибыла колоритная пара путешественников. Их поочередно причисляли к каким-то миритарам, виргайцам и имперцам, но маг благоразумно отнекивался. В итоге местные сошлись на том, что напарники прибыли из-за моря, и на том и успокоились. Зато теперь как раз можно было и вопросы задавать.

– Скажите, вы мою жену за какую-то кираню приняли, - забросил пробную

удочку маг.
– Это кто такие будут? Первый раз услышал.

– Народ такой. Нелюди, - откликнулся какой-то парень.
– У них одни бабы, которые с мечами шастают, как твоя супружница.

– От горазды ж молодые языком молоть, - пригрозил костлявым кулаком староста в сторону сидящих за соседним столом молодых мужчин, от которых и прилетела предыдущая реплика.

– Одни бабы - это... непрактично, - ухмыльнулся Эльхиор, и присутствовавшие дружно заржали. Айшэ, весь вечер изображавшая, что ее здесь нет, украдкой усмехнулась, явно оценив двусмысленность.

– Да есть у них мужики, - проворчал все тот же староста.
– Просто мало их, у них куда чаше девки родятся. И заправляют у них бабы, жрицы ихней богини. Но мужиков ихних я сам видал.

– Так чем же вам красивые женщины, пусть и с мечами не угодили-то?
– изобразил недоумение бывший император, хотя уже начинал догадываться, в чем проблема.

– Так где ж это видано, чтобы женщина командовала целой страной?
– всплеснул руками какой-то старик, сидящий рядом со старостой.

– Да и вера у них странная, - покачал головой вышеупомянутый.
– Мы богиню жизни чтим, а они вон смерти поклоняются.

Айшэ под столом осторожно толкнула его в бедро. Ее заинтересованность вполне была понятна, если тут действует целый культ ее покровительницы, то возможно как сотрудничество с ними, так и конкуренция, смотря как повезет.

– Странно у вас тут все, - изобразил простачка маг.
– Я давно путешествую, а про подобное впервые от вас, люди добрые, и услыхал.

– Вы что, от самой границы в села не заходили?
– скептично поинтересовался староста.

– От чего ж, заходили, - мысленно посетовав на въедливость старика, произнес маг.
– Да только народец все не очень-то гостеприимный попадался.

Сельский голова приосанился, явно польщенный его словами.

– Да у нас тут хорошо, спокойно, когда сам Советник покровительствует, - охотно объяснил еще один дедок.
– А вот до столицы дойдете, так поаккуратней.

– Глупый там народ, одним словом, - опять влез староста.

– А что так?
– полюбопытствовал Эльхиор.

– Дело хозяйское, конечно, но ты б женку свою приодел как-то иначе. А то в столице дурни молодые могут и камнем бросить, если за кираню примут, стало быть.

Эльхиор сделал себе зарубку на память уточнить побольше про этот странный народ, а то, в случае чего на самом деле найти лишние проблемы только из-за одежды.

– Да власть все делят, - продолжил старикан.
– Пятьдесят лет назад сами-то киране нас и спасли от войны, можно сказать. Король-то наш помер и наследничка не оставил. А соседние страны едва не передрались, решая, как же ж нас захватить-то. Но Совет вот что удумал? К нелюдям обратиться за помощью. Они ж токо воевать и навчены. Много чего, небось, за покровительство наобещали-то. Ну жрица их и дала добро. Так что мы с тех пор вроде как с киранями союз заключили, они нам энтот, про-кто-рат оказывають.