Возвращение Алателя
Шрифт:
– Не думаю, что следует его опасаться, – заметил Лукус. – Мы встречались с ним не единожды.
– Раньше он был привязан! – возразил Хейграст. – И, насколько я понимаю, Бланг ни разу не воспользовался нукудом!
– Он и не должен им воспользоваться, – сказал Лукус и провел ладонью по планке лука. – Я все сделаю, чтобы он им не воспользовался.
– Подожди, – остановил его Хейграст. – Линга, мы можем найти место, где наши лошади не будут испуганно коситься в пропасть?
– Через варм шагов площадка полторы на две дюжины шагов, – ответила девушка. – Там обычно устраивается ночлег. Мы могли бы переждать засаду.
– Засада ждет именно нас! – отрезал нари. – Не хотелось бы ночевать здесь. Архи могут появиться у источника. Надо уходить. Саш, ты мог бы заставить пса напасть на его хозяев?
– Не знаю, – нахмурился Саш. – Вряд ли.
– Ни в коем случае! – ужаснулся Лукус. – Нельзя разрушать колдовство таким способом! Пес может просто сойти с ума, и тогда я не дам ни за свою жизнь, ни за чью-то еще и сломанной стрелы!
– Ладно, – махнул рукой Хейграст. – Вперед. Поговорим на стоянке. А до тех пор все разговоры прекратить, – он обернулся в сторону Ангеса. – Включая звуки от падающих в ущелье камней и, прости меня Эл, священников!
Вскоре карниз раздался, скалы расступились, и глазам спутников открылась неровная скальная площадка. В противоположной ее стороне в скале темнела узкая щель, немногим шире той, через которую путники протиснулись в начале тропы.
– Ну вот, – громко прошептал Ангес, присаживаясь на гладкий камень. – Вот теперь я чувствую себя человеком, – и поправился, покосившись на Хейграста. – Элбаном, если угодно.
– Линга, – спросил Хейграст, напряженно всматриваясь в расщелину. – Как выглядит проход с той стороны?
– Он скрыт за выступом скалы, – объяснила Линга. – Его длина около трех дюжин шагов. Фактически это пещера. Она расширяется в середине, а на выходе такая же щель. За ней довольно крутой спуск высотой не менее четырех дюжин локтей. Кони преодолевают его с трудом. К тому же он покрыт мелким горным кустарником, о который легко изорвать одежду. Сразу у подножия начинается долина, поросшая эрнами. Она тянется на пол-ли с запада на восток, расширяясь до трети ли в этом месте. Сам Змеиный Источник и ручей, уходящий вниз по ущелью, находятся в ее узкой западной части. К своему восточному краю долина делится на шесть троп. Я знаю их все. Через пару ли тропы выходят на восточный пологий лесной склон.
– Мы можем миновать засаду? – спросил Хейграст.
– Я должна пройти вперед и разведать, – задумалась Линга. – Если засада ближе к источнику, то да. В любом случае, мы можем напасть на врага неожиданно.
– Не думаю, что это было бы лучшим решением, – задумался Хейграст. – На разведку пойду я сам. Со мной Саш и Линга. Остальные ждут здесь. Лукус наблюдает за склоном с той стороны прохода, у скалы. Все понятно?
– Хейграст!
Что-то было в голосе Саша, что заставило всех немедленно обернуться в его сторону. Он стоял у прохода и вглядывался в темноту.
– Что такое? – хрипло спросил Хейграст.
– Ветер… – сказал Саш. – Ветер тянет от нас, поэтому мы не чувствуем. В пещере логово архов.
Пещеру переполняли куски тел людей и шаи. Часть их, полуприсыпанных землей, уже начала разлагаться, и сладковатый запах ударял в лицо немедленно, стоило только подойти к расщелине. Тошнота скрутила Дана тут же, возле входа. Хейграст вышел наружу, отдышался, задумчиво повертел в руках обрывок кожаного пояса с бегущим оленем на пряжке, поднял глаза на остолбеневших спутников.
– Архи дикие. Босые. Все самцы. Один матерый, больше обычных. Здесь останки не менее полторы дюжины элбанов. Трое из них шаи. Значит, архи охотятся и с восточной стороны Волчьих Холмов. В углу ветви, листья, мусор. Здесь у них лежка.
– Плохие времена настали, если архи не ограничиваются набегами, а рискуют поселиться в обжитых местах, – прошептал Лукус. – К тому же охотятся днем. Чувствуют безнаказанность?
– Не знаю, – ответил Хейграст. – Если архи застанут нас здесь – без труда протиснутся в эту щель. И каждый из них до того, как будет убит, успеет унести с собой одну или две жизни.
– Восемь? – растерянно спросил Ангес. – Их четверо, если каждый две – тогда получается, они унесут восемь жизней! Но нас всего семеро!
– У тебя есть возможность погибнуть два раза, – успокоил священника белу.
– Мало времени, – тряхнул головой Хейграст. – Готовьте лошадей. Если есть хотя бы малейшая возможность проскочить, мы попытаемся это сделать. Саш и Линга! Спускаемся в долину.
Саш и Линга вслед за Хейграстом скользнули в черный проем, а Дан, чувствуя, как холод охватывает затылок и спускается по спине к ногам, стал судорожно затягивать упряжь.
Тиир шагнул в пещеру, пробыл там несколько мгновений и вышел оттуда побледневшим.
– Кто такие архи? – перевел Лукус его вопрос, и сам же ответил. – Это разумные существа. Но их разум ограничен. Не знаю, как это сказать. Всех элбанов, кроме своих хозяев или тех, кто владеет ими с помощью колдовства, силы – они считают пищей.
– Это существа из мира Дэзз! – вмешался Ангес, отходя от расщелины и зажимая нос. – Я читал о них и о других тварях севера в старинных книгах. Когда миры смешивались, проходы были открыты и они попали в Эл-Лиа.
– Леганд говорил, что не попали, а были приведены, – вмешался Лукус.
– Пусть будет так, – согласился Ангес. – Хотя я не вижу большой разницы. Многие из этих чудовищ были созданы из других живых существ для того, чтобы выполнять работы, которые требовали особенных способностей. Например, каменные черви точили камень, строили тоннели и галереи. Архи носили тяжести. Все эти существа участвовали в строительстве самого величественного города в ожерелье миров, Дэзз-Гарда. Затем, когда элбаны расселялись по пустующим землям Эл-Лиа, мастера Дэзз привели их в Эл-Айран для участия в строительстве Слиммита. Когда миры распались, они стали существовать так, как могли.