Возвращение Арахны
Шрифт:
– А мне можно гулять? – робко обратилась девочка А к великану. – Я ведь не такая драчливая, как Ахр или Арахна! Да я и за тигром прослежу, чтобы он не натворил чего-нибудь. Удержала же я его от стычки со змеем!
– Ты хорошая девочка, – согласился волшебник, – не в пример Карене и Арахне. Раньше я бы и не задумался, как избавить Волшебную страну от злой колдуньи вместе с её пакостями. Замуровал бы в подземном лазе, например, да и все дела! А теперь придется подумать, как бы не погубить Арахну. Вдруг она твоя прямая родственница? Тогда, если умрет колдунья, ты тоже исчезнешь, как будто тебя никогда и не было,
– Это что же, – ужаснулся Ахр, – мне так и сидеть у замка, как на цепи, всю свою сознательную жизнь? Тигриный век не такой длинный, как уидовский или ваш, великанский…
– Ну-ну, – успокаивающе произнёс Гуррикап, – не расстраивайся! Я надеюсь, что вам удастся вернуться в своё время гораздо раньше. Как знать, может, водяной змей Глуа, Страж Тёмной реки, не оставит вас в беде, снова наведавшись в гости. А до того времени будем играть в отшельников!
Мечта тауреков становится явью
Стража Тёмной реки от спячки пробудила… тишина. До Глуа не доносились ни журчание жёлтого ручья, ни отдаленный скрип огромных мельничных колес, которые, как ни смазывай, всё равно так противно визжат.
– Что случилось? – насторожился змей. – Ну никому ничего нельзя доверить, даже гномам, а ведь они – одни из лучших! – огорчился Глуа, поняв, что дело в тишине. – Вздремнуть не дадут!
Он сладко потянулся, для разминки соорудив над рекой арку из своего огромного тела, не спеша разобрал её, свернув в позу отдыха – в бухту вокруг головы, и неторопливо направился к ущелью Проглоту. Жёлтый Туман ещё держался над каньоном, но уже стал похожим на воздушный шарик, нечаянно напоровшийся на гвоздь.
Водяной змей успел, как всегда, вовремя. Над пропастью как раз завис грязно-жёлтый ковёр-самолёт.
– Это что еще за чудо? – удивился Глуа. – Раньше здесь таких летательных аппаратов не водилось… Неужели я что-то проспал?
Через мгновение ковёр, как будто испугавшись нежелательного свидетеля преступления, умчался прочь. А в воздухе осталась великанша. Грязная, оборванная и чрезвычайно расстроенная женщина! Летать самостоятельно для неё оказалось непосильным делом. Пришлось просто падать вниз! Во время этого свободного, но стремительного падения, опережая её, великаншу сопровождал такой истошный вой, которому мог бы позавидовать и пикирующий бомбардировщик.
Глуа мгновенно собрался в воронку и успел подхватить в свой кулёк сначала вопль, а затем и великаншу.
Теперь, вблизи, он узнал эту женщину даже под коркой грязно-жёлтой пыли. Это была Карена, жена Арахнара, одного из самых незлобивых уидов, которого вместе с женой и дочерью Арахной водяной змей поселил в долине Уидов охранять лаз в страну Гуррикапа.
«М-да-а! – протянул про себя Глуа. –
– И как же ты, женщина, оказалась в Таурии? – вкрадчиво спросил Страж. – Ведь вы должны были жить в долине Тёмной реки! Или тебе надоело жить? – проскользнула в голосе змея нотка гнева.
Испуганная Карена размазала по грязному лицу ручей жёлтых слез.
– На ковре-самолёте! Я сплела его из паучьих нитей. Мне стало скучно в долине. Лови рыбу, жарь рыбу, ешь рыбу… Разве это жизнь? Надоело!
– Если бы я вовремя не оказался в ущелье, ты сама бы стала рыбой. Камбалой! По крайней мере, такой же плоской. Разбилась бы в доску! – воскликнул Глуа. – Ну давай, кайся дальше!
И великанша всё рассказала: о том, как она пробралась в Таурию и покорила гномов; как они объявили ей войну и остановили колёса мельниц…
– Так они, вроде бы, должны крутиться сами по себе, и без помощи гномов? – удивился змей. – Или Тёмная река иссякла?
– Тёмная река крутила колеса слишком медленно, – пояснила Карена. – Жизненного пространства же не хватало. Тут – вода, там – скалы! Гномы перемалывали камни гораздо быстрее, пока не взбунтовались. А потом перестал повиноваться и ковёр. Он просто-напросто сбросил меня в ущелье, как ненужную вещь на свалку. Так я и оказалась здесь, в Проглоте…
«И правильно сделал! – согласился про себя Глуа с ковром. – Мне бы такая змея подколодная досталась, я бы её нипочём носить на себе не стал! Придётся исправлять сотворенное Кареной зло».
И Глуа, ворча себе под нос, пополз наверх, в Таурию. Ведь Карену, как ни крути, пришлось всё-таки тащить на себе, самой-то ей на отвесные скалы ущелья не взобраться!
В котловине Таурии дым стоял коромыслом, всю страну затянуло жёлтой пеленой. Глуа сразу понял, каким способом Карена пыталась заставить гномов работать на себя.
«Её-то энергию, да в мирных бы целях!» – подумал змей.
– Если нужно какое-нибудь зло сотворить, откуда у уидов только и сообразительность берется? А вот для доброго дела палец о палец не ударят! – прошипел Глуа. – Хотя, может быть, мои надежды на уидов ещё и оправдаются. Если их дочь Арахна не в мать, а в Арахнара пойдёт…
Но тут вода в озере, обосновавшемся в кальдере вулкана Таурии, как бы взорвалась изнутри. Оттуда с огромным шумом и плеском пробкой вылетело что-то огромное…
– А рыба-то плещется! – обрадовался Глуа. – Не всю ещё потравили Жёлтым Туманом…
Однако прервавший его радужные мысли вопль принадлежал явно не рыбе. Он до последней нотки страха напомнил Глуа недавний вопль Карены. Вслед за воплем появилась… великанша. Водяной змей даже оглянулся, не Карена ли это. Нет, она так и стояла там, где её оставил Глуа.
– Значит, Арахна! – вынужден был признать великий змей крушение своих надежд. – Все-таки яблоко от яблони недалеко падает…
Арахна, а это оказалась именно она, замерла, не в силах шелохнуться, будто загипнотизированная пристальным взглядом немигающих змеиных глаз.
– Подойди поближе, – прошипел змей.
Великанша сделала несколько неуверенных шагов.
– Бли-и-иже, еще бл-и-и-и-же! – тем же свистящим шепотом попросил Страж Тёмной реки.
Теперь Арахна оказалась совсем близко к голове змея, угрожающе покачивающейся из стороны в сторону.