Возвращение Безмолвного. Том II
Шрифт:
На самом деле меня подвели к небольшой двери из тёмного дерева и деликатно постучали. Ответа я не услышал, но Тетзисс склонил голову и распахнул для меня дверь. Дождавшись пока я войду вместе с Куртом, камердинер закрыл её за мной и явно остался стоять снаружи. Как и троица гвардейцев. То ли меня недооценивают, то ли правитель может за себя постоять.
Внутри… внутри было необычно. Небольшой кабинет с весьма скромным столом и креслом, а также тумбочка для бумаг справа от него. Приглушённый свет. Задёрнутые шторы. Запах какой-то отдушки. Тёплый древесный
Сам хозяин кабинета, как и всего дворца, как и всего Тёмного Союза, смотрелся не на своём месте. Он что-то писал и лишь на миг поднял на меня свой взгляд.
Я ожидал чего угодно. Раскачанного бога войны а-ля Конан. Жирного порося, папка которого объединил страны, а его наследник-недоумок транжирил заслуги предков. В конце концов, скользкого, без мыла в жопу может влезть, проходимца, который будет отпускать двусмысленные фразы, врать, не краснея и предаст при первой возможности.
Я ожидал чего угодно, кроме бухгалтера. Нет. Библиотекаря или секретаря. Именно так на первый взгляд выглядел Властитель Шардакс.[1]Явно невысокий, готов поспорить, на полголовы ниже меня.
Коротко стриженный, с аккуратной бородкой клинышком и такими же аккуратными бакенбардами, но без усов. Острые уши. Волосы пепельные, почти белые. Кожа серая. Как плохая книжная бумага. Как рассеянная дымка. Чёрные короткие рога, загибающиеся назад, выпирая из кожи по центру его лба. Тифлинг, стало быть.
Вместо богатой мантии и пурпурного плаща — чёрный пиджак френч с воротником стойкой. Почти военный китель, если бы не отсутствие знаков различия. На слегка горбатом носу пенсне — очки без заушных дужек, которые каким-то чудом крепко держались и не падали.
Вобрав всё это, хотелось назвать его секретарём. Если бы не глаза.
Бесцветные глаза. Молочные в одном освещении, стальные в другом. Это были глаза не убийцы, но человека который посылает убийц за тобой и всей твоей семьёй, а потом спокойно садится ужинать. Который отравит источники воды на всей территории вражеского государства, если это поможет выиграть войну. Который санкционирует и пытки, и ужасы, и любые мерзости, если это спасёт жизни его поданных.
Всё на благо народа.
Эти глаза взирали холодно, но при этом складывалось ощущение, что показное равнодушие было не результатом отсутствия эмоций, а железного контроля над собой. Государь не может допустить слабости ни в словах, ни в жестах.
Вторая деталь, которая выбивалась из этого первоначального образа — это шрамы на лице. Такие не получишь, неаккуратно порезавшись за бритьём. Лишь в бою, а может быть в результате жёсткого допроса.
Пока я изучал обстановку, Курт лёг на передние лапы и прикрыл глаза.
— Юноша, вам не говорили, что молча пялиться на собеседника — это признак дурных манер? — хозяин дворца, наконец, полноценно отвлёкся
— Старший Дом Эвер’харн не хотел нанести вам оскорбление. Прошу простить меня, ваше?.. — я завис, пытаясь вспомнить, как его обозвал камердинер.
— Властитель. Просто Властитель, — его голос немного оттаял.
Высший свет активирован успешно.
— Как скажете, Властитель. Вы правы, просто я представлял себе несколько иную картину, когда узнал, что меня ждёт аудиенция у первого лица Союза.
— Жизнь полна разочарований, — пожал плечами тифлинг. — Когда я узнал, что Безмолвного выпустили на свободу, я тоже ожидал кого-то с головой на плечах, однако ж вот мы здесь.
— Я тоже не в восторге от сложившейся ситуации. Наниматель не сообщил мне всех нюансов операции. И о том, кого я выпущу, и о том, как отреагируют на это остальные.
— Вас разыграли втёмную, юноша? — прикрыл глаза Шардакс. — Это не добавляет вам очков и лишь укрепляет меня в изначальной теории о вашем интеллекте.
Полное ощущение, что вызвали на ковёр. Сейчас пойдут нотации.
— У меня не было выбора. После близкого знакомства с Аларис, я обзавёлся смертельным подарочком. Эстрикс отказалась его снимать, но советовала выполнить “то самое” поручение.
Почему-то и мысли не возникло врать ему. Быть может проницательность в его взоре твердила мне, что это гиблая затея.
При упоминании первой богини тифлинг подобрался, а после имени второй — ощутимо напрягся.
— У вас интересные знакомства, юноша. С кем ещё из богов вам удалось сойтись? Аанке? Близнецы? Ксевенарр? Малаак? — он пристально посмотрел на меня.
— Никогда не сталкивался с остальными, но с последним отношения у меня не задались, — я несколько сгладил углы.
— Без тени сомнений, — кивнул собеседник. — Знаете ли вы, что не далее как час назад я имел беседу с первожрецом Малаака, который угрожал мне саранчой, мором и тьмой. Убеждал, что вас нужно непременно поймать и посадить в самую глубокую клетку, а ключ от неё выкинуть? Иначе нам всем грозит конец сущего.
— Мне бы очень хотелось избежать подобной участи, — ровным голос произнёс я, хотя стоило мне это огромных трудов.
Практически ощущал, как трещит под ногами хрупкий лёд.
— Почему мне не стоит прислушаться к просьбам уважаемого Барриара? Убедите меня, — взгляд Шардакса впился в меня, словно взвешивал.
Я хотел было попытаться подкупить его документами, стыренными у Ордена, но понял насколько это будет мелочно и глупо. Лидер конгломерата стран может достать почти любую информацию и без моей помощи, а уж её ценность относительно моей жизни явно не лежит на сравнимых весах.
— Это будет сделать весьма непросто, учитывая, что я не знаю, что именно вам нужно от меня. Лишь узнав вашу нужду, смогу предложить что-то имеющее ценность для вас, Властитель, — контролируя голос ответил я.