Возвращение Безумного Бога 3
Шрифт:
Расщелина осталась позади. С облегчением вдохнув свежий лесной воздух, я бережно уложил Лилию на мягкий ковер из мха и опавшей листвы. Богиня по-прежнему не подавала признаков жизни, но дыхание ее было ровным и глубоким.
Убедившись, что с Лилией все в порядке, я развернулся к зияющей за спиной расщелине. Ничто пока не добралось сюда, но я всей кожей ощущал его зловещее приближение. Холодные щупальца абсолютной пустоты словно шарили вокруг, почти касаясь лица и рук призрачными лапами.
Что ж… медлить нельзя. Пора исполнить последний долг перед загубленными душами древних жрецов — и поскорее убираться отсюда. Сосредоточившись, я начертил в воздухе несколько сияющих печатей. Печати послушно вспыхнули, разворачиваясь и множась, сплетаясь в затейливый узор. Мерцающие лучи потянулись к расщелине, словно зондируя непроглядную тьму.
Глубоко вздохнув, я мысленно обратился к древней молитве — одной из первых, что освоил еще в далекой юности. Слова сами всплыли из глубин памяти, слетая с губ торжественным речитативом. Призрачная вязь букв на неизвестном языке закружила вокруг, вспыхивая и гаснув в такт речи.
Ритуал Упокоения — именно так называлось это заклинание в древних трактатах — должен был даровать загубленным душам долгожданную свободу. Развеять в прах их изувеченные останки, стереть из мироздания следы чудовищных экспериментов. А главное — заставить проклятую пещеру с кровавым алтарем обрушиться, похоронить под собой все свидетельства былых злодеяний.
Закончив чтение, я замер в тревожном ожидании. Несколько бесконечно долгих секунд ничего не происходило — но потом из недр расщелины вдруг повеяло странным теплом. Будто множество благодарных вздохов слились воедино, колыхнув густой полумрак. А в следующий миг перед моим мысленным взором возникло удивительное видение.
В глубине разверстой каменной пасти, озаренной неверным светом духовного пламени, выстроились полупрозрачные силуэты. Люди в белоснежных жреческих одеяниях, мужчины и женщины, старики и дети — все те, чьи истерзанные тела я видел там, внизу. Их лица сияли благодарными улыбками, а глаза были полны вселенской мудрости и покоя.
Толпа безмолвно поклонилась, выражая безграничную благодарность своему нежданному избавителю. Я молча кивнул в ответ, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Они… как будто не держали на Лилию зла. Они поняли, приняли и простили. И теперь могли со спокойной душой отправиться в место вечного упокоения.
Я вдруг заметил в толпе призраков знакомое лицо. Та самая девочка с огромными печальными глазами, что привела меня в пещеру! Малышка весело улыбалась, и на щеках ее играл милый румянец — совсем как у живой. Помахав мне рукой, девочка лукаво подмигнула и растворилась в воздухе вместе с остальными призраками. Только легкий ветерок скользнул по щеке, будто прощальное прикосновение.
— Да упокоятся ваши измученные души с миром, — прошептал я одними губами.
В этот момент из темного зева пещеры донесся оглушительный грохот. Своды подземелья стремительно обрушивались, погребая под собой страшные тайны былых времен. А вслед за падающими камнями неслось неумолимое Ничто, круша и поглощая саму ткань реальности.
Но меня это уже не пугало. Я со спокойной совестью подхватил безвольное тело Лилии и помчался прочь, лавируя между могучими стволами исполинских дубов. Туда, где в предрассветных сумерках уже брезжил алый край неба.
— Не боись, жопка моя пушистая, — произнес я, стиснув зубы, — Я тебя вытащу, обязательно вытащу!
Параллельно я наложил на нее печать подчинения — она должна усмирить буйный нрав волчицы.
Глава 10
Горсть праха
Вскоре лес начал редеть, и впереди замаячила небольшая поляна. Я с облегчением выдохнул — кажется, оторвался, Ничто осталось далеко позади. Но рано радовался. Не успел я сделать и пары шагов, как из-за деревьев вывалилась целая орда ощерившихся монстров. Мутировавшие волки, медведи, кабаны — все они были покрыты язвами, из которых сочилась черная жижа. Глаза тварей горели безумным огнем, с клыков капала ядовитая слюна.
Зараза… Мир чувствует присутствие Ничто, Бездна злится! И мутации у чудовищ ускорились…
Я выругался сквозь зубы и осторожно опустил Лилию на траву. Призвал покров и духовный клинок. Краем глаза заметил, как богиня слабо шевельнулась и застонала — кажется, начинала приходить в себя. Проклятье, только этого не хватало!
Впрочем, времени на размышления уже не оставалось. Стая тварей ринулась в атаку, целясь мне в горло. Я отбросил все лишние мысли подальше и с рыком бросился им навстречу. Уворачиваясь от клыков и когтей, рубил направо и налево, рассыпая вокруг снопы золотых искр.
Один из волков прыгнул мне на спину, но я резко крутанулся на месте и снес ему башку одним ударом. Второй попытался цапнуть за ногу — и тут же получил клинком промеж глаз. Медведь с диким ревом ломанулся напролом, как таран — но я просто отскочил в сторону. И мохнатая туша с разгону вмазалась в ствол дуба, хрустнув костями.
Расправившись с последними монстрами, я вытер пот со лба и повернулся к Лилии. И чуть не упал, увидев, что богиня уже сидит прямо и мотает головой. Ее тело было напряжено, из горла рвалось низкое рычание. А в глазах плясало знакомое безумное пламя.
— Лили, нет! — крикнул я, рванувшись к ней.
Богиня уже тянулась рукой к моему лицу, выпустив острые когти. Но тут я вспомнил о печати подчинения, наложенной на ее разум. Сосредоточился, направляя духовную силу. И рывком активировал заклятие, вгоняя сдерживающие потоки энергии прямиком в мозг Лилии.
Подругу выгнуло дугой, из глаз ее брызнули слезы. Пару секунд она содрогалась всем телом, а потом обмякла и рухнула мне в объятья. Безумие схлынуло с ее лица, сменившись блаженной пустотой. Я торопливо запечатал опасную часть сознания богини и перекинул бесчувственное тело через плечо. Ох… надеюсь, этого хватит…