Возвращение чудес
Шрифт:
– Король приказал доставить колдуна во дворец, - сказал он упрямо.
– Ага, король… - протянул Этвик.
– Значит, инициатива исходила все-таки от него? А епископ оказался просто на побегушках?
– Твои слова грешны, - заметил Бенедикт.
Барон хмыкнул:
– Я лишь вкратце повторяю то, о чем говорил ты. И то, что стояло за сказанным. Поэтому не нужно мне говорить о грехах, монашек ты эдакий, - теперь Этвик заговорил совсем другим тоном. Вероятно, ему эта комедия уже надоела.
– А ну-ка прочь с дороги!
Он
– Гвиберт, - произнес он через плечо, обращаясь к свите.
– Брось этого негодяя в подвал. Он раздражает меня чем дальше, тем больше.
– Хорошо, сир, - откликнулся кто-то сзади.
Несколько воинов подали своих лошадей вперед, замыкая нас с Бенедиктом в полукруг. Королевский рыцарь по-прежнему стоял без движения и лишь угрюмо наблюдал происходящее. Во мне снова зашевелилась странная жалость к этому человеку, который вполне мог бы убить меня пару дней назад. Он был не таким уж плохим парнем.
Кажется, наступило время что-то предпринимать.
– Постойте!
Мой голос прозвучал даже лучше, чем ожидалось. Воины застыли, Этвик вопросительно посмотрел на меня. Пришлось напомнить:
– Вы так и не спросили, что думаю по этому поводу я.
– И что же?
– барон был весьма удивлен.
– Мне очень не хотелось бы показаться неблагодарным, - начал я негромко, - однако что-то внутри меня требует уступить этому человеку.
Теперь удивился и Бенедикт. Он впервые за все время разговора перевел взгляд на меня. И этот взгляд был озадаченным.
Я обратился к Этвику:
– Ты очень проницательно подметил всякие мелочи по поводу моего похищения. Думается, король действительно в отчаянии из-за своей дочери. Я нужен ему как знахарь, а не как колдун. Его методы заслуживают всякого порицания, и если бы речь шла о его собственном здоровье, мы бы оставили всё как есть. Но страдает ребенок.
– Виктор заслужил это, - отрезал барон. Ему явно не нравились мои высказывания. Он ожидал чего-то другого.
– Зато не заслужила его дочь, - спокойно продолжил я.
– Так его наказал сам Бог.
– Бог творит добро руками своих созданий. Преступление оставаться в стороне, когда можешь сделать добро. Это значит, что Бог вложил в твои руки шанс, а ты им не воспользовался. Наказание или спасение в нашем мире всегда приходит от людей.
Недовольство Этвика, казалось, можно было пощупать. Однако он нашел в себе силы говорить учтиво и даже улыбнуться:
– Это звучит, как проповедь святого. Клянусь бородой деда, теперь я понимаю, почему мой друг философ переодевался калекой!
Королевский рыцарь следил за нами с выражением крайнего недоверия на лице. По-моему, он начал серьезно подозревать, что по-прежнему спит.
Между тем моя речь к барону еще не закончилась. Слова давались мне легко: идея поехать вместе с Бенедиктом была дикой, но почему-то воодушевляла.
–
Этвик молчал долго. Кони переминались с ноги на ногу, королевский рыцарь подражал им в этом. Свита тихо ждала.
Вообще-то вся эта затея возникла в моей голове лишь как способ выручить Бенедикта де Пассо. О юной принцессе в тот момент я и не думал. Просто чувство эмоционального подъема, возникшее после обливания водой из колодца, еще бурлило внутри. И я в который раз решил: а какая разница, что делать! Любое мое действие может привести к желаемому результату - то есть к спасению цивилизации (я ухмыльнулся). А может и не привести. Так что - как говорили хитромудрые демагоги всех времен, желавшие сделать грязную работу чужими руками, - нам нечего терять, кроме своих цепей!
С другой стороны, как раз сейчас цепей на мне и не было. А эта затея - хороший способ их приобрести. Да еще пополнить личную коллекцию неприятностей…
Но все же безумно интересно - что скажет Этвик? Насколько важны его планы в отношении меня?
Барон обдумывал ситуацию. Глаза чуть прищурены, из-за чего еще больше подчеркиваются широкие скулы. На высоком лбу пролегла косая морщинка. Щеки поигрывают желваками. В голове - наверняка - просчитываются всевозможные варианты.
Наконец он подал коня вбок, приосанился и произнес:
– Пусть будет так! Однако ты поедешь к королю не как пленник. Я не позволю, чтобы твоя доброта завлекла тебя в ловушку. И потому отправлюсь вместе с тобой. Когда ты желаешь выехать?
Я пожал плечами:
– Хоть сейчас.
– Если не возражаешь, давай отложим это на завтра, - предложил Этвик. Его тон постепенно приобретал уверенность: очевидно, мой друг-барон пришел к твердому решению.
– Я должен приготовиться к отъезду.
Хм. А он не собирается так просто упускать меня из виду. Или из рук. Надеется на какое-то сотрудничество?
Или же проявляет благородство?
Во всяком случае, мне не оставалось ничего, кроме как склонить голову и торжественно заявить:
– Благодарю тебя! Твоя доброта воистину не имеет границ!
Этвик машинально кивнул, принимая мою признательность как должное.
А что, пусть сопровождает. Глядишь, какая-нибудь польза из этого и выйдет.
Только теперь я в полной мере осознал, что мне действительно доведется ехать в столицу. Обратный ход давать уже поздновато. И если раньше я мог немного потолковать с этим самым Бенедиктом и переменить решение, то сейчас, когда сказал свое слово барон, отступать стало некуда.