Возвращение чудес
Шрифт:
Спустившись с холма, барон натянул поводья.
– Сейчас мы можем поехать к северу, - сообщил он громко, махнув рукой в нужном направлении.
– Это самый короткий путь. Но так мы уже через два дня выедем за пределы моих земель. Начнется территория графа Оро, там дорога опаснее. А еще дальше пойдут леса, где полно разбойников. На нас они вряд ли нападут, хотя зарекаться не нужно.
Он сделал многозначительную паузу.
Бенедикт не проявил к заявлению ни малейшего интереса. Я же молча ждал продолжения.
– Есть другой
– Можно поехать по владениям Этвиков. Так мы потратим на неделю больше, но точно не встретим никаких разбойников и ночевать всегда будем под крышей. Готовая еда, вино, постели…
– Но - еще одна неделя в пути, - уточнил я.
– Верно, - кивнул Этвик.
– Что ты об этом думаешь, Азар?
А какая мне, собственно, разница? Неделя туда, неделя сюда… К тому же разбойники - дело неприятное, от них лучше держаться подальше. Я ведь не какой-нибудь полоумный рыцарь, желающий в одиночку сразиться с целым миром. Спокойно ехать, вдоволь кушать, удобно спать…
– Северная дорога мне больше по душе, - отметил я вслух.
– Не люблю длинные обходные пути. Потом всегда оказывается, что бояться было нечего.
– В жизни всегда все оказывается не так, как предполагаешь, - усмехнулся барон.
– Когда хочешь сделать что-то побыстрее, тратишь трижды больше времени. Не мне спорить с твоей мудростью, знахарь Азар, но подумай еще раз. Неделя - срок малый.
Я обратился к Бенедикту:
– А какую дорогу выбрали вы, когда везли меня?
Рыцарь, казалось, не слышал моего вопроса. Он смотрел куда-то вдаль, мимо барона, а выражение его лица было более чем равнодушным. Брезгует общаться со мной, что ли?
Тем не менее Бенедикт, выдержав эффектную паузу, все-таки ответил:
– Северную. Мы спешили выполнить королевский приказ.
– Вот и результат вашей спешки, - хмыкнул барон, оживившись. У меня возникло подозрение, что он от всей души желает отправить нас на восток.
Только зачем? Сделать экскурсию по своим территориям? Рассказать о славном прошлом и настоящем рода Этвиков? Сдается мне, этот хитрый лис что-то задумал и не хочет посвящать нас в свои планы.
Ну тогда делаем обратное. Если у него есть какие-нибудь основательные причины для выбора пути, пусть сообщит их.
– А как вы ехали за мной?
– спросил я у Бенедикта.
– Той дорогой, или какой-либо еще?
– Той, - снова нехотя произнес он.
– Ну и что там насчет разбойников? Опасно?
– Не более, чем во многих других местах, - лаконично заявил рыцарь.
Барон снова хмыкнул и пожал плечами, однако возражать не счел нужным. Может, ему в самом деле безразлично, что мы выберем? Гм… И почему читать мысли так сложно?…
Пока я думал об истинных мотивах и природе вещей, Бенедикт неожиданно разговорился:
– Я нахожу странной эту боязнь сэра Этвика. Барон, вы носите меч. Вы умеете сражаться. А из-за каких-то разбойников готовы терпеть
– В сундуке, - барон добродушно похлопал своего коня по шее.
– Ты прослушал. Упоминая длинный путь, я говорил об удобствах, а не наоборот. Что касается разбойников, то некоторые "лесные братья" прилично стреляют из луков. Как тебе понравится стрела в глазу?
Бенедикт презрительно дернул уголком рта:
– Это рванье, завидев рыцарей, прячется в самые дальние берлоги и трясется от страха.
Этвик широко улыбнулся:
– Это рванье четыре года назад разгромило армию графа Оро. А пять лет назад они ограбили хорошо охраняемый караван одного купца. Так что смелости им не занимать, можешь мне поверить.
– В отличие от барона Этвика?
– довольно нагло уточнил Бенедикт.
Нахмурившись, барон резко сменил тон:
– Хватит! Я знаю, что почтение не в ходу у королевских холопов, но все-таки не забывайся. Ты все еще на моей земле. Как бы там ни было, я дал тебе кров и коня.
Удивительно, однако эти слова возымели действие. Рыцарь замолчал и даже слегка покраснел.
– Отвага уместна там, где без нее не обойтись, - продолжал Этвик серьезно.
– Можно пытаться переплыть реку прямо в доспехах, но для этого требуется скорее глупость, чем мужество. Разница есть?
Естественно, подумал я. Разница всегда есть, только она ведь скорее в голове конкретного человека, а не на самом деле. На то, что для мальчишки настоящее мужество, взрослый смотрит со снисходительной усмешкой, учитывая незрелость юного ума. Две совершенно непохожих точки зрения… и чья верна?
Фраза барона настроила меня еще более критично. С чего это он взялся учить Бенедикта, когда еще вчера и смотреть в его сторону не очень-то хотел? Может, у него действительно благие побуждения, однако взглянем-ка на это по-другому. Что произошло в последние секунды разговора? Этвик заткнул рот главному оппоненту (потому что мы-то с бароном больше сотрудники, чем враги), а затем изящно подвел меня к нужному ответу. Теперь настаивать на том, чтобы ехать короткой дорогой, означает выставлять себя глупцом. А спорить с хозяином, ставя под сомнение его слова, мне тоже как-то не пристало… Хитер, старый лис!
Ожесточенно наморщив лоб, я делал вид, что размышляю. На самом деле мне очень хотелось, чтобы Бенедикт заговорил снова, но рыцарь мои мысли почему-то не улавливал. Он погрузился в долгое молчание, разглядывая окрестности. Кони переступали с ноги на ногу. Этвик ждал. Что ж. Значит, ход все-таки за мной.
– Разбойники… - произнес я задумчиво.
– "Лесные братья"… Мне кажется, они нападают лишь в тех случаях, когда есть чем поживиться, не так ли? Несколько рыцарей, от которых, кроме хорошей драки, ждать нечего, их вряд ли привлекут. Мы же не тащим с собой драгоценности… Или за владениями графа Оро царит полный беспредел? Грабят всех прохожих без разбору?