Возвращение к началу Книга 10

Малиновская Майя Игоревна

–  Ты совсем свихнулась. Я же ночью тебя предупредил. Оно может тебя убить.

–  Кто зверь, владыка, горцы или сила странника?
– перечислила она варианты.

–  Так вот что тебе нужно. Сила.

–  Ну не зверь же и горцы. А сила бы пригодилась.

–  Это вообще не зверь, это чудовище. А знаешь, почему у него нет образа?

–  Потому что никто его не видел.

–  Потому что никого нет, кто бы вернулся после встречи с ним, а хоть и был один, так он ничего не помнил. Совсем.

Эл насторожила эта подробность.

–  Кто?

–  Это был мой отец.

–  Извини, - сказала она.

Личная причина.

–  Это не месть.

Он и мой старший брат были мастерами охоты. Я только к старости достиг их степени познаний в охоте. Брат совсем не вернулся, а отец оказался посреди нашего городка, один, не вооруженный, без припасов и добычи и совершенно без всяких воспоминаний.

–  Так у тебя личные мотивы?

–  Я не мщу.

–  А зачем тебе сила, что охраняет зверь?

–  А тебе зачем?

–  Я первая спросила, - она засмеялась.
– Не отвечай, мне не интересно, но и ты не спрашивай. Вот что. Давай я у тебя приманкой поработаю. Я его приманю.

–  Ну, ты точно ненормальная. Чтобы я живую душу загубил?

–  Тогда просто проводи меня до горы. Это же тебе не трудно.

Охотник выпрямился, насупился и стал собирать вещи.

–  Говорят тебе, нет туда дороги. Нету! Вот молодежь, что у вас такое в уме закручено, что слова на прямую не доходят. Даже дойдешь ты до самой скалы, наверх тебе не влезть. Где склон пологий там - болото, увязнешь. С другой стороны ветрено, пыль летит и крутит сила так, что кости ломит.

–  Сколько лет ты тут бродишь?

–  Много.

–  И не видел своего чудища?

–  Я не заходил близко к скале, только с горцами. Если они не смогли, тебе туда не добраться одной.

–  А ты такой всезнающий, - огрызнулась она.

–  Явилась. Всю охоту испортила.

–  Ага, скажи еще, чудовище меня испугалось. Я чудовищней твоего чудовища. Спасибо, элегантный комплимент для дамы.

Эл злила его, чтобы он ее прогнал. Но у старика были свои принципы и воззрения на этот счет. Стоило ей двинуться в лес, как он пошел за ней. Она его не гнала, не оборачивалась, его шаги все время шуршали за спиной. Он не отставал. Эл двигалась в том направлении, куда он указал ночью. Скоро они оказались около болота. Ловитель ее ботинка предупредительно щелкнул, если сейчас он выпустит приспособление для хождения по болотистой местности, то у охотника будет шок. Эл повернула назад. Далеко в тумане утра виднелся слабоуловимый силуэт холма. Эл сощурилась, чтобы рассмотреть лучше. Эл полезла в сумку, намереваясь выудить дальновизор и остановилась. Ушлый старик небось ночью обшарил ее вещи. Эл достала руку из сумки, по дороге извлекла засохший корешок и оторвала кусок зубами, засунув его за щеку. Эл посмотрела на спутника.

–  Хочешь? Нервы успокаивает, - предложила она.

–  Ты дошла до болота и не осмотрелась ни разу. Кто тебя учил ходить по лесу?

В ответ она только улыбнулась.

Они ушли от края болота, она остановилась и стала опять смотреть в дымку.

–  Это там?
– спросила она.

–  Да.

–  Что-то я здесь не вижу никого, с кем можно воевать. С кем воюют горцы?

–  А что так трудно догадаться?

–  Если есть одна группа соперников, то есть и другая. Не могу же они воевать сами с собой?
– Охотник не ответил, лишь посмотрел на нее как на ребенка.
– Друг с другом? У них тут гражданская война? Ничего себе история!

Он заметил, как она хмуриться и мрачнеет на глазах.

–  Они уничтожают друг друга, - закончила она размышлять.

Охотнику ее задумчивость пришлась по душе, кажется, она знает о вражде и бедах больше,

чем он себе представил.

–  Они не просто воюют тут за право получить это место, - сказал он.
– Они обирают окружающие деревни, берут то, что им нужно. Они здесь демонстрируют друг другу свою силу и выдумку. Я ухожу от сюда на время их вражды и возвращаюсь к зиме. Они не любят холодов или считают, что воевать зимой не удобно. Опять же, у них на зимнее полугодие выпадает много праздников. Порой мне думается, что они страшнее чудовища, раз оно не трогает их. Да и без него они не подпускают друг друга к горе.

–  Ты прав. Нужно вооружаться, - заключила она.

–  Где же ты тут найдешь себе, чем вооружиться? Дубиной что ли? Это глупо. Свое оружие я тебе дать не могу, оно фамильное, и его столько, сколько мне нужно для охоты.

–  Когда они придут?

–  О-о-о. Ты непременно их повстречаешь. Сначала они прилетают сюда малым числом, потом появляются другие, с гулом труб и дикими криками. Так они предупреждают своих соперников о том, что готовы к войне. Они выбирают арбитров - это немногочисленная группа самых лучших воинов с обеих сторон, они оберегают гору от единичных проникновений. Всегда найдется кто-то, кто пойдет к горе в одиночку, пока другие воюют. И непременно погибнет, забираясь туда. Сила сбросит его. Должен победить какой-то один клан.

–  Я спросила когда?

–  Десятка два дней еще.

–  За это время можно до зубов вооружиться. Что дальше, где нет болота и ветра? На другой стороне, за холмом?

–  Там большое озеро с илистым дном. Там я собираюсь стеречь зверя.

–  Возьми меня с собой. Мне интересно, мы обойдем холм по кругу?

–  Ты хочешь пойти к горе? Я тебя не держу. У тебя я вижу хватает смелости, она больше безумного качества. Вот что. Я тебя не возьму. Броди тут. Через пять дней я вернусь к старой стоянке. Выходи туда, если жива будешь.

–  О. Ты допускаешь, что я смогу пробраться к горе?

–  Нет.

Они попрощались взглядами.

Пять дней охотник искал признаки зверя. Он чувствовал, чувствовал его, тем особым чувством, которым обладал, воспитал его за десятилетия. В нутрии его существа начинал шевелиться собственный зверь, он лучше слышал, видел, чуял малейшие изменения вокруг. Его обуяла жажда битвы, он чувствовал себя ярко и жил предвкушением схватки. На этот раз он рискнул вплотную подойти к горе с той стороны, где озеро заканчивалось отмелью и водами подходило к отвесному черного камня монолиту. Скала был гладкой, словно полированной. Залезть на нее было никак не возможно, на сколько хватало зрения - это был гладкий единый кусок воткнутый в землю, а потом стену скрывала дымка. Он постоял, прижавшись спиной к плите, было солнце, камень чуть нагрелся. Это приятно, когда весь промок. Он чуял зверя, но зверь на него не шел.

Он устал ни сколько от пятидневного осторожного хождения по лесу и напряжения, сколько от ожидания. Солнце с этой стороны горы обещало наступление вечера. Что же ему лезть на гору? Может тогда зверь появиться.

Он обещал девушке придти на стоянку, а возвращаться не хотел. Они расстались напрасно. Ее бравурная отвага раздосадовала так, что он забыл о том, какая опасность ей грозит. По правде сказать, он не слышал ни одной истории о том, чтобы в этих местах пропала женщина. Женщин-охотников он встречал только у горцев, и они никогда в поисках зверя не участвовали. Периодически горцы, преимущественно разведчики, устраивали на зверя охоту, в конце-концов они пропадали без вести, как все их предшественники до этого времени.