Возвращение легенд 2
Шрифт:
— Да не помню я, — беззаботно отмахнулась подруга, хрустя тминным печением. — Вроде там сначала было что-то более благозвучное и менее вызывающее. Ну или, вообще, ничего не было, но потом кого-то понесло. Посчитали, так неинтересно. Новое прозвище звучит лучше. Согласись. Всё равно это наши закрытые сплетни для своих. Если мастер против, пусть придёт и сам скажет, а мы на него посмотрим. Может, и не только, — многозначительно оборвала фразу.
— Ну-ну, — скептически поцокала язычком помощница управляющего. — Откуда только этих сплетен набралась?
— Ох, знаешь, — оживилась подруга, заговорщицки понижая голос, — спасибо, что напомнила. Чуть не забыла предупредить. Никому об этом не говори. Мне по большому секрету рассказала мадам Гулань, а ей шепнул кто-то из
— Конечно, буду молчком, — заверила Линьшу.
Дальше не стал слушать, отправившись совершать водные процедуры. Смотрю кому-то делать нечего. Как Линьшу, так и неизвестному мастеру, которому благодарные мужья и женихи тоже скоро чего-нибудь откроют, или напротив, закроют. Навсегда. Скромности как я погляжу, у него нет. Как и чувства самосохранения. Кто же к нему с такой репутацией теперь отпустит своих жён, дочерей или сестёр. Как есть, дурак.
Возвращаясь в спальню, через приоткрытую дверь лаборатории заметил, как, встав на табуретку, Канью помешивала какое-то зелье в алхимическом котелке, над которым поднимался сиреневый дымок. Что-то мне уже страшно стало даже спрашивать, а чего это она там делает. Боюсь, ответ мне не понравится. От греха подальше, через заднюю дверь, сбежал по делам, прихватив с собой все заготовленные вчера пилюли. Заодно, из другого тайника, забрал одно очень полезное зелье. Вечером пригодится.
Когда Канью обнаружила мою пропажу, заглянув в спальню с кувшинчиком в руках, то коротко, но ёмко высказалась в духе, — Сбежяль гяд!
Чуть позже, скучающая Линьшу, совсем не расстроенная по поводу отсутствия посетителей, испытала странные чувства. Утром, предупреждённая Канью, что работник вновь исчез непонятно куда, мысленно его отругала. Называя, бесполезным лентяем. Чуть позже, пришлось немного пересмотреть своё мнение. Этого бездельника искало довольно много народа. Непростого. У Линьшу был нюх на деньги. Состоятельных клиентов вычисляла с первого взгляда.
Сначала заглянула боевитая фуци, вооружённая до зубов, спросив, живой ли там ещё Тонг. Видимо, хорошая знакомая. Получив подтверждение, ушла. Затем, запыхавшись, прибежала молодая госпожа из клана Фунэ. Кто такая Фунэ Цяо, Линьшу знала. Не лично, конечно. Узнав, что Тонга нет, ушла, сильно расстроившись. Затем, друг за другом, с разным интервалом времени, украдкой оглядываясь, заявились три довольно хорошо одетые дамы. Из благородных. Слегка нервничая, искали Тонга, стараясь выглядеть естественно и непринуждённо. Ушли не сильно расстроенные, но задумчивые, пообещав ещё вернуться. Спустя некоторое время, появилась пара служанок с той же целью. Следом за которыми пришла молодая девушка в клановой одежде с язычками пламени на повязке. Не выспавшаяся. Им всем зачем-то позарез понадобился Тонг. И все огорчались, не застав его на месте. Она и не подозревала, что у парня столько знакомых среди кланов и благородных.
Скромненько сидевшая в углу, на табуреточке девочка фуци, ставшая свидетельницей этого паломничества женщин, с каждым разом мрачнела всё сильнее. Под конец от неё стало слышаться тихое потрескивание, а по волосам побежали крохотные разряды белых молний, перетекая вверх, дугой проскакивая между ушей. Линьшу, украдкой на неё поглядывая, тихонько посмеивалась, прикрыв рот ладошкой.
Покинув аптеку, первым делом немного пропетлял по переулкам, выискивая самые глухие, безлюдные уголки. Часто останавливался, сонно и задумчиво изучая окрестности. Делая вид, что заблудился. Не помогло. Чувство слежки не исчезало. Не то, чтобы хотел от него избавиться, скорее спровоцировать на активные действия. Кто бы это мог быть, уже догадывался. Духовное зрение говорило, что поблизости нет источников ци, а вот чутьё зверя на жизненную силу утверждало, что где-то рядом скрывалось аж целых два.
Убедившись, что неизвестные свой ход делать не хотят, чего-то опасаясь, ускорился. Задавшись целью оторваться от них, используя
Добравшись до центральных кварталов города, прогулялся по просторным, красиво оформленным проспектам. Здешние пешеходы выглядели намного богаче, благообразнее и неспешнее в повседневных делах чем наши. У одного из этих надутых индюков в ярких перьях стащил кошелёк. Ну как стащил, он его потерял, а я нашёл. Завязочка на поясе развязалась, случайно, а мужчина и не заметил. Я к нему даже не подходил. Честно. Шёл позади, на расстоянии, терпеливо дожидаясь.
Потом заглянул в сувенирную лавку. Прикупил длиннополую просторную накидку с рукавами и шляпу с тёмной вуалью по периметру, скрывающей лицо. Вышел уже в образе странника, не желающего, чтобы его опознали. На улицах иногда встречались подобные персонажи. В основном аристократы, занимающиеся своими делами, заговорами, изменами, тайными сделками и походами по злачным местам. Хотя иногда встречались по-настоящему известные либо могущественные личности, которых постороннее внимание уже достало. Не задумавшие ничего плохого. Народ ко всем ним относился с пониманием. Никто не хотел влезать в чужие дела, за которые можно и по шее получить. Иногда рукой, иногда мечом. Ну, хочет человек остаться неузнанным, его право. Пусть стража разбирается, есть оно у него или нет.
Преобразившись, остановил первого попавшегося хорошо одетого человека. Судя по поведению, выгуливающего свою жену, отдавая супружеский долг в иной форме. Деньгами. За ними следовала вереница слуг с ящичками, шкатулками, расшитыми сумочками, свёртками.
Как оказалось, Шень Фанг ничуть не преувеличивал, говоря, что каждый богатый человек этого города знал, где находиться подпольный аукцион мадам Лонг. Не понимаю, зачем ему приставка, подпольный. Чтобы подогреть интерес публики, пощекотав ей нервы вымышленной опасностью, или чтобы накрутить расценки на свои услуги. Если так, надо будет предложить Линьшу тоже изменить вывеску на, — Подпольная аптека Цветочный дракон. Хотя нет, она-то точно не оценит юмора. Будет категорически против. Как и её постоянный курьер. Сорокалетний дядечка с третьей ступенью развития очага ци, в простенькой, дешёвой одежде обычного слуги. Он часто заглядывал к нам по мелким поручениям, разнося клиентам подозрительно тяжёлые коробочки с лекарствами.
По пути к своей цели сделал несколько любопытных наблюдений. Три раза видел небольшие группы фуци. То они ковры куда-то тащили, то сопровождали хорошо одетых важных господ, то с целеустремлённым видом спешили в сторону городских ворот. Складывалось впечатление, что кочевники были заняты делом, а не праздно шатались в поисках развлечений и заработка. Причём то, что все при оружии, нисколько не смущало ни стражу, ни аристократов.
Ещё обратил внимание, что крупные купцы, занимающиеся серьёзными делами, значительно усилили личную охрану. Если раньше их сопровождала всего пара обычных прислужников, то теперь хорошо вооружённые бойцы или наёмные практики. Возможно, это было как-то связано с повышением цен на продукты, что не всем нравилось.
На перекрёстке, на специальном помосте, один из городских вестников громко зачитывал последние новости. Кого на этот раз власти посчитали виновным и в чём. Народ с равнодушием относился к тому, что какой-то аристократ был обвинён в измене и казнён вместе со всей своей семьёй, а их имущество конфисковали. Не он первый, не он последний. Радовались чужому горю лишь несколько публично наказанных бедолаг, закованных в деревянные колодки у помоста. Судя по грязным, измождённым, худым телам, прикрытых обносками, из черноногой бедноты. Приговорённые к разным срокам голодания и публичного осуждения, вели себя тихо, чтобы не огрести тумаков от прохожих. Кто-то оказался среди них за непочтительность к знати, кто-то за нарушение мелких законов, а кто-то за неразрешенные виды деятельности. К ним могли попасть и обычные слуги, кого наказали хозяева, решив преподать урок. Пусть радуются хотя бы этому, а то их могли и палками забить до смерти.