Возвращение легенд
Шрифт:
— Беру свои слова назад, — дрогнувшим голосом признался Ранши, облизнув внезапно пересохшие губы. — Нашла?
— Нет. Как в воду канул, — сообщила быстро вернувшаяся девушка. — Там вообще нет ни одного клинка. Ни моего, ни одного из тех, что выпали наружу.
— Выпали? — ехидно переспросил бледный Ранши. — Скорее само вырезались.
— Девочка, ты где достала этот нож? — поинтересовался мастер Бай, оправившийся от шока.
— Купила у странствующего торговца как амулет, приносящий удачу. За двадцать лисичек.
— Повезло, — уважительно заметил Ранши, с опаской посмотрев на Вэй. — Не продешевила.
— Да. В мире много всяких удивительных вещей, которые можно встретить в самых неожиданных местах, — глубокомысленно изрёк мастер Бай. — Скорее всего, твой нож нарушил целостность какого-то внутреннего заклятья демона, запечатывавшее в нём арсенал клинков, — подыскал подходящее объяснение. — Не знаю, зачем он таскал их в себе, но нам это сыграло только на руку. Повезло. Ладно, давайте собираться. Мне что-то не хочется оставаться ночевать в этой деревне. Кто знает, сколько ещё демонов слоняется по округе.
Решение было поддержано единогласно.
Глава 7
Не знаю, сколько времени провалялся без сознания. Когда очнулся, судя по отсутствию поблизости источников ци, понял, что всё уже закончилось. Я остался совершенно один в этой сожжённой деревне. Чувствовал себя просто ужасно. Меня скручивало от сильнейшего голода. Такое ощущение, что желудок пытался переварить позвоночник, обняв его как собака косточку. К этому ещё добавлялась сильнейшая слабость, вызванная крайним истощением ци. Немного отлежавшись, восстановив часть сил, с трудом прошептал, констатируя очевидное.
— Чуть не сдох.
Увидев изменения, произошедшие со мной, поразился, насколько же жалко я теперь выглядел. Худой, бледный, измождённый, едва дышащий скелет. Не знаю, что за технику тогда применил, пусть и не по своей воле, но высосала она меня досуха. По самому краю прошёлся, едва удержавшись на этом свете. Возможно, настолько сильный откат произошёл из-за того, что цель воздействия серьёзно превосходила меня по всем параметрам. На обычном гуае всё прошло бы намного проще, но проверять как-то не тянет. Хватило одного раза.
— Чёртова железка. Чтобы я ещё раз ей воспользовался. Да ни за что в жизни, — возмущённо пообещал, заранее понимая, что не сдержу его.
Если жизнь припрёт к стенке и не на такое пойдёшь. Будешь готов заплатить любую цену, лишь бы добиться желаемого. Но хотя бы в следующий раз буду знать, к чему готовиться.
— Утоплю в ближайшем болоте. Выкину в пропасть. Продам торговцу сувенирами. Отдам кузнецу на переплавку, — продолжил сбрасывать напряжение, придумывая всё новые и новые способы избавиться от проклятого ножа.
Наконец, успокоившись, внимательно осмотрелся по сторонам. В глаза сразу бросилось несколько настораживающих странностей. Падая с крыши, удачно свалился за штабеля дров, сложенные на заднем дворе этого сарая. Со стороны меня трудно было заметить. Тем не менее, во дворе наблюдалось слишком много трупов, чем-то сюда привлечённых. В разных местах и позах валялись гуай, чуу ши, демонические человекоподобные лягушки, а также непонятно откуда здесь взявшиеся люди, в одежде наёмников. Чуть позже заметил и парочку крестьян, в отдалении, убитых прямо у ограды. Все трупы объединяла одна общая черта. Они были исколоты и изрезаны большим количеством ножевых ранений. При этом, что самое необычное, тела были высушены до пергаментного состояния, превращённые в мумии, обескровленные до последней капли. На земле вокруг них не заметно ни пятнышка, как и на одежде. Их кровь словно испарилась, что при таких ранах смотрелось довольно противоестественно.
— Что во имя задницы Ичи здесь произошло? — изумлённо прошептал, разглядывая кучу собравшихся вокруг трупов.
Возникло стойкое ощущение, что именно я послужил причиной всех этих загадочных смертей. На мне-то нет ни царапины. Да и все эти несчастные погибли в непосредственной близости от меня. Называется, почувствуй себя настоящим чудовищем. Довольно мерзкое ощущение, если честно. Я не испытывал угрызений совести, убивая в бою, или по иной, серьёзной причине, но вот так, походя, понаделать трупов случайных прохожих, которые возможно, просто хотели оказать мне помощь, совсем другое дело. Я не желал им смерти, но принёс её. Ещё и такую ужасную. Естественно, не о демонах идёт речь. Такие мысли давались тяжело, вгоняя в депрессию. Не для того столь жадно искал сил и знаний во время многолетних странствий.
— Айша, как же я жалок.
Скорее всего, после потери сознания включился какой-то скрытый механизм самозащиты. Или же техника убийства демона оказалась более коварной чем я думал, долговременной, убивая всех, кто ко мне приближался. Ну и такое ощущение, заодно питаясь ими. Куда-то же делась вся кровь мертвецов. Искренне надеюсь, что никто из моих подопечных не пострадал. Иначе это будет по-настоящему злая шутка богов. Нёс спасение, чтобы принести гибель.
— Все боги сволочи, — вспомнил приевшуюся за долгие годы фразу.
Полежав ещё немного, попытался подняться на ноги. Неудачно. Сил совсем не было. Неплохо бы найти костыли в качестве дополнительной опоры. Неподалёку увидел подходящую по форме и размеру палку. Прикинув расстояние до неё, грустно усмехнулся. Смешно. С тем же успехом она могла лежать на другом конце деревни. Дотянуться до неё всё равно не мог.
— Если не начну двигаться и не найду убежище в кратчайшие сроки, точно сдохну. Нужно убираться из этой проклятой деревни. Пока ещё кто-нибудь в гости на огонёк не заглянул. Знать бы ещё сколько времени прошло с момента убийства командира демонов.
Пожелания были услышаны и реализованы самым необычным способом. Прямо в моей голове раздались очень тихие, неразборчивые многоголосые шёпотки, напоминающие шелест листвы. Непонятно как, но смог разобрать в них предложение помощи. Скорее даже робкую мольбу в её оказании. Неизвестные доброжелатели, искренне переживая, едва ли не страдая от этого, надеялись, что не откажу им. До меня донёсся довольно необычный коктейль их эмоций. Прямо как с религиозными фанатиками пообщался.
Мысленно согласился, пытаясь понять, или я сошёл с ума, или на самом деле услышал чьи-то призрачные голоса. Что первое, что второе одинаково плохо. В качестве подтверждения реальности происходящего, конец нужной мне палки немного приподнялся, после чего она начала медленно перемещаться в мою сторону, оставляя след в дорожной пыли. Словно наяву представил себе руку призрака, который, приподняв палку, потащил её ко мне, волоча по земле. Приблизившись, палка аккуратно легла в мою раскрытую ладонь.