Возвращение легенд
Шрифт:
— Значит, это кто-то из хвостатых, — Зловонный Фуа с надеждой ухватился хоть за какую-то подсказку. — Хотят стравить меня и людей между собой? Посмотрим. Тела их практиков столь же сладки, как и человеческие. Однако, сначала необходимо их найти.
Зловонный Фуа не собирался устраивать бессмысленную резню первых встречных зверей. Нужны были конкретные виновники его позора. Его будущих унижений. К счастью, ещё оставались должники среди алчных людишек, готовых родную мать продать ради горсти золота. Они сообщили, что констебль по пути в Тростниковые жабы встретил торговый караван клана Шень. Именно эти люди стали первыми, кто вошёл в деревню и смог вернуться оттуда живыми. Более того, единственными. Осталось только найти их и разузнать, что же в деревне произошло на самом деле. Кто тот враг, который отправиться мучительно подыхать в его бездонном желудке, годами перевариваясь в желудочном соке, оставаясь в сознании, на грани жизни и смерти. Зловонный Фуа обладал такой способностью. Разуметься, оставлять в живых свидетелей своего позора он не намеревался. Они все отправятся в персональный ад.
Забрав сокровища, накопленные за долгие годы, которых хватит открыть ворота не одной крепости, Зловонный Фуа собрался в путь. Заходить в деревню, чтобы лично поискать улики, он не решился. Сущность купола оставалась за пределами его понимания, а значит не стоит искушать судьбу. Командиры отрядов, которых что-то приманило внутрь, отключая критическое мышление, уже наглядно доказали на своей шкуре к чему это приведёт.
Окутавшись клубами ядовито-зелёного дыма, Зловонный Фуа преобразился, став выглядеть как человек. Высокий, сутулый мужчина неопределённого возраста, совершенно лысый, стоявший на водной глади. Кутаясь в бесформенный зелёный балахон, презрительно сплюнул в воду, глядя в сторону деревни.
— Солнечный камень, значит, — зловеще прошипел сквозь стиснутые от гнева зубы.
Направившись на юг, через несколько шагов его фигура размылась в воздухе, пока окончательно не исчезла. После ухода Зловонного Фуа, на поверхность начала массово всплывать дохлая рыба.
***
С противоположной стороны купола, там, где ранее находился зловонный Фуа, стояли три человека, закутанных в просторные плащи с капюшонами и длинными рукавами. На голове каждый носил широкополую коническую шляпу с вуалью, скрывающей лицо.
— Каковы успехи?
— В этот раз значительно лучше. Отчёт о природе барьера уже отправлен в канцелярию третьего стола. То, что смогли выяснить наши умники. Правда, похвастаться им особо нечем. Зато настоятель храма подтвердил, что уже завтра со своими монахами сможет развеять это проклятье, решив проблему Тростниковых жаб раз и навсегда.
— Скажешь тоже, — раздражённо возразил третий участник разговора, — решить проблему. Меня мало волнует природа барьера. Меня больше волнует причина его появления. Что в этой занюханной дыре такого ценного, что демоны несколько раз пытались взять её штурмом? Зачем пригнали целую армию, бросив её фактически на убой? Чтобы не дать им это получить, пришлось тоже отправлять отряды в деревню. Найти причину. Занять оборону, чтобы не сражаться с проклятыми амфибиями в болотах, их родной среде обитания. В итоге и мы, и они остались у разбитой чашки. Потеряли кучу народа, но ничего не выяснили.
— Почему же, — удивился сосед, сохраняя на этот счёт оптимизм. — Согласно словам настоятеля, что бы ни вызвало это явление, его в деревни уже нет. Демоны желаемого не получили. За чем бы они ни приходили. Разве это плохо?
— Да. Потому что, не получив сейчас, могут получить потом. Наверняка уже взяли след, имея отправную точку. В отличие от нас, они-то знают, что ищут. Как помешать, не имея представления за чем, собственно, идёт охота на нашей территории? Насколько эта вещь ценна для них, или для нас. Может, и не стоит заморачиваться, тратя ресурсы на глупую войнушку за никому не нужную кочку на болоте. Спихнуть это дело на местных чиновников да забыть о нём. Мне вообще не нравится, оставаться в неведение. Не положено.
— Ну что-то нам известно, — ободрил собеседник. — Выжившие рассказали свою версию событий. Верна она или нет, время покажет.
— Не смеши меня. Рассказали. Менталисты скрытно вытащили информацию из их памяти. Какой ещё в бездну Со Рью, глашатай князя Ужаса? Первый раз о таком слышу. В подземном мире всё давно уже поделено и расписано на столетия вперёд. Как и на небесах. Это только в мире смертных наблюдается постоянная текучка правителей с правками политических карт. У бессмертных же стабильность. Они как мухи не мрут. И не режут друг друга.
— Стабильность, не означает неизменность, — включился в разговор первый собеседник. — Учитывая, что подковёрные страсти у них кипят не хуже, чем у нас, рано или поздно передел власти начнётся. Недовольные всегда находятся. Поверь моему опыту. Неважно, кто сделает первый шаг. Цепная реакция сама запустит процесс слома старой системы.
— Значит, всё же считаешь, что кто-то посторонний влез на наше игровое поле?
— Не исключаю, — уклончиво ответил мужчина.
— Хорошо. Так и напишем сыну неба. Мы думаем, считаем, возможно, если… Так себе это представляешь? — спросил собеседник с иронией.
— Представлять будут другие. Наше дело изложить факты и своё виденье ситуации. Понравятся они или не понравятся вышестоящим, не наша забота. Мы продолжим бдеть и стеречь, как прежде.
— Что по поводу другой стороны вопроса? — поинтересовался второй человек, посмотрев на деревню. — Помимо баловства опасными игрушками, которые кто-то вовремя подкинул доверчивой девочке, в барьере обнаружились следы присутствия ци древнего зверя. Прародителя, по классификации Лао. Как бы это ни оказалось куда серьёзнее непонятных внутренних разборок между демонами. Представляете, если пронюхают мохнатые, что тогда начнётся? Эту провинцию снесёт приливом, который докатится аж до самого океана. Они только спят и видят возможность ухватиться за шанс пересмотреть старые договора. Даже наши ленивые небожители будут вынуждены отрывать задницу от развлечений и пирушек, чтобы исправлять ситуацию.
— Она и сейчас такова, что пора что-то делать, — огорчённо вздохнул тот, что стоял в центре. — В этой точке времени и пространства пересеклись интересы сразу трёх сил. Демоны из неизвестной группировки, задействовавшие артефакт высшего ранга. Лао звери, ответившие аналогичным шагом, противостоя им, судя по структуре внутренних повреждений барьера. Местные владыки, которые влезли в чужие разборки, получив по рукам сразу от обеих сторон. Причина конфликта так и осталась не выяснена. Как и то, где в следующий раз пересекутся их дорожки. В чистом поле, или многолюдном городе. Вот что беспокоит меня в первую очередь.
— Выясним. Рано или поздно. В нашем деле нужно иметь терпение и крепкие нервы. Подождём, посмотрим, кто ошибётся первый. Там подключимся. Уж играть-то чужими фигурами вы не разучились? Надеюсь. Пока предлагаю не поднимать шума. Он будет только отвлекать. Установим жёсткий карантин этой зоны. Объявим об эпидемии лихорадки. Все следы затрём. Нечего смущать неокрепшие умы людей, зверей и демонов, разными домыслами, внося смуту. Думаю, жречество нас активно в этом поддержит. Ну а дальше, посмотрим.