Возвращение Стрелы
Шрифт:
– Хороший мир, – сказал Клай, догнав священника. – Жалко, что его не используют, как положено.
– Это лучшая планета для полигона, – ответил отец Васидо. – Самая безопасная.
Невдалеке от звездолёта возвышалось стальное сферическое здание с огромной молнией, начертанной на куполе. Жрец пояснил, что именно в нём располагается оборудование для проведения инсталляции.
Внутри здание оказалось точной копией храма Азнура в Исваре, только без излишеств и украшений. Две машины для инсталляции Стрелы стояли в центре зала. Они были накрыты обычными стальными кожухами. Рядом находилось кресло, опутанное сетью проводов. Севей и Негар молча принялись
– Это недолго, господин император, – сказал жрец.
Машина загудела, что-то в ней зашевелилось, закрутилось. Клай почувствовал, как в него вливается непонятная сила. Минут через пять гул прекратился, и императора отсоединили от машины.
– Теперь вы владеете силой Азнура, да живёт его имя в веках! – сказал Жрец. – Я умею ею пользоваться, но ни разу не примерял на себя. Жрецы изучают лишь теорию, а на практике эту силу используют только императоры. Пойдёмте! Да пребудет с вами сила Азнура!
Помощники остались в храме, а император со жрецом вышли наружу.
– Что мне теперь делать? – спросил Клай.
– Необходимо хорошо ориентироваться в звёздных картах. Вас, как наследника, этому учили.
Клай хорошо разбирался в картах, он знал, что это пригодится ему в будущем. Но никогда не задумывался о том, что ему придётся управлять Стрелой Азнура.
Отец Васидо завёл его в небольшое здание, коробку чуть больше шлюзовой камеры звездолёта. Там не было ничего, кроме двух кресел. Император сел, уронив руки на подлокотники. Рядом со вздохом облегчения опустился грузный жрец. Отдышавшись, священник сказал:
– Закройте глаза, и вы должны почувствовать присутствие силы Азнура.
Клай закрыл глаза. Сначала он ничего не чувствовал, а потом в темноте вдруг что-то замерцало, будто светящаяся мошкара летела перед ним.
– Почувствовали?
– Кажется, да, – неуверенно ответил император.
– А теперь пожелайте увидеть карту вселенной.
Император не понимал, как это сделать. Но всё же попытался. «Хочу увидеть эту проклятую карту!» – подумал он. И в тот же миг мелькавшие перед глазами мошки стали перестраиваться и вскоре выстроились в огромное полотно. Это была объёмная карта звёздных миров. Клай сидел с закрытыми глазами, а перед ним развернулась целая вселенная.
– По выражению лица вижу, что у вас это получилось, – иронично заметил жрец. – Теперь найдите звезду Вера и выберите одну из её планет.
Клай вытянул руку, коснулся пальцем карты и передвинул её. Показалось, что изображение слегка кольнуло палец, будто током ударило.
– Можете делать это без рук, господин император, силой мысли – заметил жрец.
Веру император нашёл быстро. Приблизил систему, прокрутил её в разных проекциях и выбрал самую отдалённую планету.
– Хорошо! – сказал жрец. – А теперь высвободите энергию Стрелы и укажите ей цель.
Не успел Клай спросить, как это сделать, отец Васидо сказал:
– Вы должны сами понять. Стрела вам это подскажет.
И правда, Клай вдруг ощутил, как в его мысли тычется подсказка. И в этот момент он почувствовал что-то, что можно было назвать консолью для управления Стрелой. Перед его мысленным взором раскрылось несколько панелей, и он сразу понял, как ими орудовать. Одна задавала мощность, другая толщину луча, третья точность координат. Он выставил координаты, сделал мощность вполсилы, сузил луч.
– Что теперь делать? –
– А теперь высвободите силу.
И Клай сделал это. В голове его сверкнула ослепительная молния. Силы оставили его и он на время потерял сознание…
– Господин император, вы в порядке?
Клай открыл глаза.
– Не знаю.
– Слава Азнуру, у вас всё получилось. Только что передали, что взорвалась и сгорела планета в системе Вера.
Жрец поздравил молодого императора с инициацией и завершением обучения и снова запаковал Азнурову Стрелу в алмаз. Они оставили полигон и вернулись в столицу империи, на планету Истир, дабы отпраздновать это знаменательное событие. Клай окончательно и бесповоротно простился с бесшабашной юностью.
На следующий день начали недельное празднество – все граждане чествовали нового императора, желали долгие лета, здоровья, ведь от этого зависит благополучие всего государства. Во всех уголках империи проводились торжества, небо над каждой планетой взрывалось красочными салютами, всюду играла музыка, передвижные театры показывали постановки из жизни древних властителей. В общем, праздник организовали на широкую ногу.
***
Император стоял на балконе дворца в окружении свиты и смотрел на город. Над Исваром алел закат, подкрашивая высоко висевшие облака, блики заходящего солнца играли на алом плаще государя. Празднество разлилось по всем площадям и улочкам, всюду взлетали фейерверки, слышались радостные крики, пахло сожжённым порохом. Летняя дневная жара спала, вечер прекрасен – в самый раз поохотиться или половить рыбу с товарищами. Но нет, теперь не до развлечений.
Рядом с императором находился отец Васидо. Он ни на шаг не отпускал Клая и следовал за ним везде, чуть ли не в спальне с ним оставался. Императору это не нравилось, но что тут поделаешь? Таковы традиции, жрец всегда должен быть рядом с повелителем. Священник и Свена Мудрого не оставлял, всюду следуя за ним. Считалось, что жрецы оберегают императора от чар злых демонов. Хотя, если Азнур поборол всех демонов, то откуда им взяться? Клай в демонов не верил, а вступать в теологические споры со жрецами не хотел. Такие споры бесконечны – никто никому ничего не докажет и каждый останется при своём.
Клай не был уверен в собственных силах, ведь надо научиться стать таким, какими были отец и дед. И пока народ веселился и ликовал, молодой император думал о том, как всего этого добиться. И конечно, без помощи жрецов здесь не обойтись. Если раньше он чувствовал себя самим свободным гражданином империи – ещё бы, ведь его отец великий император – то теперь понимал, что вся эта свобода лишь видимость, он связан по рукам и ногам условностями и обязанностями.
За кроткое время Клай успел понять, что власть – это не только соколиная охота, пиры да празднества. Хотя поначалу мелькала в голове мысль, что если есть советники и жрецы, то пусть они и думают, как править империей. Но что бы там они ни придумали, а решение принимать придётся императору. И тяжесть ответственности за содеянное ляжет на его плечи. Бывало, правили империей слабые государи, коим и прозвища давали соответствующие. Ихан Безумный лишился рассудка после двух лет правления и был смещён более сильным соперником. Ян Бесхарактерный даже и не сопротивлялся, когда империей от его имени стала править жена, Бена Жестокая. Какое прозвище дадут Клаю, он не знал. Прозвища дают по делам, а юный властитель пока не совершил никаких дел, ни добрых, ни злых. Ему предстояло заработать второе имя.