Возвращение в гильдию
Шрифт:
– Тогда каким, испепели меня молния, образом, мы вышли не к песчаному холму, а к этому дьявольскому озеру!?
Болотник, оторвал взгляд от покрытых бурым налетом засохшей слизи колец металлической рубахи, сказал укоризненно:
– Зря ты так. Хорошее озеро. Я в свое время подобные встречал, жаль занят был, не успел искупаться, - он тепло улыбнулся воспоминаниям.
– В одном еще несколько пещерников плескались, вон, почти как Шестерня. Только, пока я по зарослям лазил, что-то там забурлило, и пещерники эти, ну так орали, так орали...
– А что потом?
– враз охрипшим голосом поинтересовался Шестерня.
Дерн пожал плечами:
– Да ничего. Вышел я на берег, а в озере ни души. Ушли видать, надоело.
Глядя, как вздымая брызги, Шестерня выскакивает на берег, болотник философски произнес, обратив взор на Золу:
– А что вышли не понять куда... так и леший с ним. Не нашли выхода там, найдем здесь.
Зола дико глянул на болотника, перевел взгляд на Шестерню, выжимающего штанину на порядочном расстоянии от озера. Глаза мага метали молнии, лицо побагровело, а ноздри раздувались, словно кузнечные мехи в разгар рабочего дня, казалось, еще чуть-чуть, и Зола начнет изрыгать огонь, испепеляя вокруг все живое. Он уже набрал воздуха в грудь, чтобы объяснить бестолковым почему, а главное, чем заканчиваются подобные превращения, когда песчаный холм обращается озером, а голые до того стены вдруг обрастают неведомыми растениями, но лишь махнул рукой.
Вздохнув, Зола с кряхтеньем оторвался от камня и неспешно побрел к парящей у стены грозди магических огней. Дойдя до яркого пятна света, Зола бережно, опасаясь лишний раз помять, вынул из-за пазухи пожелтевший лист, и принялся заполнять письменами оставшееся чистым пространство, ловко орудуя небольшим куском угля, что, как по волшебству, возник в его узловатых пальцах.
Вернулся Мычка, на щеках черные пятна, колени испачканы серой пылью, а на рукавах, вцепившись острыми крючками, повисли веточки белого мха, неторопясь опустился на колени возле озерца, зачерпнув воды, плеснул в лицо, освежаясь, сказал деловито:
– За озером сеть туннелей. Я проверил некоторые.
– И что же?
– Зола отложил писчие принадлежности, подошел ближе, нетерпеливо потряхивая плечами.
– Большая часть сужаются сразу за входом, я не смог проползти дальше десятка шагов, другие полностью заросли белым мхом. Один так и вовсе, - он махнул рукой, - запечатан дверью. Зато еще один вполне удобен для путешествия. Я не стал особо углубляться, но, по-моему, это именно то, что нужно.
– Постой, постой, - пропустив последние слова мимо ушей, Зола вопросительно изогнул бровь, - какой еще дверью?
Мычка пожал плечами:
– Не знаю, не приглядывался. Мимо пойдем, покажу, коли интересно.
– А мы пойдем?
– Шестерня отвлекся от заплечного мешка, где, встав на колени, что-то усердно искал, взглянул с любопытством.
– А то есть тут некоторые, - он опасливо покосился на Золу снизу вверх, - требуют вернуться.
– Я не требовал, - сказал маг, защищаясь,- но кое-что мне здесь не нравится.
К примеру, озеро...
– А что не так с озером?
– перебил Шестерня.
– Ну, кроме того, что Дерн говорил.
Зола на удивление не взорвался, как ожидал следящий за лицом мага болотник, а терпеливо объяснил, глядя в пространство:
– Если бы некоторые, что в поисках еды чаще смотрят себе под ноги, хоть изредка поднимали головы, да-да, это я о тебе, - любезно пояснил он в ответ на вопросительный взгляд пещерника, - они бы могли заметить странное соответствие в рисунке свода и дна пещеры.
Болотник устремил взгляд вверх, некоторое время пристально рассматривал купол, затем опустил, произнес флегматично:
– Да, есть определенное сходство.
– Не просто сходство, а идеальное сочетание!
– наставительно поднял палец Зола.
– В пещере, куда мы попали через зыбун, было то же самое. Только там нижняя впадина была заполнена песком, а здесь оказалась вода.
– И что?
– все так же без интереса спросил болотник.
– А то!
– раздраженно отрезал Зола.
– Что сам пока не знаю, но чувствую, это далеко не последнее, чему придется удивляться.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь...
– вершинник произнес со сдержанным нетерпением, - но предлагаю поторопиться. Выданные Шейлой запасы кончились, и, прежде чем иссякнут силы, хотелось бы найти что-нибудь съедобное.
– А ты спроси у болотника, - едко посоветовал Зола, обиженный, что товарищи не отнеслись с должным пониманием к его подозрениям.
– Наверняка тот белый мох, через который ты продирался, съедобен и необычайно полезен.
Пожав плечами, Дерн произнес:
– Можно и мох, но я бы не стал этого делать. Гораздо лучше попытаться наловить в озере рыбы. Вот только что взять в качестве наживки?..
– он задумчиво огляделся.
Перехватив пристальный взгляд болотника, Шестерня встрепенулся, сказал чересчур бодро:
– Предлагаю последовать совету Мычки. А то пока мы с наживкой да с удочками провозимся... К тому же не известно, водится ли здесь что-нибудь.
Мычка задумчиво посмотрел на пещерника, что удивительно быстро собрал вещи и с подчеркнуто независимым видом отошел в сторону, сказал осторожно:
– А по-моему, идея с удочками неплоха, разве нет?
Болотник виновато похлопал Мычку по плечу, устроив массовый обвал застрявших в ткани кусочков мха, произнес с раскаянием:
– Шестерня прав, мысль не самая лучшая. Мало, что снастей нет, так и приготовить толком не сможем. К тому же, - он понизил голос, - я не совсем уверен, что живность в местных водоемах пригодна для употребления в пищу.
Пока Зола собирал разбросанные листочки, а Шестерня с Дерном негромко о чем-то переговаривались, Мычка наполнял бурдюк. Вода с бульканьем устремлялась внутрь, так что сморщенная кожа сосуда сперва разгладилась, а затем, распираемая внутренним давлением, натянулась, подобно брюху хорошо откормленного жеребца. Заткнув горлышко крышкой, и, для пущей сохранности, перевязав сверху кожаными тесемочками, вершинник вернулся к напарникам. Вскоре подошел и Зола.
Дерн с сожалением посмотрел на огнешары, бросающие прощальные отсветы вслед путешественникам, спросил с надеждой: