Возвращение
Шрифт:
– Я в порядке.
Белка на мгновение задержала взгляд на его осунувшемся, но решительном лице и, не вдаваясь в подробности, быстро кивнула. Впрочем, Стрегону отчего-то показалось, что она и без того прекрасно знала про его трудности, а также то, что за прошедшую ночь он почти не сомкнул глаз.
– Так, - Гончая на мгновение прикрыла веки.
– Природу за Кордоном вы уже видели. Знаете, на что она способна и чем вам будет грозить банальная невнимательность. Теперь, когда Лабиринт вас запомнил, станет немного полегче, но полностью от опасности не избавит. Особенно тебя, Тиль.
– Да, я знаю.
– Нет, не знаешь, - ровно отозвалась она.
– В течение трех
Тирриниэль заметно нахмурился.
– А как же Лакр?
– Для тебя его одного недостаточно. А кроме того (если ты не забыл, конечно), о тебе знает наш зубастый друг Одер, который наверняка не потерял надежду урвать себе славный кусочек эльфийского мясца. Именно поэтому мы немного переиграем ваши позиции, и с этого дня ты, Тиль, пойдешь между мной и Широм.
Стрегон мрачно зыркнул исподлобья: иными словами, я слишком ослаб, чтобы и дальше прикрывать Мастера Тирриниэля от местного зверья? В таком случае, где же теперь мое место в ситте?
– Ты идешь вместе с Ланом и Картисом, - холодно известила полуэльфа Белка, словно услышав его молчаливый вопрос.
– Сразу за тобой - Лакр, Терг и Брон. Ивер - замыкающий.
– А я?
– удивился Торос, которого намеренно обошли вниманием, и она так же холодно добавила:
– Ты двигаешься сразу за нами. Все ясно?
Братья, собравшиеся было возразить, что неразумно менять построение натасканного за годы службы ситта, в последний момент дружно прикусили языки: все верно, вожак еще не восстановился до конца и, как ни грустно сознавать, пока не может занимать в отряде положенное ему по праву место. Он едва оправился от ран. Пусть с невероятной скоростью... пусть уже уверенно держит в руках оружие и даже готов бежать наравне со всеми, но он и сам понимал, что прежнюю форму будет нелегко вернуть. Даже тогда, когда все существо протестует против этого. Потому что на самом деле задача, поставленная Белкой для Тороса, звучала так: все последующие дни ему придется держаться перед истощенным вожаком и тщательно следить за тем, чтобы он справлялся с трудностями. Подхватить под руку, если придется. Защитить, если на них все-таки нападут. Закрыть собой, если в том возникнет необходимость.
Стрегон почувствовал, как внутри него снова поднимается волна глухого раздражения. Да, он понимал, что какое-то время будет уступать остальным в силе, скорости и сноровке. Сознавал, что ближайшие дни будет не так ловок и скор, как обычно. Прекрасно отдавал себе отчет в том, что станет уставать гораздо быстрее остальных, но... Торк возьми! Он еще не настолько плох, чтобы к нему приставляли поводыря! В конце концов, бывало и хуже! Так неужто он сдастся на полпути только из-за того, что ноги начнут подкашиваться?! Неужели ОНА считает, что такая "забота" ему по душе?! Или, может, не понимает, насколько это оскорбительно звучит?!
Белка с холодным интересом уставилась на окаменевшее лицо полуэльфа, у светлые глаза которого на какой-то миг просто заледенели. Потом сверкнули двумя голубыми кинжалами, готовые полыхнуть настоящей угрозой, а потом вдруг погасли. Сжавшиеся кулаки медленно расслабились, сведенные плечи плавно опустились. Стрегон коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы, после чего с усилием отвернулся и принялся мысленно считать до миллиона. Говорят, здорово помогает при бешенстве.
Лакр, поняв, что бури не будет, тихонько перевел дух.
– Прекрасно, - тонко улыбнулась Гончая, подхватывая свой мешок.
– Тогда надевайте капюшоны и пошли.
Братья без возражений сдвинулись с места, прямо на ходу преображаясь, стремительно суровея и неуловимо подбираясь, словно перед смертельно грядущим Испытанием. Их движения снова стали скупыми и отточенными, быстрые взгляды - цепкими и внимательными, усмешки на губах - хищными, а походка - плавной и какой-то крадущейся.
Однако стоило рядом с одобрительно кивнувшей Белкой появиться Ширу, как Братья мгновенно почувствовали разницу: они пришли сюда незваными гостями - опасными, смертоносными, хорошо вооруженными и готовыми ко всему... но все равно чужими. А он в своей странной чешуйчатой броне выглядел среди зеленых зарослей таким же неотъемлемым элементом, как гордые палисандры, порхающие тут и там ядовитые бабочки, притаившийся под кустами зверг или крадущаяся по следу кабана хмера. Он выглядел настоящим Охотником, всю жизнь проведшим среди этой страшновато привлекательной природы. Знал ее. Понимал. Чувствовал до последнего листочка. Казался сейчас странно уместным рядом с маленькой Гончей. Удивительным образом дополнял ее своей могучей фигурой. Стелился по земле диким зверем. Даже верхнюю губу чуть приподнял, демонстрируя поразительно крупные и острые (гораздо острее обычных!) белые зубы, среди которых очень уж явно выделялись неприятно длинные верхние клыки. А его темные глаза неожиданно приобрели нехороший янтарный отблеск - глубоко, где-то на самом дне, будто в этой черной глубине скрывался лютый зверь, готовый в любой момент вырваться наружу.
Лакр невольно поежился, когда Охотник мазнул по нему равнодушным взглядом. А потом едва не отступил назад, расслышав в хрипловатом голосе Шира отчетливые рычащие нотки.
– Может, мне пройти вперед?
– спросил у Белки неприятно преобразившийся Охотник.
– Проверю тропы, пугану кого, попробую, чем воздух пахнет...
– Нет. Ты нужен мне здесь, - ровно ответила она, натягивая перчатки.
– Уйдешь позже.
– Хорошо. Как работаем?
– Ложная связка.
– Кто?
– Тиль, - кивнула в сторону Владыки Л'аэртэ Гончая.
– Стрегон на время выбыл, так что придется оставить его на тебя.
– А ты?
– неуловимо нахмурился Охотник, беспокойно переступив ногами.
– Сейчас он важнее.
– Бел...
Она только быстро покосилась, и Шир немедленно отступил.
– Хорошо. Насколько я могу им доверять?
– Как новичкам, - безразлично отвернулась к лесу Гончая, игнорируя вопросительные взоры эльфов.
– Надолго?
– На сутки. Вряд ли больше: думаю, завтра Стрегон уже войдет в силу, тогда и пойдем с тобой в паре. А до тех пор терпи. Надеюсь, ты еще не забыл, как со мной тяжело?
Шир странно усмехнулся, снова показав острые зубы.
– Нет, Бел. Я ВСЕ помню.
– Вот и славно. Твоя дистанция - два шага. И обзор по левому рукаву до упора. Плюс - Тиль, плюс - небо. Направление - северо-восток, к Зеленой. Но там мы малость сменим курс, так что не удивляйся.
– Сменим? Зачем? Бел, ты что задумала?
– вдруг насторожился Охотник.
Белка небрежно отмахнулась.
– Ничего особенного. Просто хочу кое-что проверить...
Лабиринт они покидали в полном молчании. Да и зачем что-то говорить, когда все уже сообщено, обсуждено и принято, как данность? К тому же, Братья не привыкли нарушать приказы, особенно, если они отданы нанимателем. А эльфы верили Белке так безоговорочно, что ни на миг не усомнились в ее праве на выбор маршрута.