Возвращение
Шрифт:
Над головой полыхнула молния, на несколько секунд оглушив меня своим треском. Дождь пошел еще сильнее.
— Ну ладно, ладно… Это я просто так подумал…
Двигаться приходилось со скоростью, лишь немного превышающей скорость пешего путника. Я кутался в одежду, осторожно ругал грозу, пялился в непроглядную тьму и чувствовал, как постепенно промокают ноги — плаща на них попросту не хватало. Особенности езды в седле. Если бы шел пешком, то все было бы отлично, а так… Эх.
Спустя час такого передвижения мне удалось выбраться
Наконец-то стало понятно, ради чего разгулялось ненастье.
Небольшое поселение, в котором я в свое время даже провел ночь, сейчас неправдоподобно расширилось. Но не за счет новых домов или стен, а за счет собравшихся рядом с ним людей.
Слабо горели отважно борющиеся с дождем костры. Рядом с ними понуро стояли громоздкие палатки и кособокие шалашики. Туда-сюда двигались всадники, различимые в темноте только благодаря слабым всполохам факелов.
Весь этот неорганизованный лагерь окружал невзрачную деревню и расходился далеко в стороны от нее.
Похоже, ловить меня собралась настоящая армия.
— Но армию в Чернолесье никто не пропустит, — я постарался найти в ситуации хоть что-то хорошее, — значит, осталось только добраться до него, а дальше будет легче…
Минут через пять план преодоления всего этого скопища был придуман. Слегка авантюрный, но ничего другого мне и не оставалось. Если пробираться к границе тайком, то придется оставить коня, а в этом случае любой случайный взор меня приговорит, окончательно и бесповоротно. Можно было бы обойти все это… Но по краям лагеря люди наверняка будут гораздо более бдительными, нежели в центре, а еще дальше обязательно найдутся какие-нибудь часовые, которые сразу же остановят одинокого всадника.
Лучше уж наглость. Тем более что в последнее время она себя вполне оправдывала.
Я двинулся вперед и через несколько минут уверенно подъехал к первым кострам. Остановился рядом с ближайшим, окинул внимательным взглядом съежившихся вокруг него людей, равнодушно отвернулся и двинулся дальше.
— Ищешь кого, парень? — Вялое любопытство мне удалось вызвать только у четвертой палатки.
— Харри Моряка. Не встречали его отряд? Я немного задержался в Южном, а он сказал, что…
— Не видел. — Мигом потерявший к разговору интерес человек снова отвернулся к огню.
Пробираясь между палатками и продолжая иногда интересоваться несуществующим отрядом Харри, я поневоле задумался о том, на что же в действительности рассчитывают эти люди. Их ведь здесь уже собралась не одна сотня. А есть еще и находящиеся где-то поблизости солдаты. Но награда-то всего одна!
Какой смысл ехать в дальние края, тратить деньги, мокнуть под дождем… Не понимаю. Настоящее безумие.
— Харри, твою мать, ты где? — заорал я, добравшись до противоположного края лагеря.
— Хлебало завали!
— Заткнись,
Я послушно заткнулся и двинулся дальше по краю занятой палатками территории.
— Харри Моряка не видели?
— Да пошел ты в задницу, и без тебя плохо!.. — прогундосил в ответ очередной искатель приключений.
Немного в стороне сквозь ливень показалось сооружение, которое я опознал как приграничную заставу. Именно там, помнится, мне за неплохие деньги сделали бумаги для беспрепятственного прохода по землям континента. Благо сейчас ничего такого не требовалось.
Еще разок позвав Харри и выслушав несколько ругательств в ответ, я направился в сторону границы. Осталось чуть-чуть…
К сожалению, дальнейший путь неплохо охранялся. Стоило мне только приблизиться к незримой черте, отделяющей Приграничье от Пустоши, как из ближайших кустов появились две черных силуэта.
— Стоять! Проход закрыт по слову императора. Кто такой?
— Мне Харри нужен… — робко произнес я, косясь по сторонам.
Кажется, шагах в тридцати справа и слева от меня тоже наметилось какое-то движение. Похоже, здесь настоящая цепочка из часовых. Ожидаемо, но все равно неприятно…
— Какой еще Харри?
— Харри Моряк, мы с ним и ребятами из Скалы двигали. Но я приболел и на денек отстал. Мне сказали, чтобы я отряд в поселке перед границей нашел, но там их нет. Вот опять ищу.
— Здесь запретная область. Никакого Харри тут нет и быть не может. Ищи в лагере среди прочего сброда.
— А ваш командир не ведет список прибывших? Может, у него узнать?
— Он точно не будет рад, если его разбудят… — практически невидимый в темноте солдат неожиданно осекся и замолк. — Парень, а ну-ка сними капюшон.
— Зачем?
— Сними капюшон и покажи волосы, быстро!
— Хорошо, конечно, не нервничайте…
Я поднял руку с жезлом и придавил пальцем немного выступающую пластинку. Раз, второй.
Резкий свист утонул в очередных раскатах грома.
— Вперед!
Конь, оставляя позади себя два тела, скакнул вперед. Поскользнулся, но все же удержался на ногах, издав тревожное ржание.
Мне показалось, что справа раздался встревоженный крик. Плевать…
— Вперед, твою мать! — Я изо всех сил двинул его пятками.
В стороне послышался тревожный и немного булькающий звук рога, сообщавший остальным — враг нашелся, осталось лишь догнать его и убить.
— Быстрее…
Мы пробрались через неширокое поле и снова вышли на ведущую к Чернолесью дорогу, неожиданно оказавшись у самого лагеря имперской армии.
— Проклятье…
Вокруг нарастала тревога. За спиной слышались трубные сигналы, на смутно просматривающейся заставе начали загораться факелы, в лагере раздались первые громогласные ругательства — командиры требовали от солдат немедленно подниматься и ловить появившегося мага.