Враг неведом
Шрифт:
– Ваше высокопревосходительство, быть может, всё-таки…
– Нет, Конрад. Нет и ещё раз нет. Даже если произойдёт худшее – у меня есть в запасе несколько вариантов. Но я уверен, что они не понадобятся. Считай, что Проект проходит последнюю проверку.
– Но если он решил перейти?.. Исайя устало закрыл глаза. И ответил очень странной фразой:
– Тогда это будет означать, что Идущий по Следу победил и надеяться уже больше не на что. И дал отбой.
* * *
Люк удалось отыскать, конечно же, чисто случайно.
С легким чмоканьем преграда исчезла. Несмотря на почтенный возраст, вся техника действовала превосходно, если только не погибала от прямого попадания. Пахнуло затхлостью, сыростью и вообще всем тем, чем положено пахнуть в подземелье. На уходивших во тьму железных скобах собралась пыль, и это при том, что по идее пыль вообще не могла проникнуть через мембрану – ну разве что самая малость. Очевидно, люк не открывали уже очень, очень давно.
Твердислав начал спуск.
Сперва всё шло хорошо. Среди захваченного им снаряжения был вечный фонарик, укреплённый на правом плече комбинезона, его света вполне хватало Ничего интересного в отвесно уходящем вниз колодце не было – покрытые какими-то разводами и пятнами стены да изредка попадающиеся чёрные панели со странными переключателями и кнопками. Выяснять, действует вся эта механика или нет, было некогда, и Твердислав решил заняться этим в следующий раз или по крайней мере на обратном пути.
Когда он уже изрядно спустился, кружок света над головой внезапно померк – мембрана автоматически перекрыла слишком долго остававшийся свободным проход
Твердислав искал поперечный ход и вскоре нашел – колодец кончился, упершись в дно полукруглого тоннеля. Вдоль стен тянулись настоящие джунгли из кабелей, невольно Твердислав вспомнил подземелья, по которым они шли вместе с Чёрным Иваном, – насколько же там всё было иным! Здесь – лишь мёртвый, вылизанный камень стен да гирлянды проводов – иные совсем тонкие, иные толщиной в человеческое тело. Непохоже, чтобы всем этим хозяйством пользовались – множество разрывов, свисают разлохмаченные концы, на гладком сером полу кое-где чёрные маслянистые пятна.
Подземелья, подземелья… Почему так? Почему мы так настойчиво бежим от чистого неба и честной схватки в вольном поле, забиваясь в каменные лабиринты? Почему не можем решить дело сразу, почему длим нестерпимую муку войны? Когда в кланах вождь не мог разрешить спора, назначался поединок. Один. И никому не приходило в голову оспорить его итог. Одна яркая искра – вместо тлеющего годы огня… Вопросы, вопросы, вопросы – и нельзя надеяться даже на Великого Духа. Он, наверное, хочет посмотреть, как Твердислав справится без Его помощи, – ну что же, мы справимся. Потому что клан Твердиславичей не отступал никогда и ни перед кем. Не ему, вождю, нарушать этот неписаный закон.
Идти оказалось неожиданно
…Трудно сказать, что заставило его насторожиться. Изменился воздух? В нём появилось нечто… нечто неуловимое, словно слабый цветочный аромат поздней и холодной весны, когда уже распустились первые венчики солнечников, а в глубоких оврагах упрямо держатся купы синеватого снега?
«Я перешёл Границу, – понял Твердислав. – Я перешёл Границу». И было в этой короткой фразе нечто завораживающее, притягательно-волшебное. Он шёл по владениям неведомого врага, врага, непонятно к чему стремящегося и непонятно чем вооружённого. Несложно было догадаться, что огр и всё прочее, явленное ему силой Аэ, – лишь малая толика из доступного Умникам. Ничтожно малая толика – и где же тогда настоящий предел?
Юноша стоял, глубоко и размеренно дыша. Он старался сосредоточиться, старался отыскать хотя бы слабое дуновение великой Силы – ведь как бы иначе Умники смогли творить свои миражи?
Ничего. Ничего. Ничего. Сосущая пустота там, где должен бурлить могучий поток. Как, во имя Всеотца, удаётся той же Аэ её чародейство? Откуда, кроме как от Всеотца, может проистекать Сила этого мира?
Мало-помалу он перестал ощущать запах – то ли притерпелся, то ли волна тонкого аромата миновала его. Дальше, Твердь, дальше!
Дальше стало хуже, и притом намного. Запахи теперь накатывали волна за волной, то лёгкие, ускользающие, то тяжёлые, сладкие, тягучие, от которых вдруг начинало стучать в висках, пересыхало во рту, а на ум приходили самые неподходящие для такого момента видения, все, как на подбор, непотребные. Приходилось останавливаться, усилием воли отгоняя томные грёзы.
Коридор кончился глухой стеной. Вправо и влево уходили два низких отвода – там пришлось бы идти согнувшись. Прямо перед глазами Твердислава вверх вела лестница из железных скоб – такая же точно, как и та, по которой он спускался под землю. Настоятельное приглашение подняться?
Он не торопился. Слишком многое зависело от этого похода. Умом юноша понимал – игра, куда он ввязался, смертельна, и ставка в ней – его голова, а может, и бессмертная душа. Погибни он, Долг останется невыполненным – как посмотрит он в глаза Великому Духу?
И тем не менее выходить надо. Надо рисковать, полагаясь на закалённое чутьё, – а оно, это чутьё, говорит сейчас: наверху опасности нет, по крайней мере сейчас.
Руки легли на сухие и отчего-то горячие скобы. Аромат цветущего луга, окутавший Твердислава несколько мгновений назад, резко усилился.