Враг Преисподней
Шрифт:
— Сейчас поужинаем, Хак, а потом садись за книгу, — не переставая перемалывать жижу, сказал он. — Надеюсь, читать ты не разучился?
— Не знаю. Где книга? Проверю.
Теланд полез под стол и вытащил массивный том в кожаном переплете.
— «Великий исход». В этой священной книге записана история нашего народа, сын. Прочти ее и больше не забывай!
Я с сомнением посмотрел на книгу. По самым скромным прикидкам, было в ней не меньше пяти тысяч страниц — и за месяц не одолеть. Взяв ее в руки, я узнал символы, которые видел, когда только попал в Преисподнюю. Ну, или подобные им закорючки. Я сморгнул, надеясь, что они преобразятся в обычные буквы, но вместо этого увидел слово. Знаки остались прежними, однако теперь я понимал, что они значат: «Великий исход, или История демонов до, во время и после заключения Демонического пакта».
Раскрыв том, я выдохнул с облегчением. Страницы были толстые, и их было немного. Каждая сделана из тонкой кожи, на которой чернели огромные выжженные символы. Читались они, как иероглифы: каждый знак — слово, смысл или целое предложение. И я все понимал.
— Читай, — прошептал Теланд. — Давай зажигай лучину, я спать хочу, умаялся за день, испереживался! Покоя не мог себе найти, все вспоминал твою мать и братьев, размышлял, как жизнь прожил и как ее закончу… Эх…
Одноногий тифлинг закрыл ставни и заковылял к лавке, где сперва уселся, чавкая тошнотворной перетертой массой из червей, крупы и тараканов, а после укрылся тряпьем и затих.
Я отодвинул свою миску с едой подальше и погрузился в чтение при неверном свете лучины.
Летопись демонов была огромным пластом в истории всего Дисгардиума. Они не отдельная раса, а множество рас, объединившихся под началом триумвирата Старых богов. Их имена тогда не внушали такого трепета, как сейчас, ведь эти трое были лишь одними из сотен других: Диабло, Белиал и Азмодан. Первый покровительствовал авантюристам, путешественникам и разбойникам. Второй — дельцам, торговцам, ремесленникам и изобретателям. Третий объединил всех, живших войной, но в то же время помогал земледельцам и охотникам.
Троица дружила, а потому собрала под своим началом треть Латтерии и четверть Шака. Северные части обоих континентов тогда не разделял Грозовой пролив, а сообщество, сплотившее людей, эльфов, гномов, дворфов, гоблинов, орков, минотавров, троллей, огров и кучу племен поменьше, развивалось и процветало, ведь боги-покровители жили среди разумных и правили ими мудро и справедливо.
Дикие южные племена совершали набеги на пограничные поселения Андары — так называлось государство, на тот момент крупнейшее в Дисгардиуме. Однако под руководством Азмодана, лично водившего легионы, набеги варваров успешно отражались, а через время эти дикие племена вливались и растворялись в разнородном народе Андары.
Троица богов-основателей государства заскучала. Диабло решил поэкспериментировать с другими измерениями, пытаясь вырваться из сна Спящих, за что был на тысячу лет изгнан Бегемотом в великое ничто. Белиал, осторожными выходками проверявший границы возможностей Небесного арбитража, чуть было не лишился божественности, однако вымолил прощение у Тиамат. Азмодан, уже почти прикоснувшийся к Хаосу, тут же прекратил свои изыскания. В то время Спящих боялись даже сильнейшие боги.
Три тысячелетия спустя в Дисгардиум пришли Новые боги. Мир заполонили их пророки, суля последователям невероятное могущество и блага. Андара никак не реагировала на то, что происходило на окраинах мира, а зря. Новые боги набирались силы, а о Старых вспоминали все меньше, как и о Спящих.
Все больше храмов Старых богов сносилось, а на их месте смертные возводили святилища Новых, а поскольку для любого разумного свет и солнце символизировали жизнь, больше всех веры, а значит, силы набрал Нергал Лучезарный. Он-то первым и осмелился призвать смертных в Священный поход против языческой Андары. Случилось это после того, как самые сильные Старые боги, такие, как Один и Морена, Зевс и Жнец, были изгнаны или за Барьер, или в бесплодные земли. К Нергалу присоединились Мардук, Хуракан, Волос, Шесему и остальные. У них было меньше последователей, но, объединившись, они утроили армию Лучезарного бога.
Орды дикарей, тысячелетиями позже ставших народами Содружества, Империи и Лиги, хлынули на Андару, отрывая от нее куски плодородной земли, сокрушая защитные стены и разоряя деревни. Диабло, Азмодан и Белиал облачились в броню из небесного металла и повели легионы против армии Новых богов.
На каждого убитого легионера приходился десяток мертвых дикарей, но для Новых богов это было прекрасный размен. С самых отдаленных южных областей Латтерии и Шака, с Бакаббы, с островов архипелага — отовсюду стекались варвары, призванные щедрыми Новыми богами.
Теряя город за городом, три будущих великих князя Преисподней пошли на немыслимое — они обратились к Хаосу, извечному врагу всего Упорядоченного, который был настолько могущественен и непредсказуем, что даже Спящие остерегались иметь с ним дело.
Хаос, равнодушный к делам смертных и богов, но всегда ищущий, как расширить территорию влияния, хлынул в разрывы в пространстве, открытые Диабло, Белиалом и Азмоданом, и навечно исказил народ Андары. Он забрал их души, но удесятерил силы и подарил вечную жизнь. Смертные расы обратились в демонов. Эльфы стали сатирами и суккубами, орки — чертями, гномы и дворфы — бесами. Как я понял из книги, разделение поначалу было условным, потому что Хаос извратил внешний вид так, что понять, кто был кем, стало невозможным. Окончательно демонические расы сформировались только спустя тысячи лет эволюции и не без помощи скрещивания.
Но тогда о том никто не думал. Демоны жаждали отомстить и уничтожить агрессоров. И им это удалось.
Обычно, отразив нашествие варваров, легионы возвращались домой. Но не в этот раз. Демоническая армия ринулась мстить и смертельной волной пронеслась по континенту. Новые боги запаниковали — их храмы разрушались до основания, последователи вырезались, из-за чего притоки веры резко сократились.
Но и демоны были измождены. Слияние с Хаосом не прошло для них бесследно, теперь они нуждались в хао, который было не найти в Дисгардиуме.
Демоны отступили в Андару. Новые боги зализали раны, поощряя размножение и возводя в культ материнство и многодетность. Спустя полвека новая армия Нергала подступила к Андаре…
Странно, но об Ушедших в книге не было ни слова.
Диабло все эти годы искал выход. Отринуть Хаос было невозможно, а потому оставалось лишь переселиться туда, где его влияние ничем не ограничивалось — в великое ничто. Диабло во время первого изгнания присмотрел там непонятно откуда взявшийся кусок каменной тверди. Возможно, его выкинуло из какого-нибудь измерения, а может, его создали Спящие, чтобы будущему князю Преисподней было где обосноваться в ссылке. Туда-то три князя и решили перенести свой народ… вместе со всей территорией Андары.