Врата Хаоса

Шляхов Андрей Левонович

друзья, а вот это доброе дерево — еще и мой дом. Друг и пристанище. Я не мыслю себе

жизни вне леса, вдали от моих друзей. Случись мне покинуть лес, я зачахла бы и умерла от

тоски по нему.

Чувствовалось, что девушка не преувеличивает.

— И тебе не скучно здесь?

Вопрос мой прозвучал довольно бестактно, но моя собеседница и не подумала

обижаться. Она определенно была хорошей девушкой, искренней и без малейшей примеси

вздорности.

Редкое, надо сказать, сочетание душевных качеств.

— Ах, какой ты смешной, мой рыцарь, славный Эвальд! — звонко рассмеялась девушка.

— Как мне может быть скучно среди моих друзей? Мы целыми днями напролет беседуем и

развлекаемся.

— Ну да, конечно, — поспешил согласиться я, совершенно не представляя, о чем можно

говорить с деревьями и тем более как с ними можно развлекаться. — Только я не рыцарь, меня никто не посвящал в это звание.

По лицу девушки пробежала тень.

— Ах, посвящение — это не главное, — печально произнесла Эдера, заламывая руки. —

Ты ведь не откажешься помочь слабой, беззащитной девушке?

Эдера думала правильно, если слабая беззащитная девушка вдобавок еще и красива, то

ей не откажется помочь ни один мужчина. Настоящий мужчина, разумеется.

— Конечно же не откажусь! — воскликнул я, приосанившись, и в доказательство своей

решимости наполовину обнажил меч, висевший в ножнах на поясе.

Моя собеседница в испуге отпрянула назад.

Я задвинул меч обратно и позволил себе улыбнуться.

— Прости мне мой необдуманный жест, — попросил я. — Он был продиктован всего

лишь стремлением оказать тебе требуемую помощь.

— О, как ты благороден, мой скромный герой! И сколь галантно ты изъясняешься! Речь

твоя выдает как благородное происхождение, так и столичное воспитание! — Эдера

подошла вплотную ко мне, так, что я смог ощутить приятный аромат, исходящий от ее

волос, смесь свежести росы с запахом древесного сока, и доверчиво посмотрела мне в глаза.

— Что же касается рыцарского звания, то его заслуживает каждый, кто защищает слабых и

оказывает им покровительство.

Ее голосу из лесной чащи откликалось едва слышное эхо:

«Заслуживает рыцарского звания...»

Катипут, вместе с Хьюгго внимательно наблюдавший нашу беседу, счел нужным

поддакнуть:

— Да-да, добрый Эвальд — настоящий защитник слабых и кормилец обездоленных!

Бескорыстный и благородный! Отважный и славный!

Должно быть, он еще не совсем пришел в себя после выпитого. Хорошо хоть, что

перестал икать.

— Какой смешной! — восхитилась Эдера, видно только сейчас заметившая Катипута. —

Это твой... — Она замялась, подыскивая подходящее определение.

— Это мой друг, его зовут

Катипут. Тигра зовут Хьюгго, он тоже мой друг, —

представил я нашу компанию.

Хьюгго приветственно махнул хвостом и, сочтя, что опасаться нечего, улегся на траву, чуть в стороне от тропы. Катипут сразу же взобрался ему на спину и удобно улегся там, то и

дело поглядывая на нас с Эдерой. Не настороженно — с любопытством.

— У славного Эвальда и друзья особенные.

От переизбытка восхвалений в мой адрес меня слегка замутило. Слишком уж много

лестных для самолюбия слов услышал я сегодня. Сначала Катипут, потом Эдера...

— Поведай мне, Эдера, свою печаль, только перестань употреблять все эти эпитеты —

славный, благородный и им подобные, называй меня только по имени, ладно? — попросил я.

— Как скажешь. — Эдера покорно опустила взор.

— От кого тебе нужна защита? Слово Эвальда, ты получишь ее!

— Огромные пауки, что зовутся хакурты, пытаются изгнать меня из родного леса. У меня

нет сил противостоять им, и если ты не поможешь несчастной, то ей придется бежать на

край света от этих злобных монстров.

— Хакурты? Всего лишь хакурты? — Я постарался вложить как можно больше

презрения в свои слова. Хакуртов я не боялся, тем более что со мной был верный Хьюгго. —

Укажи мне, Эдера, в какой стороне их логово, и я еще до заката избавлю тебя от них.

Я не хвастался, мои слова полностью соответствовали моим намерениям.

— Неужели еще до заката? О, не обнадеживай меня понапрасну, прошу тебя!

— Эвальд не бросает слов на ветер! — твердо ответил я. — Где их логово?

— Дальше по тропе, примерно в полутора тысячах шагов отсюда, — сказала Эдера.

Видно было, что она боится поверить в свою удачу.

— Я скоро вернусь! — С этими словами я повернулся и быстрым шагом направился к

Хьюгго.

— Удачи! — крикнула вслед мне Эдера.

— Катипут, нам предстоит схватка, поэтому тебе лучше остаться здесь, — сказал я, усаживаясь верхом на Хьюгго. — Слезай скорее!

— Я с вами, — решительно возразил Катипут, для надежности хватаясь за шерсть тигра.

— Мы же друзья!

Спорить с ним на глазах у Эдеры мне не хотелось, поэтому я ответил:

— Будь по-твоему. Только обещай слушаться меня, ладно?

— Обещаю, — кивнул Катипут. — А с кем мы будем сражаться?

— Вероятно, с хакуртами, — ответил я. — Хьюгго, давай пойдем вперед, но осторожно, с

опаской.

— А кто такие хакурты? — не преминул спросить Катипут.

— Скоро увидишь.

Махнув Эдере рукой на прощание, я обнажил меч и приготовился к схватке, которая