Времена без Героев
Шрифт:
Лужи не было, а голос его остался тверд и холоден:
– Я ни под кого не копаю, Божественная! Я старик, мне от жизни много не надо!… К тому же ты уже даровала мне самое великое счастье в моей жизни…
Легкий фривольный намек на любовные отношения, которые их связывали в самом начале, как надеялся Друнгарий, должен был сделать свое дело…
– Так ты уверен?
– в голосе августы проскользнули холодные нотки - Юниус - один из вернейших моих людей, но если он что-то посмел сделать за моей спиной… Не посмотрю, что родственник, тем более - дальний!
– Это не все, божественная!
– медленно, словно колеблясь, возразил Диоклетий - Сегодня в Золотой улице, близ Форума Юлиана произошла стычка. Преторианцы привязались к твоему воину, госпожа, тот
– Ты стал параноиком, Друнгарий!
– холодно улыбнувшись, сказала августа - Ты не объелся ли банджа? Говорят, он заставляет людей по-иному смотреть на мир! Может быть, тебе мало той власти, которой я тебя оделила? Может быть, твоя жена не удовлетворяет тебя?…
– Госпожа, я ничем не заслужил подобных обвинений!
– чуть склонив голову и сам слегка оскорбляя августу, возразил ей вернейший цепной пес - Я не думаю, что это - те самые. Для этого они слишком быстро передвигаются. Но если это так?! Да, я параноик, ибо обязан беспокоиться о твоей безопасности. Что ж, если ты считаешь, что я ослаб, что моя хватка уже не та, ты можешь меня прогнать, а на мое место поставить… да вот хоть этого лысого, твоего препозита! Говорят, у него член как у осла!
Это было уже прямое оскорбление, не ответить на которое августа не могла. Впрочем, было два способа мести - женский и императорский. Семирамида выбрала второй… Голос ее изменился, теперь в нем преобладала властность:
– Мы, властью Святого Креста и молитвами к Благочестивой Розе Августа и Автократорша Базилики Семирамида, повелеваем тебе, ипат Диоклетий, Друнгарий Виглы, чтобы ты в течении семи дней с этой вигилии начинающихся нашел и привел мне четырех людей, осмелившихся нарушить законы, мной данные моему народу! Живыми, иначе на тебя обрушится мой гнев!
Что оставалось делать Диоклетию? Да только склониться пониже в поклоне, да попытаться скрыть, выходя, гнев на своем лице. Уже в спину ему хлестнул новый приказ Семирамиды:
– А препозит мне надоел. Вели арестовать его… За оскорбление величества августы!…
Дверь закрылась, Друнгарий не проронил не слова.
Семирамида несколько мгновений мрачно смотрела в нее, потом подошла к окну.
– Да и любовник он -ничего особенного!… - тихо сказала она, глядя на синеющую за стеклом Тиврану…
Орфанотроп Стурус, высокий и толстый муж, при дворе считался весельчаком и записным остряком. У него всегда при себе был новый анекдот про проэдра, про Доместика Схол, про кесаря Септимия… Про любого, кроме двух человек: августы Семирамиды и Друнгария Виглы. При дворе его любили и жалели, даже сочувствовали его невеселому бытию… Из знатного рода происходящий, старик уже, он так и не дорос выше спафария - звания высокого, дающего возможность пожизненной руги, но и не более того. Дом его был беден и всего лишь о двух этажах, без обязательного сада для приема гостей. Жена его, живая старушка большой жизненной мудрости, носила почетный, но ничего не дающий при дворе титул зиста-патрикии. Единственная дочь… Бедняжке минула тридцатая весна, но мозг ее остановился на пятнадцатой. Навсегда… Стуруса жалели искренне, не подозревая, что за маской неуклюжего, веселого старика скрывается самый безжалостный убийца и самый умелый шпион за всю историю Империи Базилиска. Стурус был тверд характером, беззаветно предан Друнгарию Виглы и к тому же совершенно лишен жалости. Ему все равно было, кого приковывать к пыточному столу: старика, женщину, ребенка… Был случай, когда выбивая правду у молодого патриция, имевшего дурость вляпаться в заговор против Семирамиды, он бестрепетно опустил в кипящее масло ножки грудного младенца. Мать малыша, находившаяся тут же, скончалась от разрыва сердца, отец, обезумевший от ужаса, разумеется, рассказал все. Его милостиво казнили отрубанием головы. Остальных сожгли в Медном Таурусе на Форуме Архонтов. Малыш, кстати, как ни старались потом личные лекари Стуруса, сколько денег он ни платил самым и знаменитым знахарям и магам, лишился обоих ножек. С другой стороны, жил он в доме Стуруса и в свои девять годиков выглядел крепким, любимым в семье родным сыном. Про то, кто он и откуда, никто пока говорить не осмеливался…
Мало кто знал про Стуруса правду. Почти никто и никогда не бывал в его доме и не видел всей его роскоши, доступной немногим избранным. Один из знавших и бывавших - волхв Аррикус, сидел сейчас напротив, нагло, несмотря на свой меньший возраст, заняв единственное кресло. И слушал очередной анекдот Стуруса, на этот раз выбравшему жертвой безобидного старичка Деметрия, логофета стад. Чего уж говорить, безумная скупость и простота Деметрия не раз и не два служили мишенью для шуток как молодежи, так и стариков. Августа даже пожаловала ему пожизненную ругу в тысячу солидов ежегодно… Не помогло. Ходить он продолжал в рванине, жену и детей держал в черном теле, а августе, как-то раз заехавшей к нему в гости, выставил на стол затхлое мясо и старое, больше напоминавшее по вкусу уксус вино. Хорошо еще, Семирамида славилась своим остроумием, да к тому же ценила старика за честность и безусловную преданность. Другому подобное стоило бы головы…
– … Все знают патрикию Элению, супругу нашего славного Деметриуса!
– вещал Стурус, удобно устроившись на подоконнике и поедая сочный и аппетитный персик - Бедняжка, говорят, по сю пору носит тот же пеплос, в котором когда-то появилась пред ясные очи логофета стад… Не знаю уж, так это или нет, но то, что последний раз супруг покупал ей обновки на рождение младшего сына - знаю точно. Диангелы мои донесли…
– Ну, ну!
– холодно поторопил его Аррикус, сочно и аппетитно вгрызаясь в точно такой же персик, который только что невозмутимо материализовал из ничего, прилично раскалив перстень Силы.
– Продолжай, я внимательно слушаю!…
– Так вот, однажды даже эта терпеливая, поистине святая женщина, святей которой только наша Августа, не выдержала. Она заявилась к супругу и сказала ему дословно следующее: если он не выделит ей деньги на покупку новой одежды, то может натянуть ее драный пеплос, надеть парик, как какая-нибудь порна и идти в таком виде сам. Она позориться не пойдет! Деметриус, конечно, был растерян и напуган. Он поскрипел, поскрипел, надеясь уломать жену, но Эления впервые в жизни встала насмерть и ему пришлось-таки открыть свою пиксиду… Ну ту, из слоновой кости, с Моноцеросом на крышке!
– С кардкаданном номадским!
– едко улыбнувшись, поправил его маг…
Два хитреца, столь непохожих внешне, и столь похожих внутренне, еще раз, дружелюбно и одновременно угрожающе улыбнулись друг другу. На этот раз шпионы оказались разными. И если один из них ошибся даже в такой мелочи… Уж помещать его в тюрьму не станет ни тот, ни другой…
К величайшему сожалению, Аррикусу не пришлось дослушать версию Стуруса до конца. Послышался выкрик декана, командира гвардейской схолии и почти сразу же в зал ворвался, не вошел, Друнгарий Виглы. Его верные командиры тревожно переглянулись… Друнгарий был понятен им, словно был из стекла бесценного сделан. Сейчас, например, он находился в столь дурном расположении духа, что даже не пошутил, войдя, сразу же подошел к дискосу с фруктами и взял с него лимон. Диоклетий Куропалат с юношеских пор ненавидел лимоны! Когда же он вгрызся в него, словно в персик, стало понятно, что сегодня полетят чьи-то головы…
– Что-то случилось, кир Диоклетий?
– на правах старого друга осмелился спросить Стурус. И просчитался…
– Что-то случилось?!
– едким, скрипучим голосом - еще один признак дурного настроения, повторил Диоклетий вопрос - Это я должен был у тебя спросить! Я! У тебя! Почему в город незаметно проникают четверо, среди которых один - маг?! Где были твои люди в Кирифоре, когда там была резня? Где были твои маги, бан Аррикус, когда неизвестный маг выжигал ворота?! Почему не было преследования?! Святая Ангетта, спаси мои мозги от безумия!!!